L'ABYSSINIE

« ceux qui errent » sont des nomades dont le métier consiste à conduire des troupeaux nombreux d'un territoire à un autre. Ils forment une race très belle, aux cheveux longs et soyeux, à la peau d'un rouge bronzé ; ils portent comme arme préférée un grand glaive à double tranchant assez semblable à Tépée des lansquenets du moyen-âge ; c'est exactement Tarme dont se servent les Bedja. Chez ce peuple africain la femme est souveraine maîtresse dans sa maison, et souvent souveraine dans la nation, témoin la reine Candace. Le mari est sous la sujétion de sa femme qui pour accentuer son pouvoir est tenue par la coutume traditionnelle de le traiter avec mépris, de lui faire sentir sa domination par la menace et, quelquefois dans les cas quelle juge graves, par l'expulsion hors de la tente, où il ne peut rentrer qu'en offrant en cadeau une vache ou un chameau. L'hérédité est collatérale les neveux et les nièces héritent ; les généalogies sont établies d'après les femmes. C'est le régime matriarcal tel qu'il est en honneur sur les côtes du Malabar où les femmes dans la famille sont souveraines, où l'enfant hérite de l'oncle maternel et nom de son père qu'il est habitué à dédaigner pour reporter son affection et son respect sur les parents de sa mère, et où enfin la femme règne sur les états divers qui constituent la nation malayâlamaise. Dans cette région indienne la caste supérieure des Nayar traite avec un souverain mépris les classes au dessous d'elle. Les Bedja ont des moeurs tout aussi aristocratiques. «* Les familles d'origines indigènes ou étrangères qui font remonter leur généalogie à une longue série d'aïeux ajoutent la puissance à la noblesse et commandent à la foule du peuple qui les nourrit et vient offrir des sacrifices sur leur tombe. «* Si on suit depuis l'Inde ntinéraire des pontifes d'origine malaise qui introduisirent dans le Pont, d'abord, et ensuite dans la Cyrénaïque le système gynécocratique tout en important aussi dans ces deux pays les habitudes des forbans maritimes ; si on considère qu'une partie de ces prêtres expulsés fut forcée de chercher dans l'Afrique de nouvelles patries à coloniser, on ne peut manquer de s'expliquer très rationnellement la raison pour laquelle le tableau que présente la société Bedja est identiquement semblable à celui qu'oflfre la société malaise du Malabar.

Les Sômal, autre peuple de nomades Abyssiniens, sont circoncis comme les Colchidiens lesquels adoraient la Lune-Diane-Sôma et lui avaient élevé à Œa, sur les bords du Phase, un temple dont la magicienne Médée fut la grande prêtresse*. Ne peut-on retrouver le nom de cette divinité Sôma dans