P. Méla, De situ orhis, liv. I, par

G. « \a\ prô(pur Arrion, «lui visita, sur l'ordre de l'empereur Hadrien, le littoral du Pont- Euxiii, a laissé un récit de son périple dont Texactitude ne laisse rien à désirer. Un fragment, cité par Léon le diacre, (Hist. liv. IX, ch. VI) nous apprend « qu'Achille, fils de Pelée, était de famille scytliiquc et né à Myrmékium au Palus-Mœotide. Chassé de son pays par ses compatriotes à cause de son arrogance et de sa cruauté, il vint s'établir en Théssalic. Sa manière de se vêtir, ses cheveux roux et ses yeux blei«s attestaient assez son origine ». (Moreau de Jonnès, L'Océan des anciens^ p. 271).

antique race sacerdotale à un adepte des nouvelles entités divines, en un moment où justement les sectateurs des idées rénovatrices s'ingéniaient par tous les moyens à détruire le pouvoir de sa caste et à renverser ses idoles impures. Cet amour lui paraissait être un crime contre ses dieux. N'osant toucher à un prêtre de Jupiter inviolable, Acrisius prit le parti d'enfermer sa fille dans une tour pour la soustraire aux entreprises de son amant, auxquelles sans doute elle se prétait de la meilleure grâce du monde. Dans la simplicité de leur nature primitive les femmes héroïques étaient ardentes ; les histoires amoureuses d'Ariadne, de Médée et de Calypso en font foi. Malgré les précautions, malgré la tour, malgré les gardiens, le prêtre de Jupiter, riche et amoureux, surmonta tous les obstacles en achetant à prix d'or les geôliers complaisants. Il pénétra dans la tour où il eut commerce avec sa maîtresse. Là-dessus les poètes ont brodé la jolie fable de Jupiter métamorphosé en pluie d'or ; l'amant de Danaé se montra magnifique. .

Persée naquit*. Alors la colère d'Acrisius ne connut plus de bornes. Fou de rage, furieux d'avoir été trompé, malgré j^des précautions si bien prises mais inutiles, il fit jeter dans une frêle barque sa malheureuse fille et son enfant et le léger esquif fut abandonné au gré des flots du Bosphore Cimmérien. Acrisius maudit sa fille qui s'était donnée à un homme du parti ennemi, transgressant ainsi toutes les prescriptions sacrées de sa caste et foulant au pied les préjugés de sa race. Poussée par les vagues la barque qui portait Persée et sa mère alla échouer sur la côte de la presqu'île de Kertsch où les Kurètes de Jupiter recueillirent les naufragés et vouèrent à Zeus le fils de leur frère.

L'enfant grandit, devint un homme fort et puissant. Puis vint un jour où les colonies préhistoriques de TArgo représentées dans la fable par l'île de Sériphe*,dont il étaitdevenuun citoyen d'adoption, toujours plus florissantes, éprouvèrent le besoin impérieux d'augmenter le champ de leur action pour donner satisfaction à des nécessités nouvelles naissantes sous l'impulsion d'une civilisation industrielle de plus en plus développée. Une des plus immédiates était de se procurer des métaux. Comme la presqu'île de Kertsch n'en produisait qu'une minime quantité il devint indispensable de les aller chercher au Caucase ou dans les gisements de l'Abkhasie. L'accès des districts miniers situés dans les montagnes cérauniennes n'était pas facile ;

1. Dans rindc les soudras ne peuvent s'allier qu'entre eux. L'enfant issu des œuvres d'un soudra et d'une brahminc est un bâtard, un réprouvé, un tchandali impur.

2. iS^/)/?^, contient le radical dravid. sèv. •• ciel resplendissant n et le sansc.^^a «cérémonie religieuse »♦, ce qui signifie que dans cette ile on rendait un culte au Soleil.

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dos peuplades gynécocratiques gouvernées par des femmes sauvages d'une férocité inouïe, à l'instar des tribus matriarcales du Malabar dont les usages s'étaient introduits dans le Pont avec les émigrants marins pirates de race malaise, occupaient toutes les avenues du littoral qui permettaient d'arriver jusqu'aux mines. On résolut de les réduire pour se rendre maître des gisements qui se trouvaient sur leur territoire et on confia cette mission difficile au jeune héros Persée.

Strabon nous donne une indication précieuse pour établir la position qu'occupait le pays de ces reines guerrières, sœurs des souveraines de Cananore et de Travancore. A l'orient de la presqu'île de Taman, après les régions habitées par les Mœotes et les Sindi, on trouvait Gorgipia,^ « la terre des Gorgones y^, aux pieds des contreforts occidentaux des monts du Caucase ; le géographe ajoute que même de son temps ces populations étaient sauvages et belliqueuses.* Le pays était couvert de forêts profondes, très montagneux, abrupt, difficile ; il s'étendait en bordure de la mer, aussi Palœphatc fait des Gorgones des filles de TOcéan.^ L'étymologie du nom de CCS souveraines marque en même temps leur royauté et précise leur origine indioniie. Go^^gone, Topyw,est pour kor-ko, le " chef coq ^, du gond kôr «coq» et Â'o « chef r, un des noms des Gond. Les Gorgones, d après ces données, étaient donc des reines prêtresses koribantides qui gouvernaient, d'après les usages matriarcaux de l'Inde, des tribus maritimes établies sur le littoral du Pont-Euxin.

Les Gorgones étaient des monstres ailés, (îpaxovrouaW.ot, qui avaient des dents comme des défenses de sanglier, des mains d'airain, des ailes d'or et une chevelure de serpents* : " monstres abhorrés que nul homme ne regarda jamais sans expirer «, dit Eschyle. La vérité est que les Gorgones étaient des sauvagcsses guerrières abominablement sales, d'un aspect sordide et

1. strabon, liv. XI, ch. Il, par. II et 12. — Le territoire dos Gorgones s'étendait très snromcnt dans l'intérieur dos terres vers le nord jusqu'aux steppes de la Kouban où plus tard Hercule revint pour piller les trésors des Pygmées et enlever les pommes d'or du jardin dos Hcspérides. Hésiode dit en effet « que les Gorgones habitent par delà l'illustre Océan, vers lempire de la nuit, dans ces pays lointains ou résident les Hespéride». (Théogonie),