Apollodore, liv. II, ch. IV, par

hideux,* portant leurs cheveux nattés en un grand nombre de tresses et enduits de graisse puante de même que les Abyssins de nos jours. On peut se faire une idée de la saleté des Gorgones, d'après ce que dit Strabon de leurs voisins les Phthirophages : « mangeurs de poux »» ainsi nommés à cause de leur saleté et de la vermine dont ils sont couverts.* » Pomponius Mcla et d'autres nous disent que divers peuples de l'Euxin et de la Scjrthie avaient la coutume de se tatouer le corps,» les Gorgones de môme, sans doute pour ajouter à l'horreur qu'elles inspiraient, et tout démontre qu'elles avaient les mêmes mœurs malpropres que les Phthirophages. Quant à leurs mains d'airain c'est qu'elles savaient extraire le fer et le cuivre des filons de leurs montagnes, et quant à leurs ailes d'or c'est encore qu'elles se procuraient ce métal précieux dans les cours d'eau où il roulait en pépites et en paillettes. La fable leur a donné des ailes parce qu'elles étaient rapides à la course et qu'elles habitaient dans les bois comme les oiseaux.*

Persée fut donc charge d'aller dépouiller ces tribus gorgoniennes abominablement sales mais industrieuses et laborieuses. Avant son départ les divinités lui donnèrent des armes fabuleuses. Les Nymphes lui offrirent le casque de Piuton qui rendait invisible, la cibise et des talonnières ailées pour fendre les airs ; Vulcain lui fît présent d'une faulx, apTry;, encis falcadis et Minerve d'un miroir.

Ainsi équipé par les dieux eux-mêmes le héros partit, attaqua les Gorgones, les vainquit, tua une de leurs reines Méduse, prétresse du SoleiP, occupa le pays et les colonies khersonésiennes purent se pourvoir des métaux dont elles avaient un si pressant besoin. La conquête assurée le

1. Homère, Odys. ch. XI, v. 633. IHa, ch. V, v. 741. — Dans la langue dos Rôms de Roumanie gor^goru signifie « effrayant, horrible ».