Strabon, liv. IV, ch. IV, par

religieuses de prédilection de chaque élément principal : les Taurîques sacrifiaient à des molochs sanguinaires, au taureau «mangeur d'hommes- ; les Khersonésiens adoraient le Soleil-Ésus « rase brillant» etVulcain dieu des métallurgistes ; enfin les Cimmériens conduits par les prêtres Dryopes, rendaient au chêne un culte qui était la continuation de celui que les Indiens sauvages avaient pour l'arbre sacré planté au milieu de leur pàl. De là une synthèse religieuse qui se fit chez les divers contingents de Texode kymrique et produisit une religion à contrastes étranges tantôt philosophique et élevée, tantôt basse et cruelle. Le sacerdoce gaulois se ressentit de cette origine.

Les druides instruits et savants « les plus justes des hommes* »», comme tous les prêtres pontiques, au dire dos premiers auteurs, mettaient vingt ans àinitierles adeptes à leur mystérieuse doctrine*, de même que les brahmanes de rinde*. Vêtus de blanc comme les prêtresses cimbriques, comme les prêtres de TEgypte et de la mystérieuse île de Panchéa, et comme les pontifes sémites de la Palestine, ils tenaient la tête de la caste sacerdotale. Ils détenaient le pouvoir suprême ; leur chef, pour l'élection duquel le sang coulait souvent^ dirigeait le grand conseil pontifical qui avait le droit de justice et ceux d'instruire, de déclarer la guerre et de faire la paix s.

Les confréries primitives de prêtres, les uns voués au service des dieux, les autres artisans, ont été les types qui ont servi de modèles à toutes les communautés religieuses, même à celles de la chrétienté. « L'esprit en a été modifié, l'organisation est restée presque la même «, dit Alex. Bertrand^. Rossignol^ attribue aux corporations desKurèt^s,KoribantesctTelchines le développement de Tindustrie métallurgique. Mais avant de travailler les

1. Strabon, liv. IV, ch. IV. par. 4. — Timagônc, aptid Amm. Marcel 1 ; XV, IX, 8.