A CARTHAGE, LE I7 JUILLET
Les actes des martyrs de Scilli sont la pièce la plus ancienne de la littérature latine chrétienne. On en possède plusieurs copies qui se distinguent les unes des autres par de légères différences. Dom Ruinart attribuait ces altérations aux fidèles, qui, assistant au procès ou bien à la lecture des actes authentiques, prenaient copie en leur particulier de ce qu'ils avaient entendu, et faisaient involontairement des fautes. Le martyre des Scillitains eut lieu sous le règne de Commode, mais en vertu d'ordres donnés avant la mort de Marc-Aurèle et que le nouvel empereur n'avait pas encore eu le temps de retirer. Ces martyrs sont les premiers dont nous ayons les actes pour la pro^1nce d'Afrique, car si dans cette pro>ince les rescrits de Trajan et d'Hadrien avaient fait des "victimes, Dieu seul connaît leurs noms. Vigellius Saturninus, proconsul d'Afrique, le premier, dit Tertullien, qui tira le glaive contre nous, fit mettre à mort le !^ juillet plusieurs chrétiens originaires de Madaure et portant les noms puniques de Namphamo, Miggin, Lucita, Sanaé ; treize jours plus tard il condamna les martyrs de Scilli.
Baro:?ius, Annales, année 202, n. i et suiv. — Mabilloîï, Vêlera Analecla, t. IV, p. i55. — Rli>art, Acla mari. sine. (éd. Paris ÏG89), pp. 79-81. — B0LLA5DISTES, Acla SS.,juillel, XVII, t. IV de juillet, p. aolt. — Use>er, Index scholarum Bonnensium ^1881). — AuBÉ, Etude sur un nouveau lexte des actes des martyrs scillitains (1881) et dans Les Chrél. dans l'Emp. Rom. de la fin des Antonins au milieu du III* siècle (1881), p. 5o3 et suiv. — Bol- LAXDisTES, dans Analecta bolland., t. VIII (1889), p. 5 et suiv. — RoBi5so>î, The Acts of the Scillitans Martyrs. The original Latin text together with the Greek version, etc. in Texts and Studies, I,
Les martyrs ScillUains 109
2 (1891), p. 104 et suiv. On a donne la traduction française d'après cette pièce latine au sujet de laquelle l'éditeur écrivait : « I believed that if we had the whole of the document represented by Mabillon's fragment we should probably be in possession of the source of ail the recensions hitherto published. I hâve been confirmed in this viev\^ by the discovery of the very document which I had desired to find ; and I now publish it in the belief that Ave hâve at last the original Latin form of the Martyrdom. « D'autre part, le R. P. Van den Gheyh estime que « la pièce originale en latin est perdue; on ne possède que deux recensions secondaires et une version grecque qui doit être assez voisine du texte original. » (Dictionn. de Théol. cathoL, fasc. I (1889), col. 820.) — Quant à la date entrevue par LÉON Renier et les objections élevées par Borghesi (Œuvres complètes, VIII, p. 6i5 et suiv., 10 Gennaio 18G0), elle a été définitivement fixée par la version donnée par Usener, qui confirmait la conjecture de Renier. Pour la rédaction originale, en grec (Aube, Bonnet, Renan, Sittl) ; en latin (Usener, Batiffol, Van den Gheyn, Robinson, Hilgenfeld). Sur le proconsul Saturninus, voy. L. Renier, dans Revue archéologique (i864), X, 896; MoMMSEN, Corp. inscr. lat., III, 6i83. — Cf. Tillemont, Mémoires, m, p. i3i et suiv., G38 et suiv., Luchini, Atti sinceri (1777), I, 402-8. — MuNTER, Primordia Eccl. Afric. (1829), 228-260. — Martinov, Annal. Eccl. gr.-slav. (i864), p. 179 et suiv. — Sittl, Local peculiarities of Latin, p. iia. — Lightfoot, Ignatius, t. I, p 507. — Renan, Marc-Aurele, pp. 457, 491, 556 et note 5. — Neumann, D. rom. Staat u. d. allg. Kirche, I, 284 et suiv. — P. Allard, Hist. des Persêc., t. I, p. 436 et suiv. — Le Blant, Les Actes des Martyrs (1882), p. 6-21. — Anal, bolland., XI, p.
Passion des Martyrs Sgillitains
Le seize des calendes d'août, sous le consulat de Presens (pour la seconde fois) et de Claudien, Speratus, Nartzalus et Gittinus, Donata, Secunda, Vestia, comparurent au greffe, à Carthage.
Le proconsul Saturninus dit : a Vous pouvez obtenir grâce de notre maître l'empereur, si vous revenez à la sagesse. »
iio Les Martyrs
Speratus : « Jamais nous n'avons fait le mal, nous ne nous sommes prêtés à aucune iniquité ; jamais nous n'avons rien dit de mal, mais nous rendons grâces du mal qu'on nous fait, parce que nous obéissons à notre empereur. »
Le proconsul Saturninus : u Nous aussi, nous sommes religieux, et notre religion est simple. Nous jurons par la félicité de notre maître l'empereur, et nous prions pour son salut. Vous devez faire de même. »
Speratus : « Si tu veux bien me prêter une oreille attentive, je t'expliquerai le mystère de la vraie simplicité. »
Saturninus : « Je ne prêterai pas l'oreille à tes impertinences contre notre religion. Jurez plutôt par la félicité de notre maître l'empereur, o
Speratus : (( Je ne connais pas la royauté du siècle présent, mais je n'en sers qu'avec plus de fidélité mon Dieu, que nul homme n'a vu et que des yeux mortels ne peuvent voir. Je n'ai point commis de vol. Si je fais quelque trafic, je paie l'impôt, parce que je connais Notre-Seigneur, le Roi des rois et de tous les peuples. »
Le proconsul Saturninus s'adressant aux autres accusés : « Abandonnez cette vaine croyance. »
Speratus : « Il n'y a de croyance dangereuse que celle qui permet l'homicide et le faux témoignage. »
Le proconsul Saturninus : « Cessez d'être complices de cette folie. »
Cittinus : « Nous n'avons et ne craignons qu'un Seigneur, notre Dieu qui est dans le ciel. »
Donata : « Nous rendons à César l'honneur dû à César, mais nous craignons Dieu seul. »
Vestia : « Je suis chrétienne. »
Secunda : « Je le suis et veux le rester. »
Saturninus à Speratus : (( Tu demeures chrétien ? »
Speratus : o Je suis chrétien. »
Tous les accusés se joignirent à lui.
Les martyrs Scillitains m
Satiirninus : u Voulez-vous un délai pour réfléchir ? ))
Speratus : « Dans une cause si juste, il n'y a pas lieu de réfléchir. ))
Saturninus : a Que gardez-vous dans vos archives? »
Speratus : « Nos livres sacrés et les épîtres de Paul, homme juste ^ ))
Saturninus : « Prenez un délai de trente jours et réfléchissez. »
Speratus dit de nouveau : (( Je suis chrétien. ))
Tous les accusés se joignirent à lui.
Saturninus, proconsul, lut le décret sur la tablette :
« Speratus, Nartzalus, Cittinus, Donata, Vestia, Secunda et d'autres^, ont déclaré vivre à la façon des chrétiens, et sur la proposition qui leur était faite de revenir à la manière de vivre des Romains, ont persisté dans leur obstination ; nous les condamnons à mourir par le glaive. »
Speratus : « Rendons grâces à Dieu. »
Nartzalus : a Aujourd'hui même, martyrs, nous serons dans le ciel. Grâces à Dieu. ))
Le proconsul Saturninus ordonna au héraut de lire l'arrêt :
« J'ordonne que :
(( Speratus, Nartzalus, Cittinus, Veturius, Félix, Aquilinus, Laetantius, Januaria, Generosa, Vestia, Donata, Secunda, soient mis à mort. »
Tous dirent : u Grâces à Dieu. »
Ainsi donc, tous, dans le même temps, furent couronnés dans le martyre ^ et ils régnent avec le Père et le Fils et le Saint-Esprit pendant tous les siècles. Amen.
1. Variante : les livres des évangiles et les épîtres de Paul, homme très saint.
