lia Syr. ; arm. : la foi

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ils seront appelés les enfants du Très-Haut. Bienheureux ceux qui gardent la science de Jésus-Christ, ils habiteront dans la lumière. Bienheureux ceux qui, par amour du Christ, fuient les apparences trompeuses de ce monde, ils jugeront les anges : ils seront assis à la droite du Christ, et ne verront pas le jour terrible du jugement.

« Bienheureux le corps et l'âme des vierges. Dieu mettra en elles ses complaisances, et elles ne perdront point la récompense de leur chasteté : car la parole du Père en elles opérera le salut, au jour de son Fils ; et elles jouiront du repos dans les siècles des siècles. »

Ainsi parlait Paul, au milieu de l'Église réunie dans la maison d'Onésiphore. Une vierge nommée Thécla, fille de Théoclia et fiancée à un certain Thamyris, s'était établie à une des fenêtres de la maison, et elle y demeurait le jour et la nuit, recueillant avidement les discours de Paul sur Dieu et sur la chasteté, sur la foi au Christ et sur la prière. Rien ne pouvait l'arracher de ce lieu ; elle y restait comme enchaînée par les liens de la foi, dans les raNissements d'une joie ineffable. Elle n'avait plus qu'un désir : ayant remarqué qu'un grand nombre de femmes et de vierges étaient admises en présence de Paul, elle aurait souhaité vivement elle-même l'honneur d'être présentée à lui, de le vJr et de l'entendre parler du Christ ; car elle n'avait point encore vu les traits du ^^sage de Paul; de la fenêtre, elle entendait seulement sa voix.

Théocha, voyant que rien ne pouvait détacher sa fille d'un lieu qui avait pour elle tant d'attrait, fait mander Thamyris. Celui-ci, joyeux, s'empresse d'arriver, croyant que sa fiancée allait enfin lui être accordée pour épouse. Il dit aussitôt à Théoclia : '< Où donc est ma chère Thécla? » Et Théoclia répondit : <' J'ai une étrange nouvelle à l'apprendre, Tham)Tis ; voilà trois jours qu'elle n'a quitté cette fenêtre, pas même pour manger ou pour boire. Fascinée par de beaux discours, elle demeure suspendue aux lèvres d'un étranger qui sème mille discours trompeurs ; et je ne comprends pas, Thamyris, comment la pudeur d'une vierge a pu si tristement s'égarer. Cet étranger trouble toute la ville d'iconium, et ta chère Thécla n'a pas résisté. Les femmes et les jeunes gens courent en foule auprès de lui, pour se faire instruire. Il dit qu'il n'y a qu'un

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seul et unique Dieu que l'on doit craindre, et qu'il faut vivre chaste. Et Thécla, ma fille, semblable à la toile d'araignée fixée à une fenêtre, est enchaînée aux discours de Paul par le plus étrange amour*. Tout entière à ce que débite cet étranger, la pauvre jeune fille est perdue. Mais va toi-même, parlelui ; car elle est ta fiancée. «

Thamyris se hâte ; et avec un sentiment d'amour mêlé à la crainte religieuse que lui inspira l'extase de la jeune fille, il lui dit : « Thécla, ma fiancée, que fais- tu là, les yeux ainsi fixés à terre? de quelle stupeur étrange es-tu frappée? Tourne toi vers Thamyris, et rougis de ta faiblesse. » La mère, arrivée sur ces entrefaites, lui disait à son tour : « Mon enfant, pourquoi demeures-tu les yeux ainsi baissés, sans répondre? Tu semblés frappée de stupeur? n Et tous pleuraient amèrement, Thamyris l'épouse qu'il perdait, Théoclia sa fille, et les servantes leur maîtresse. Leurs cris de douleur avaient jeté un grand trouble dans la maison. Thécla, qui en était l'objet, ne fit pas un mouvement ; elle n'était attentive qu'au discours de Paul. Thamyris alors, violemment agité, s'éloigna d'elle, et, se tenant dans la rue, il observait ceux qui entraient dans la maison où était Paul et ceux qui sortaient, quand tout à coup il vit deux hommes qui se disputaient avec fureur. Il leur dit : <( Hommes, qu'avez-vous, dites-moi? Et quel est ce personnage qui est ici avec vous dans cette maison, où il égare les âmes des hommes, des jeunes gens et des vierges, les éloignant du mariage et leur conseillant de demeurer tous dans l'état où ils sont ? Je vous récompenserai, si vous me le faites connaître ; je suis le premier magistrat de la cité. » Démas et Hermogène lui répondirent : « Ce qu'il est, nous ne saurions le dire exactement ; mais nous savons qu'il éloigne les jeunes gens des femmes, les jeunes filles des hommes, en disant : Il n'y aura pas pour vous de résurrection glorieuse, si vous ne demeurez chastes et ne gardez votre chair de toute souillure. »

I. Arm. ajoute quelques phrases : and bas given herself up lo longing and to disastrous woi'ks of destruction ; and the nevers raises her eyes from the window nor forsekes it, nor does she eat or drink, but the virgin ist quite absorbed.

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Thamyris leur dit : « Venez chez moi ; vous vous y reposerez. » Ils le suivirent. On leur servit un splendide repas. Thamyris les fit asseoir et les fit boire, car il aimait Thécla et voulait l'avoir pour épouse. Il leur dit enfin : <( Dites-moi quelle est la doctrine de ce personnage ; je veux la connaître ; car je souffre cruellement au sujet de Thécla, qui aime cet étranger et qui m'est enlevée. »

Démas et Hermogène répondirent ensemble : « Thamyris, fais-le comparaître devant le gouverneur Castellius, comme excitant des troubles avec la nouvelle doctrine des chrétiens ; et, d'après le décret de César, il le fera périr; loi, tu retrouveras ta fiancée ; et nous, nous enseignerons que la résurrection dont parlait ce discoureur est déjà venue, qu'elle s'est accomplie d'abord par la naissance de nos enfants en qui nous reAivons, et qu'ensuite nous sommes nous-mêmes ressuscites en apprenant à connaître Dieu *. » Thamyris se leva sur-lechamp et se rendit à la maison d'Onésiphore ; des magistrats, un geôlier et une foule nombreuse armée de bâtons l'accompagnaient. Là il dit à Paul : a Tu as jeté la confusion et le trouble dans Iconium et perverti Thécla ma fiancée ; suis-nous devant le gouverneur Castellius. » La foule s'écria : « A mort le magicien! il pervertit nos femmes, il séduit tout le monde ^ »

On arriva devant le tribunal. Thamyris debout déposa ainsi : <f Proconsul, je ne sais d'où est cet homme qui empêche les jeunes filles de se marier ; somme-le de te dire pourquoi il enseigne une pareille doctrine. » De leur côté, Démas et Hermogène disaient à Thamyris : « Dénonce-le comme chrétien, et il le fera sur-le-champ mettre à mort. » Mais le gouverneur fit approcher Paul et lui dit : u Qui es-tu ? quelle est ta doctrine ? Les accusations contre toi sont graves. » Paul

1. Arm. : a Thou Tham>Tis, go and inform Ihe judge about hina, and Ihou shalt say thus : This man teaches a new and outlandish doctrine in the naxne of Christ, aud forthwilh when he hears it, it {or he) destroys him. But thou shalt take thy -wife, and we teach tee the résurrection of the dead which he teaches. »