Passio S. Pionii

Préface Lxm

pereurs, prenait un caractère religieux*. On lui prodiguait donc cet appareil superstitieux dont on retrouve l'ordonnance dans la promulgation de certains actes royaux sous l'ancien régime et dont on peut voir de nos jours encore, en Angleterre, le déploiement ridicule. Tantôt on le proclamait au son delà trompette^, tantôt on le faisait clamer par un héraut dans tous les carrefours^, tantôt on le lisai^ solennellement au peuple convoqué au cirque ^ ou dans le temple de la Fortune^. Les Actes de saint Terentianus mentionnent cette cérémonie. Le proconsul assemble les notables de la ville et leur lit un ordre impérial, aussitôt retentissent les acclamations :

(( Tous s'écrièrent : A l'Auguste, sois toujours vainqueur!

« Ceci fut répété dix-sept fois de suite.

(( Le proconsul Lecianus ajouta : Gloire aux dieux propices^. ))

La proclamation se passait sans doute d'une manière peu différente de ce qu'elle était au IV^ siècle : « Lorsqu'on nous lit les décrets de l'Empereur, il se fait partout un grand silence; chacun prête l'oreille, avide d'entendre. Malheur à qui oserait faire le moindre bruit et troubler une pareille lecture''. »

1. Voyez Le Blant, Les Actes des Martyrs, p. 268 et p. 76, § 24.