CHAPITRE m. — L'AGE DU PER

Du jambon à la saveur délicate Et de la volaille rôtie.

Il y avait du vin dans les canettes, (Qui étaient des) coupes magnifiques.

Ils burent, ils causèrent Jusqu'au point du jour.

Les plats sur lesquels on servait la nourriture étaient ordinairement en bois, mais les vers cités plus haut prouvent qu'ils étaient quelquefois montés en argent. Aucun plat de ce genre n'a toutefois été découvert dans les dépôts suédois de l'époque des Vikings. Les assiettes d'étain étaient sans doute encore inconnues. La nourriture était coupée à Taide des couteaux communs que tous les Suédois d'alors — comme les paysans actuels en Suède, en Norvège et en Finlande — portaient à leur ceinture. Les fourchettes sont une invention postérieure : à Tépoque du paganisme, on mangeait avec les doigts, et c*est pourquoi les hommes du nord, comme les Grecs des poèmes homériques et les Turcs de nos jours, se lavaient les mains avant et après les repas. Les cuillers étaient faites de bois, de corne ou d'os (fig. 327) ; on n'a encore découvert de cuillers d'argent dans aucun dépôt suédois de l'époque païenne (voir cependant p, 163).

Il est certainement difficile pour nous de concevoir comment on pouvait se nourrir, alors qu'on avait ni pommes de terre, ni café, ni thé, ni sucre, ni aucune des épices des pays méridionaux. Mais les hommes de ce temps-là avaient du pain, qui leur tenait lieu de pommes de terre, du lait au lieu de café et de thé, du miel au lieu de sucre, et l'on sait que Tappétit, résultant de l'activité en plein air, est toujours la meilleure des épices. Outre les produits de leurs champs et de leurs étables, ila avaient beaucoup de gibier, et plusieurs] découvertes ont prouvé que les oies et les volailles ne leur faisaient pas défaut.

Snorri raconte du roi Sigurd Syr, beau-père de saint Olaf, qui demeurait à Ringerike en Norvège, que les hôtes reçus dans sa maison recevaient alternativement, comme nourriture quotidienne y du poisson et du lait, de la viande et de la

bière. L'hydromel était uae boisson coûteuse qui n'était distribuée que dans les grandes occasions ; on y ajoutait quelquefois certaines herbes poor le rendre plus enivrant. Le vin n*était pas inconnu, mais paraît avoir été très rare.

Les Eddas, les Sagas et les découvertes archéologiques nous renseignent fort exactement sur le costume de cette époque. Cependant les témoignages des Sagas doivent être reçus avec circonspection , parce que ces documents n*ont guère été mis par écrit que deux siècles après la fin du paganisme, qui amena des changements importants dans le costume. En bien des cas, il est difficile de dire si l'auteor de la Saga rapporte une tradition fidèlement conservée ou s'il habille ses héros à la mode d'une époque postérieure. Nous n'avons pas d'anachronismes de ce genre à craindre lorsque nous essayons de reconstituer le costume des Vikings d'après les monuments contemporains et le contenu des tumulus.

Beaucoup de découvertes attestent qu'en dehors de peaux et de fourrures, les hommes du nord employaient alors des étoffes de laine, de lin et même de soie. Ces dernières étaient naturellement des objets de

Cuiller taillée dans une corne d*élan. Bjdrkd (Upland). 1/i.