ACTE III, SCÈNE VI

IRÈNE

Ah! cela ne sera pas!... C'est la vie de mon fils que je défends contre votre horrible erreur. Je le garderai ! fût-ce jour et nuit, dans mes bras.

Allons! allons! Vous voici redevenue telle que je vous avais crue corrigée de l'être... Et vous me contraignez à vous imposer ma toute-puissance de père, comme jadis ma toute-puissance de mari!...

IRÈNE

Ne me parlez pas de ce que vous avez fait! 11 a été beau, votre triomphe, pour que vous vous y complaisiez encore!... Oui, j'ai courbé la tête, avec plus de haine encore dans le cœur. J'ai baissé le front; et, depuis lors, je ne vous ai plus regardé en face. Mais, aujourd'hui, ce n'est pas votre femme qui se redresse devant vous et que vous obligez à vous braver : c'est la mère, une mère que rien ne fera reculer...

FERGAN

Vous vous trompez sur les droits de la mère. '

IRÈNE, avec un mépris farouche.

Ce ne sont pas les mères qui s'abusent sur leurs cfroits ! .. Nous les sentons, nous autres, se former en nous avec l'enfant même. Et nos yeux voient ces droits naître de nous, attachés à nos propres entrailles...

Une fois de plus j'ai raison, à l'encontre de vos utopies, de par la loi...

IRÈNE

Ah! cet affreux mot reparaît donc! Vous aussi, je vous retrouve vous jouant de ia vie de mon fils, pareil à ce que vous avez été pour briser la n)ienne. Sans remords, avec ces yeux-là de bourreau tranquille dans l'accomplissement de sa besogne!

Dites tout ce qu'il vous plaira. Rien ne m'empêchera de disposer de notre fils.

IRÈNE, dans une hésitation tragique.

Oh! ne saurai-je donc pas vous dire ce qui vous empêcherait de me le disputer!...

Il m'appartient avant vous.

IRÈNE, haletante.

Ce n'est pas vrai!

FERGAN

Contre vous.

IRÈNE

Non! nonl