INTRODUCTION IX

Les circonstances extra-littéraires dont la nouveauté nous paraît légitimer cette consultation sur les tendances présentes des lettres françaises sont de nature et d'importance diverses : elles affectent, aussi bien les conditions modernes de la librairie, que l'esprit public et la mentalité de l'élite. En allant des plus extérieures aux plus profondes, il faut noter d'abord la transformation du milieu où les œuvres sont produites et se développent : ce milieu a subi, depuis quelques années, d'importantes modifications par suite de l'extension considérable du livre à bon marché. Les applications scientifiques et le progrès mécanique se sont accélérés, durant la première décade du xxe siècle au point de changer la physionomie de certaines villes : il en résulte une transformation dans les conditions matérielles de l'existence qui ne peut manquer d'exercer une influence sur les esprits. L'avènement des masses aux droits politiques a commencé depuis quelques années seulement de produire ses conséquences profondes sur la vie sociale : de ce fait, celle-ci revêt aujourd'hui un caractère de perpétuelle agitation et connaît une intensité qui ne se laisse ignorer de personne. Dans toutes les nations, fiévreuses d'agitation et en évolution matérielle constante, dans la France de 1912 notamment, la nouvelle gé-