C. Rôle important de la dénudation

Après avoir essayé de donner une idée de la structure stratigraphique de la contrée, il convient d’examiner les effets de l’érosion. Celle-ci a façonné véritablement ce pays et l’a amené à l’état actuel.

En général, les régions que j’ai étudiées, dans le Tell et les Hauts-Plateaux vers leurs limites communes, aux environs de Tiaret, de Frenda et de Saïda, offrent des conditions excellentes pour l’étude des modifications qui se sont produites dans le relief du sol, depuis l’émersion définitive, à la fin du miocène moyen (ou supérieur). En effet, presque toujours, le sol est dénudé.

Région de Lekou. — L’examen de cette zone forestière montre qu’elle est constituée par des petites collines qui se détachent des Hauts-Plateaux (1) et serpentent entre des vallées plus ou moins profondes. Celles-ci prennent aussi naissance sur le

(1) Ceci est exact au moins jusqu’à Saïda et au contre-fort de Nesmot. Plus tard j’essayerai de vérifier ces vues pour toute l’étendue du département d'Oran.

Seressou, par des ravins qui échancrent plus ou moins fortement le rebord du plateau. Les contreforts finissent par aboutir au-dessus des plaines de l’Oued el Taht et de la Mina inférieure. En général, leur partie supérieure ne constitue pas une véritable crête ; c’est une croupe aplatie. Les vallées, au contraire, sont le plus souvent assez étroites.

On constate que les strates, qui constituent cette région, se correspondent d’un coteau à l’autre (fig. 23). Les bancs sont faiblement inclinés, on peut les considérer comme presque horizontaux sur une petite étendue. Leur parallélisme étant admis, il en résulte que c’est l’action des eaux, l’érosion, qui a creusé la vallée, sur une profondeur qui dépasse quelquefois 300 mètres.

Si l’on comble, par la pensée, les vallées dé Tiamamine et de Lehou (fig. 23), en rétablissant les strates, on voit que le contre-fort du Cheurfa, par exemple, a été lié autrefois au plateau.

Cela est vrai pour toutes les vallées et pour tous les contre-forts de la région de Lehou. Le plateau du Seressou s’est étendu autrefois de 30 kilomètres environ jusqu’au Djebel el Rar et jusqu’au nord du Cheurfa, c’est-à-dire, au moins jusqu’à la vallée actuelle du Taht et jusqu’à quelque distance de la Mina inférieure.

Plaine du Taht. — Les observations et les conclusions précédentes peuvent s’étendre aux plaines du Taht et de l’Abd. La dénudation a même été beaucoup plus grande ; la constitution du sol est différente, du reste.

Tout autour de la plaine actuelle, on voit des escarpements (fig. 24 et 25) formés d’un talus argileux (oxfordien A), surmonté de falaises dolomitiques (Jurassique supérieur B). Quelquefois, il y a encore au-dessus des calcaires et marnes, appartenant aux étages crétacés (G ou Si.)

Dans la plaine même, il existe des montagnes coniques, appelées Dj. Toumiettes, Bou Rachoua , Bou Mya, etc. Elles sont constituées aussi par une base argileuse A, supportant des couches dolomitiques B. (fig. 25). L’étude des strates montre qu’il y a correspondance complète entre ces montagnes coniques et les talus qui limitent la plaine. On voit tout de suite qu’il y a eu autrefois continuité des assises jurassiques. Les mamelons de la plaine sont des témoins de l’ancienne configuration du sol.

De proche en proche, on peut relier ainsi le rebord du Seressou vers Aïn Derhem, à toutes les montagnes du Taht, jusqu’au Djebel Sidi Ben Halyma, en face le Dj. el Rar et le Dj. Bou Thaleb. Autrefois donc, le plateau se continuait vers le nord au-dessus de l’Oued el Taht, sur une longueur de 40 kilomètres au moins.

Seressou. — Le plateau montre aussi que l’érosion a été considérable à sa surface. Le Dj. Lachdar et la Montagne Carrée sont limités par des bords abrupts. Peut-être même, il y a eu continuité des assises de l’un à l’autre, car leur ressemblance est remarquable.

Tous les affluents de la Mina sont encaissés dans l’assise de marnes crayeuses avec poudingues, du crétacé supérieur. On peut suivre les couches, et constater leur parfaite correspondance. La surface moyenne du plateau est parallèle à la direction des strates (fig. 24). Je citerai en particulier l’Oued Azzerem et l’Oued Yat, comme facilitant tout à fait cette étude.

Les nombreux lambeaux de poudingues miocènes, épars à la surface du Seressou septentrional, près Tiaret, sont les restes d’une formation, en très grande partie enlevée par les eaux.

Chaîne du Nador. — Le pli anticlinal entr’ouvert de cette chaîne a été le point de départ de la vallée de l’Oued Feidja. La région de Souffiguig et le Dj. Sayada montrent l’importance considérable de l’érosion. La chaîne méridionale du Nador a disparu en majeure partie entre le Dj. Sayada et El Ousseurk.

Vallée de la Mina. — Depuis la cascade jusqu’à Tagdempt et Méchera-sfa, ainsi que sur la rive gauche de la rivière, le terrain jurassique montre de nombreuses combes, indiquant toujours une dénudation considérable par les eaux. Le point de départ est la formation d’un pli anticlinal, dont la voûte s’est rompue.

Djebel Ghezzoul et Dj. Seffalou. — Le terrain miocène (fig. 21 et 22) a subi aussi une érosion importante; l’assise gréseuse se termine au nord, et quelquefois au sud, par des escarpements verticaux qui atteignent souvent 200 mètres de hauteur.

Oued Tiguiguest. — Les assises crétacées du Tell sont prin-

cipalement des marnes schisteuses, assez friables, que la pluie désagrège facilement, car elles ne sont pas couvertes de végétation. Toutes les vallées sont des exemples de la dénudation que ces assises ont éprouvée avant l’époque actuelle.

En général, le Tell proprement dit, de Temda et de Méchera-sfa, est argileux et montre partout des traces d’érosion.

Les exemples précédents suffisent pour faire saisir l’étendue des phénomènes de dénudation dans les environs de Tiaret et de Frenda, et cela à la surface de toutes les formations que j’y ai relevées, jurassiques, crétacées et miocènes. C’est là qu’il faut chercher l’origine des amas de cailloux roulés du quaternaire ancien Q.

La structure géologique a considérablement aidé l’action des eaux, par suite de l’alternance des zones marneuses tendres avec les bancs durs.

De plus, dans chacune des grandes régions du Tell et des Hauts-Plateaux, des causes secondaires ont influé sur la marche du phénomène.

Dans le Tell, les vallées proviennent de plis dont les voûtes brisées ont été enlevées par l’érosion suivant leur longueur, ce qui a constitué des boutonnières. Quelquefois, le pli est peu sensible, comme pour la plaine du Taht et de l’Abd, où il est resté des témoins.

Dans le Seressou et la région de Lehou, on ne trouve pas trace d’ondulations ayant déterminé le commencement des vallées. Le début est probablement dû à de simples cassures ou fissures, que l’érosion a agrandies.

Un troisième cas, tout à fait rare, c’est celui d’une vallée de faille, c’est-à-dire dont l’origine se trouve dans un déplacement de couches. L’Oued Tiaret en est un exemple dans sa partie inférieure.

Erosion actuelle à la limite du Tell et des Hauts-Plateaux. — Le plateau du Seressou et la région de Lehou sont limités par des escarpements au dessus des plaines du Tell. L’érosion continue, toujours à agir, mais son effet est incomparablement moindre qu’à l’époque quaternaire. En étudiant son action, on comprend bien comment le Tell s’est développé, a avancé sur les Hauts-Plateaux, puisque les zones limites de ces derniers se sont transformées en régions mamelonnées.

Si les phénomènes d’érosion étaient aussi intenses qu’à l’époque quaternaire, on pourrait prévoir le moment où les ravins du

Tell arriveront dans les Chotts des Hauts-Plateaux, pour permettre à leurs eaux de s’écouler dans la Méditerranée.

D. Relations entre la géographie physique et la structure géologique. — Les régions étudiées montrent des rapports étroits entre le relief de la surface et la constitution géologique du sol.

La chaîne du Nador, qui se dresse comme une île au milieu du Seressou, est uniquement formée de terrains jurassiques.

Le plateau du Seressou, qui l’entoure au nord et à l’ouest, est exclusivement formé de terrains crétacés supérieurs. Ces derniers sont recouverts au sud et à l’E.-N.-E. par des dépôts détritiques.

Au nord-ouest du plateau, se trouve la région de Lehou. Elle a la meme constitution générale; son aspect est différent, par suite de l’action des eaux.

Le Seressou et la région de Leliou se terminent par un bord ouest surélevé, au-dessus de la plaine du Talit, ainsi qu’au nord, dans la vallée de la Mina et de ses affluents. Ces rebords sont constitués par le terrain jurassique.

Au sud de Tiaret, une petite partie du Seressou est fortement ondulée; elle est formée par les étages du crétacé moyen, Gault et Cénomanien.

La grande ligne des crêtes de Tiaret et du Seffalou, qui limite au nord le bassin du Seressou et la région de Leliou, est constituée par les grès miocènes.

Au-delà, se trouve la combe d’Aouale, qui est occupée principalement par les marnes miocènes.

Le plateau allongé de Bou Ghuedhoun est formé par les dolomies jurassiques.

La vallée de Lilli, qui se trouve au nord, est constituée par les argiles oxfordiennes dans sa partie méridionale.

Les montagnes de Mahmeur et de Lella Khera montrent les marnes N du crétacé inférieur. Elles se continuent par le Djebel Bechtoute, formé d’un noyau de roches éruptives avec les marnes Néocomiennes sur les pentes septentrionales.

Formation progressive du sol et de son relief.

Les couches de la série primaire n’affleurent en aucun point de la région étudiée ici, ou de ses alentours immédiats. On ne peut rien dire sur l’état des environs du Tiaret et de Frenda pendant l’époque paléozoïque; il en est de même pour le Trias.

Pendant l’époque liasique, la mer existait peut-être dans ces régions, car on trouve des dépôts de cet âge dans le massif de l’Ouarsenis, à 65 kilomètres au N. de Tiaret. On en connaît aussi dans l’ouest de la province d’Oran.

La mer a dû recouvrir au moins les parties occidentales, pendant les époques Bajocienne et Bathonienne. En effet, il existe à l’ouest de Frenda, vers Tagremaret et Saïda, des assises dolomitiques épaisses, qui représentent certainement des dépôts de cet âge. On n’a pas trouvé de Céphalopodes dans ces couches ; seulement quelques rares fossiles des genres Rhynchonella, Ostrea, Mytilus , Cardium, etc. Ils indiquent une mer peu profonde.

Pendant l’époque oxfordienne, tous les environs de Tiaret et de Frenda, jusqu’à Goudjila et Chellala à l’est, Saïda à l’ouest, ont été couverts par une mer dont le régime était très uniforme. Elle a laissé des sédiments presque exclusivement vaseux, avec fossiles très peu abondants. Les seuls restes que l’on retrouve appartiennent aux ammonites, aux bélemnites et aux posidonies, en dehors des empreintes mécaniques que l’on rencontre plus souvent.

A Aïn Amra, le type minéralogique est un peu différent, et le gisement, riche en Ammonites. Il se relie facilement aux dépôts oxfordiens de l’Ouarsenis et autres points du Nord de l’Afrique. Le type de cette formation est celui que l’on a appelé Alpin, Méditerranéen et Vaseux pélagique. On peut admettre une grande similitude avec les dépôts des Alpes. Les communications devaient être très largement ouvertes à travers les îlots cristallophylliens du Nord de l’Afrique. Pour cette époque, la région étudiée fait bien partie de la zone méditerranéenne (ou alpine) du terrain jurassique.

En un seul point, à la cascade de la Mina, à la partie supérieure des couches oxfordiennes, s’établit le passage à l’époque suivante,

par l'apparition d’an type particulier de formation, avec Brachiopodes et Oursins.

Le Jurassique supérieur, qui correspond au Corallien du Midi delà France, indique une mer peu profonde; la faune est assez riche en Brachiopodes et en Oursins, avec des Huîtres et quelques coraux. La variété des sédiments et leur nature souvent arénacée indiquent aussi les mêmes caractères.

On ne trouve ensuite rien dans ces régions, qui puisse correspondre nettement à la partie supérieure du Jurassique supérieur et au crétacé tout à fait inférieur. Il y a peut-être exception pour le Tell, au nord du Djebel Bechtoute, où l’absence de fossiles ne permet pas de se prononcer.

Mais pour les régions du Seressou et de Lehou, il faut admettre soit que les sédiments ont été enlevés, soit que la mer s’était éloignée. Peut-être suffirait-il de supposer un retrait de celle-ci dans la partie centrale du plateau, entre Tiaret et le Nador. En tous les cas, entre Frenda et le Dj. Harhouz, il y a eu émersion du fond et formation d’une terre, car le Jurassique est recouvert par le Crétacé supérieur directement.

Le bassin du Seressou date des derniers dépôts jurassiques de la région; c’était une vaste dépression comprise entre le Nador au Sud et les crêtes de Bou Ghuedoun au nord. Ces dernières les séparaient du bassin tellien de l’Oued Biou. Cette dépression a été constituée par un vaste pli synclinal, dirigé E. N. E. à peu près.

La mer crétacée a commencé l’envahissement de cette région, probablement pendant la période Aptienne (couches de position douteuse). On voit, près de la Mina, qu’elle a avancé de l’est à louest. Les dépôts plus anciens sont recouverts dans le Seressou central.

C’était une mer peu profonde, autant qu’on en peut juger par la nature arénacée des dépôts et par leur variété. Du reste, on peut attribuer ce caractère littoral des sédiments justement à l’invasion, par la mer, d’une région déjà ondulée et plissée.

Pendant l’époque albienne et les suivantes, la mer dépose des sédiments, en général fins, surtout des marnes, avec des bancs calcaires dus presque uniquement à l’accumulation de débris fossiles. La faune est riche en Ostracées, Bivalves, Oursins, etc. Elle indique une mer peu profonde, ce que confirme l’examen topographique du bassin. Au début de la période, les eaux envahissent, toute la région septentrionale de Lehou; elles s’avancent à l’ouest de 40 kilomètres environ, vers des limites qu’on ne voit pas. Le

mouvement de transgression est donc principalement dirigé de l’est à l’ouest.

Avec le Cénomanien, la mer n’abandonne aucune de ses con quêtes, elle envahit même quelques petites échancrures de la côte jurassique, et forme un golfe à Aïn Kerma. Ce mouvement est en rapport avec la grande transgressivité des mers Cénomaniennes dans toute la France. La mer était largement ouverte à l’est, et conservait les mêmes caractères que pendant l’époque Albienne.

La mer Turonienne a dépassé en quelques points les limites du bassin cénomanien ; on voit à Aïn Bouloulou ses sédiments reposer directement sur le terrain jurassique (1). Pour la région de Leliou, au contraire, les dépôts se sont suivis sans interruption.

Peut-être, dès cette époque, la mer commence-t-elle à envahir les parties méridionales du Seressou. Le fait est, en tous les cas, évident avec le début de l’étage Sénonien. Les dépôts de cet âge reposent directement sur le jurassique entre le Nador et Frenda. L’envahissement de la partie méridionale du Seressou est dû à un affaissement lent de cette région, au bas de la chaîne du Nador. Ces mouvements ont amené la production d’une quantité considérable de cailloux roulés et de galets, que l’on retrouve en bancs de poudingues intercalés dans les sédiments marneux.

La mer sénonienne couvrait alors tout le plateau actuel du Seressou, entourant au nord, à l’ouest et peut-être au sud, la chaîne jurassique du Nador. Celle-ci formait une île allongée au milieu des eaux.

Pendant l’époque sénonienne (après le dépôt des couches Si ), la mer a abandonné la majeure partie du Seressou. Un mouvement d’émersion a entraîné la formation de lagunes, qui ont vu le dépôt, de gypse et de dolomie. Les eaux occupaient probablement un bassin d’évaporation allongé, dirigé E. 30° N., et passant par les emplacements actuels du Djebel Lachdar et du Dj. Sidi el Abed.

En tous les cas, l’érosion considérable que ces couches ont subie, ne permet pas de se prononcer sur l’ancienne extension de cette dernière assise crétacée.

En résumé, pendant cette période crétacée, la région de Lehou et le Seressou ont été toujours occupés par une mer peu profonde, à sédimentation très active, comme le montrent leurs dépôts épais.

(1) D’après la coupe de Sidi Ouada (fig. 15), il pourrait même y avoir eu discordance transgressive du Turonien sur le Cénomanien. Mais je n’ai pas vu de dépôts littoraux au contact des deux séries de couches. La discordance actuelle pourrait être le résultat d’une fracture postérieure au Turonien.

Comme caractère particulier, j’ajouterai que les assises crétacées paraissent reposer, presque toujours, en concordance de stratification sur les couches jurassiques. Cela est vrai, même autour de Frenda, pour l’étage supérieur. De plus, il n’y a pas de traces visibles de dénudation et de ravinement entre le jurassique et le crétacé.

On ne trouve aucun reste du Sénonien supérieur (Campanien), ni du Danien. Cette région était, probablement émergée pendant la fin de la période crétacée.

Pour l’époque éocène, il y a obscurité complète dans le bassin du Seressou. Il n’en existe pas trace.

La mer du miocène moyen a envahi la région dès le début de cette période. On ne peut savoir quelle étendue elle a occupée, car les dépôts de cet âge ont subi des dénudations considérables. Elle a déposé des sédiments d’une façon indifférente sur l’une ou l’autre des assises antérieures (1). Ce sont d'abord des calcaires à Lithothalmium avec Oursins, Peignes, etc., indiquant une mer peu profonde. Ensuite ce sont des marnes qui passent insensiblement à des grès. On y trouve Ostrea crassissima, qui indique une mer très peu profonde. Les dépôts arénacés sont très épais ; ils montrent que le fond était instable et en voie d’abaissement lent. Il y a eu ensuite une période d’émersion, d’où est résulté un lac. Celui-ci a déposé des poudingues en transgression sur toutes les assises antérieures. Les galets provenaient, soit de cours d’eau, soit des actions littorales.

C’est l’époque où la mer a abandonné définitivement les Hauts- Plateaux ; elle répondu la fin du miocène moyen, très probablement. En tous les cas, c'est avant le dépôt du terrain pliocène, qui est rejeté sur le littoral, en dehors de la grande chaussée de l’Atlas.

Cette époque est celle du grand soulèvement du nord de l’Afrique, qui a formé les deux chaînes de l’Atlas et les Hauts-Plateaux.

L’érosion est ensuite intervenue, pour façonner réellement la surface du pays. Il en est résulté des dépôts détritiques considérables que l’on rapporte, en général, à l’époque quaternaire. Rien n’empêche de les considérer comme ayant commencé à se former à l’époque pliocène. Ce dernier cas est exact pour des dépôts analogues du Sahara. Les phénomènes de dénudation ont entraîné la formation de presque toutes les vallées du Seressou et de Lehou. C’est de cette époque que date la grande plaine du Taht et de l’Abd.

(1) Ceci est en rapport avec la grande discordance du miocène moyen dans toute l'Europe (bassin d’Uchaux, Alpes du Vicentin, Anjou, etc,).

Le régime était torrentiel, beaucoup plus humide certainement -que le régime actuel. La grande masse des cailloux arrachés aux assises secondaires et tertiaires a servi à combler la partie orientale du Seressou et les grandes vallées du Tell, sans oublier l’immense dépression médiane des Hauts-Plateaux, au sud de la chaîne du Nador. On ne peut malheureusement distinguer qu’une seule terrasse dans ces dépôts. Ils ont eu lieu dans une meme période. Du moins, les environs de Tiaret et de Frenda ne font rien voir de plus.

A la fin de l’époque quaternaire, peut-être au commencement de l’époque actuelle, a eu lieu le creusement des vallées. Leurs parties basses ont été comblées par le limon gris à cailloux roulés. Le régime devait être relativement doux et plus humide que le régime actuel, bien que très voisin.

Aujourd’hui, dans le Seressou et la région de Lehou, les cours d’eau sont très réguliers et alimentés par des sources pérennes; leurs dépôts sont nuis (1).

(1) Depuis que ce travail a été rédigé (Mai-Juin 1889), il a paru un mémoire de M. Pomel : Description Stratigraphique generale de l’Algérie (1889), où se trouvent divers renseignements généraux sur les environs de Tiaret et de Frenda.

M. Victor Gauthier a lait part, au Congrès de Paris (1889) de l’Association française pour l’avancement des sciences, d’une note intitulée : Supplément aux Echinides de l’Algérie, où il décrit deux types nouveaux des environs de Tiaret.