I. A PLANÈTE MERCUKE

Outre les noms mythologiques des planètes, que nous ont conservés Platon, Aristote et Diodore de Sicile, il y a eu aussi des épitliètes en rapport avec liîs aspects de ces astres : ainsi Mercure fut nommé Stilbôn, « l'éclatant ». Quant à son nom sanscrit très ancien, « Boudha », il a la môme racine que celui du législateur Bouddha : budh, qui signifie savoir. Le mot saxon Wuotan (Odin) a la même étymologie et désigne aussi le dieu du mercredi : Wodawes-dag en

Fig. 159. — Pierre fcTavée, de IVpoque romaine, portant les planètes et ics signes du zodiaque.

vieux saxon, Budha-wâra en indien. Mercure est resté d'ailleurs le dieu du savoir, entre autres celui de la médecine, et le signe ^ par lequel on le représente depuis le moyen âge rappelle le caducée. Ainsi l'ohservation du ciel est liée à l'origine môme des langues, des religions et des histoires.

Sur une pierre gravée datant de l'époque romaine (très bel onyx qui appartenait au siècle dernier à la collection de la maison d'Orléans et à son musée du Palais-Royal et qui a été achetée par Cathe-

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rino II de Russie), on voit, gravées en fort bon style, les planètes suivant l'ordre ancien : La Lune — Mercure — Vénus — le Soleil — Mars — Jupiter — Saturne — dans un cercle intérieur à celui des signes du zodiaque. Au centre, le dieu Pan avec sa flûte, modérateur du mouvement et de l'harmonie des sphères. Le revers de cette pierre porte une tête de Méduse. C'est là un monument astronomique qui mérite d'être conservé. Mercure est conduit par deux

(le la iiiênic pierre.

coqs et armé du caducée. On y reconnaît aussi l'épée de Mars, la foudre de Jupiter et la faux de Saturne.

Mercure avait pour domiciles astrologiques la Vierge et les Gémeaux. Dans sa magnifuiue galerie planétaire, dont nous avons déjà donné des spécimens, sur Mars et sur Vénus, Raphaël a représenté le messager des dieux armé du caducée et se préparant à prendre son vol pour aller transmettre aux mortels les ordres de la cour céleste. Ces représentations, fort révérées autrefois (Socrate a bu la ciguë pour avoir mis en ddute leur valeur), sont aujourd'hui

LA l'LANP.TE MEUClîllF.

pour nous de rarohéologio, comme le seront pour nos descendants

Fis. IBI.

Q^yiôrGuriiiS

(Juief^H/cfierem. ctJ-Ainarfi apparet.CDomus cfus prinapaus ^hpjo , minus pnncipalis Çrcmuit.

l'ascension de Jésus dans un ciel qui n'existe pas, ou sa descente aux enfers dans des régions souterraines qui n'existent pas davantage.