LE MONDE D'URANUS

du Soleil. Les satellites d'Uranus tournent au contraire de l'est à l'ouest, et dans un plan pres(|iie perpendiculaire à celui dans lequel la planète se meut. Nous pouvons en conclure que l'axe de rotation d'Uranus est presque couché sur le plan de son orbite, et que le Soleil tourne en apparence dans le ciel uranien d'occident en orient, au lieu de tourner d'orient en occident. On pourrait presque dire que c'est là un monde renversé. Mais il y a plus. L'équateur de ce singulier globe étant incliné de 76°, le soleil uranien s'éloigne pendant le cours de sa longue année jusqu'à cette même latitude : c'est comme si notre Soleil abandonnait le ciel étonné de l'Afrique centrale et des tropiques pour s'en aller dans les régions boréales où nos courageuses expéditions cherchent, depuis dix ans surtout, à travers la glace, la solitude et le crépuscule, la route mystérieuse du pôle ! ou comme si, à Paris, nous voyions en été l'astre du jour tourner autour du pôle, sans se coucher, môme à minuit, pendant 21 ans .(quel été !) et rester invisible, en hiver, pendant 21 ans aussi... Les saisons y sont encore incomparablement plus étranges que celles que nous avons remarquées sur Vénus, car les régions équatoriales n'y sont pas plus privilégiées que les régions polaires. Oui, relativement à la Terre, c'est vraiment là un monde renversé!

Mais, d'autre part, qu'est-ce que des saisons produites par un soleil 390 fois moins chaud que le nôtre? Uranus étant 19 fois plus éloigné que nous de l'astre central, cet astre lui offre un disque 19 fois plus petit en diamètre, par conséquent 390 fois plus petit en surface. Si nous représentions par un cercle de 19 centimètres de diamètre la grandeur apparente du Soleil vu de la Terre, celui d'Uranus n'aurait qu'un centimètre. D'après ce que nous avons vu plus haut sur la lumière de la Lune, ce petit soleil uranien éclaire comme 15<S't pleines lunes. Quoique plus petit, il est aussi éblouissant que le nôtre; son diamètre n'est que de i'40".

Dans ces conditions de lumière, le nerf optique n'a pu se former comme il s'est formé sur la Terre. Un habitant d'Uranus, transporté dans notre lumière, serait ébloui et aveuglé, comme le fut le vertueux Régulus après son supplice. Leurs yeux sont faits pour cette clarté tempérée, et tandis qu'ici les nyctalopes et les yeux nocturnes sont l'exception, là-bas ils sont la règle. Plus sensibles que les nôtres, ces organes, en harmonie avec le milieu dans lequel ils se sont déve-

LE MONHE D'I'RANUS

loppés, leur permettent de voir aussi clair pondant le jour, et plus clair pendant la nuit, que nous ici. Sans doute distinguent-ils à l'œil nu les étoiles de la 7° grandeur.

L'atmosphère d'Uranus a été constatée par l'analyse spectrale. Elle diffère de la nôtre par ses facultés d'absorption, ressemble plus à celles de Saturne et de Jupiter qu'à celle que nous respirons, et renferme des gaz qui n'existe?it pas sur notre planète.

Voilà donc un monde qui diffère du nôtre à tous les points de vue, autant et plus que les conditions d'habitabilité du fond obscur de nos océans différent de celles des montagnes ensoleillées de l'Amérique du Sud. Nous en concluons qu'il ne peut pas être habité. . . par des êtres semblables à nous. Sans être aussi passionné que le monde de Vénus, où l'on passe en 56 jours des chaleurs de l'été aux froids de l'hiver, et des orages de la canicule aux neiges de Noël, cependant, malgré la lenteur de ses années, il offre un séjour très varié au point de vue des climats et des saisons. Il a sans doute donné naissance à des êtres d'une légère densité matérielle et d'une extrême sensibilité. Quelles longues années, et sans doute aussi quelle longue vie ne peut-on pas y employer à l'étude de la nature, à la recherche des secrets de l'Univers, au plaisir du travail intellectuel, au bonheur des affections profondes, que l'on craint ici à chaque instant de voir se briser sur notre rapide planète.

Gomme nous l'avons dit, ce monde est accompagné d'un système de plusieurs satellites. Jusqu'en ces dernières années on a cru que leur nombre était de huit, car William Herschel, en étudiant sa propre planète, avait cru lui-même en découvrir six, et, en 1851, Lassell en découvrit deux plus rapprochés de la planète que ceux d'Herschel. Mais en même temps cet astronome vérifia attentivement le voisinage de cotte lointaine planète, et ne parvint, sur les six satellites d'Herschel, à n'en revoir que deux. Les quatre autres n'avaient été, du reste, revus par personne. Enfin, en 1875, les astronomes de Washington dirigèrent leur grand équatorial de 66 centimètres de diamètre vers cette même région, et confirmèrent définitivement les conclusions de Lassell. .\insi doue Uranus n'a que quatre satellites, dont voici les éléments :

DISTANCE

En

rayons de

En kilomètres

En lieues

IilRÉE DES BÈVOLUnOSS

.\rid. . .

rini.i-i.a.