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La dillercnce n'est que de 350 000 lieues entre le périhélie et l'aphélie. Si nous calculons le développement total de l'orbite,

MdllVt.MENÏ UE VKNIS AlïOlU DU SOI.tIL

nous tniuvitiis (|ih' s;i lidiniiciir est ûr KiS luillioiis de lii'iios. l'iiis(|iif la pi;iii(''t(' Icri i)urcuui-L en v'v*'! jniirs, clli.' vuliiu,' donc aiitnin- (lu Soleil ù raison de ToUUOU lieues pai' joiu', <iu de ;]i(3()(J luétfes par seconde. Elle court un peu plus vite que la Terre, la vitesse des planètes sur leurs orbites étant d'autant plus grande ((ue ces plauéfes sont plus proches de l'astre central.

Xuus pouvons nous représenter la relation qui existe entre l'orbite de Vénus et celle de la Terre. Traçons à l'échelle d'un niiUiuiétre pour un million de lieues, deux courbes dessinant les orbites de Vénus et de la Terre. L'ellipticité de l'orbite de Vénus est si faible qu'elle n'est pas sensible

Vlcdpja j.

Fig. 103. — Relations entre l'orbite de Vénus et celle de la Ton

à cette échelle, mais celle de la Terre est sensible, car il y a deux millions de lieues (soit 2""") de différence entre la distance du périhélie ^h' janvier) et celle de l'aphélie (I" juillet). Le plus grand écartemeut que Vénus puisse former avec le Soleil arrive lorsque la planète se trouve à angle droit avec lui et nous : cette plus grande élongation est de '(8°. Aussi Vénus peut-elle retarder le soir beaucoup plus que Mercure sur le (uucher du soleil, et a-t-elle été connue longtemps avant lui. On peut remanpier en même temps que Vénus passe très près de nous au moment oia elle coupe la ligne qui joint le Soleil à la Terre.

MOUVKMliNÏ DE VKMS AirolK i)V SOLEIL

La combinaison du mouvement de Vénus autour du Soleil, en 22i jours, avec celui de la Terre en 365 jours, fait que la planète revient au môme point tous les 584 jours; c'est ce qu'on nomme sa révolution synodique. Le plan dans lequel Vénus se meut ne coïncide pas avec celui de l'orbite terrestre (sans quoi la planète passerait tous les 584 jours devant le Soleil), mais est incliné sur lui de 3° 23'.

Si l'on voulait représenter le mouvement apparent de Vénus

Fig. ini. Mouvement apparent de Vénus par rapport à la Terre.

par rapport à la Terre supposée fixe, on construirait le diagramme de la figure 104, analogue à celui que nous avons construit pour Mars, et sur lequel on peut se rendre compte des variations de distances qui s'opèrent pendant le cycle de cette période. On voit que la belle planète revient à sa plus grande proximité de la Terre aux dates suivantes : déceml»re 1882, juin 1884, janvier 188G, etc. Si l'on conçoit bien le mouvement de Vénus dans une orbite inférieure à celle de la Terre, on comprendra par ce fait mèm(> ([u'elle