AVANT-PROPOS

L'affaire Loisy demeure à l'ordre du jour. On sait les événements récents qui l'ont de nouveau imposée à l'attention. Au premier abord, il paraissait qu'elle ne demandât plus aux écrivains catholiques que le silence. Mais diverses circonstances semblent faire croire qu'il est encore opportun de parler.

Des personnes se sont, en effet, demandé si l'autorité ecclésiastique ne se serait pas montrée à l'endroit de M. Loisy d'une sévérité excessive, s'il ne faudrait pas attribuer les mesures rigoureuses prises contre l'écrivain à une certaine incompréhension des méthodes actuelles de la critique et à une intolérance regrettable vis-à-vis d'un prêtre bien intentionné et érudit. En réponse àcette préoccupation, il peut être utile d'analyser les théories avancées par M. Loisy, afin de déterminer leur position exacte en regard de la foi et de juger s'il était possible à l'autorité ecclésiastique de les tolérer, ou si elle ne devait pas les condamner.

Journaux sectaires et feuilles soi-disant indépendantes ont naturellement trouvé l'occasion bonne de reprocher une fois de plus à l'Eglise son opposition irréductible à la science et de proclamer

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bien haut son divorce définitif d'avec le progrès. Contre ces attaques, il importe encore d'examiner dans quelle mesure les assertions de M. Loisy peuvent prétendre à représenter le résultat dernier de la critique et le verdict assuré de l'histoire.

C'est à ce double point de vue que nous nous proposons d'étudier la série des ouvrages où le critique a exposé ses idées touchant les origines chrétiennes. Nous parcourrons successivement L'Ei>angile et V Eglise (1902), Autour d'un petit livre (1903), les publications se rapportant à la période de décembre 1903 à la fin de 1907^, enfin Les Eç'angiles synoptiques (1907 et 1908), et les Simples réflexions sur le décret du Saint-Office Lamentabili sane exitu et sur l'Encyclique Pascendi dominici gregis (19C8) "^. Notre objectif sera de préciser aussi exactement que

\, Y compris le volume publié réceQiment par M. Lois^- : Quelques lettres sur des questions actuel/es et sur des événements récents (1908).

2. Nous croyons intéressant de donner quelques renseignements biographiques sur le critique qui va faire l'objet de celte étude. Alfred Loisy naquit le 28 février 1857, à Ambrières, dans la Marne. Il commença ses études classiques au collège municipal de Vitry et les acheva au collège ecclésiastique de Saint-Dizicr. Au mois d'octobre 1874, il entrait au grand Séminaire deChâlons, fut ordonné sous-diacre le 30 juin 1878, et, au mois de novembre de la même année, envoyé à Paris pour y suivre les cours de l'Institut catholique. Rentré, un an ai)rès, dans son diocèse d'origine, où il reçut la prêtrise le 29 juin 1879, il fut nommé curé, d'abord de Broussy-le-Grand en juillet 1879, puis de Landricourt en février 1880. Le 1" juillet 1881, il revint à l'Institut catholique de Paris, y fut nommé professeur d'hébreu, puis d'exégèse. En 1893, sa chaire lui était retirée, et, en octobre 1894, il devenait aumônier du pensionnat des Dominicaines enseignantes à Nenilly- •ur-Seine. 11 garda cette fonction jusqu'en octobre 1899, où il dut la résigner pour raison de santi^. M. Loisy se retira à Bellôvue, près Puria (dioccse de Versuilles). De Bellevue, à partir de