INTRODUCTION

Les théories anciennes de la sous-consommation

Il ne serait pas exagéré de dire que les théories de la sousconsommation sont les plus anciennes théories des crises. Il y a eu des crises économiques de tous temps, mais les crises du capitalisme ne datent que d’un siècle et demi à peine. Il y à eu des explications des crises déjà au xvi° siècle et avant, mais les véritables théories des crises capitalistes n’apparaissent qu’au début du xix° siècle. Et les premières d’entre elles furent des théories de la sousconsommation. Cela n’a pas été par un pur hasard. La théorie s’est développée parallèlement aux faits. En 1810, 1815, 1818, les premières véritables crises industrielles ont secoué l’Angleterre. Hommes d’Etat et économistes ont aussitôt accordé toute leur attention à ce phénomène si important. De là sont nées les premières controverses ; c’est alors qu'ont été formulées les premières théories. Et cellesci sont parties du groupe d’auteurs qui critiquaient par leurs conceptions générales l’ordre économique existant. Les premières théories des crises sont l’œuvre des socialistes, ou du moins de réformateurs sociaux. Les Physiocrates avaient, il est vrai, déjà esquissé une explication organique de la société mais ils n’avaient traité que de

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