Répartition des richesses t p

économistes et socialistes, sur une définition négative de la liberté. Tandis que les premiers proclament une liberté qui, par son exercice même, peut supprimer de fait la liberté, ce qui est une contradiction, les seconds proclament que l'autorité peut restreindre et même supprimer la liberté pour créer la liberté, ce qui est une contradiction pire encore. Mais, répétons-le, Vidal, pas plus que Pecqueur, n'a jamais opposé la liberté à la société: ils ont tous deux, au contraire, fait de celle-ci la condition nécessaire de celle-là.

Pour Fourier, la notion de liberté est très simple et très claire ; elle réside dans le pouvoir d'agir. « L'ouvrier réduit à travailler sous peine de mourir de faim » ne possède « de liberté corporelle » qu'un jour par semaine; quant à sa « liberté sociale », mieux vaut n'en point parler. Fourier, cependant, se gardera bien du pessimisme affecté par certains socialistes; ceites il regrettera qu'on ait donné la « liberté corporelle » aux esclaves de Saint-Domingue et que faute de leur avoir donné la « liberté surcomposée », c'est-à-dire l'émancipation économique par l'association, on ait abouti à faire de cette île c une arène de carnage, sous le prétexte banal de liberté '. » Mais il ne dira pas avec Colins qu'il ne faut « point s'étonner si, dans les derniers temps de l'esclavage domestique en France, la comparaison que les esclaves faisaient de leur sort avec la malheureuse situation des prolétaires, esclaves politiques prétendus libres, leur ait fait préférer le servage à une prétendue liberté 2 . » Comparez ce langage, auquel fait encore aujourd'hui écho le pessimisme social de certains socialistes pour qui, au regard de la servitude ouvrière d'aujourd'hui, la vie du travailleur du moyen âge fut une idylle, comparez ce langage à celui de Fourier, qui déclare l'ouvrier « déjà moins malheureux qui n'a de liberté corporelle ni en actif ni en passif, » Fourier eût pu ajouter : et qui n'a pas la liberté politique pour instrument de sa liberté économique et sociale. Mais on sait qu'il croyait à la seule vertu de l'association ; d'autre part, nous l'avons entendu

1. Traité de V association domestique agricole. Prolégomènes.