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136 LES THEORIES SOCIALISTES AU XIX e SIECLE

secourir, je le ferai de bonne grâce ; mais je ne veux pas être contraint. Me contraindre au dévouement, c'est m'assassiner * ». La fraternité, je ne la nie pas; autant que vous j'appelle son règne parmi les hommes ; mais comprenez donc enfin « que la fraternité ne peut s'établir que par la justice, » car « la justice seule » est « condition, moyen et loi de la liberté et de la fraternité 2 ! »

Car Proudhon, dans son comptabilisme social, identifie absolument la justice et l'égalité. « Puisque le pouvoir, d'après tous les politiques, dit-il, est établi pour la garde de la justice, ce qui revient à dire pour maintenir la balance entre les intérêts et les services, il résulte que le remède à l'instabilité politique est trouvé: c'est de renoncer à l'hypothèse préconçue d'une inégalité nécessaire, et, à la place de cette idée funeste qui corrompt les gouvernements, de donner à l'État, pour idée mère, l'équilibre économique; pour mission, de procurer luimême cet équilibre 3 ». Pour lui, le problème consiste donc à « trouver la loi d'égalité non plus dans la charité et le dévouement, lesquels n'ont rien d'obligatoire, mais dans la justice; » il veut en conséquence « fonder l'égalité des fonctions sur l'égalité des personnes; déterminer le principe fixe de l'échange ; neutraliser l'inégalité des facultés individuelles par la force collective; faire équation entre le domaine de propriété et le vol, changer la loi des successions sans anéantir le principe; maintenir la personnalité humaine dans un régime d'association absolue, et sauver la liberté des chaînes de la communauté 4 ». Mais l'égalité que l'État institue ainsi n'est pas un niveau passé sur les individus, ni un lien qui les entrave, au contraire : elle se dégage des institutions qui libèrent le travail personnel de tout parasitisme. De cette première égalité, « l'égalité du produit et du salaire », qui est « la traduction exacte de la loi de réciprocité 5 », se déduit organiquement,