Lettres d'un habitant de Genève, p

208 LES THÉORIES SOCIALISTES AU XIX e SIÈCLE

te La loi, dira-t-il, est un ensemble de règles et de pratiques posées et établies en partie par le législateur, en partie par la coutume, en partie par les juges, appuyé et mis en vigueur par tout le pouvoir du gouvernement, et visant, pour ce qui concerne notre sujet, à garantir l'appropriation de tout le produit annuel du travail ; ...elles sont faites pour approprier aux auteurs des lois le produit de ceux qui cultivent le sol, préparent les vêtements ou distribuent ce qui est produit entre les classes et les sociétés différentes*. »

De la constatation que le gouvernement est, selon l'expression de M. Elie Halévy, « l'instrument de domination économique » des propriétaires fonciers, des prêtres et des capitalistes, Hodgskin a tiré cette conclusion qu'il faut supprimer le gouvernement et la loi, et non les faire intervenir « dans la distribution des richesses » ; car, nous dit M. Halévy, il a critiqué « les revenus du propriétaire foncier et du capitaliste, précisément parce qu'il attribuait à ces revenus une origine législative et gouvernementale 2 ». Olez le gouvernement et la loi, en effet, la rente foncière et le profit capitaliste pourront bien disparaître. Mais il pourrait bien aussi disparaître autre chose, dont le gouvernement et la loi sont l'organe et le moyen à mesure qde les non-propriétaires opposent le travail au capital et se rapprochent de la (( supériorité de lumière » dont Saint-Simon faisait, d'une manière trop générale pour son temps, l'attribut du chef de la production. Celte supériorité de lumière, qui, pour Saint- Simon, suffit à légitimer la domination des propriétaires industriels, marque en somme une transformation des caractères psychologiques de la propriété. Le propriétaire féodal peut être un oisif et un inutile à loisir; sa rente ne lui fera pas* défaut. Tant que la force de l'Etat, la force publique, sera mise à son service, il conservera intacts les profits de sa propriété. Le propriétaire industriel, au contraire, doit recréer chaque jour sa propriété, s'ingénier à l'accroître, et, par suite, développer des qualités intellectuelles dont le propriétaire foncier n'a que faire.