PREFACE

I. — J'ai pensé qu'il pouvait être utile de rechercher l'origine et de noter l'évolution des idées et des concepts par lesquels le socialisme s'exprime actuellement. C'est uniquement dans ce but que j'ai entrepris ces études sur les théories et les systèmes socialistes qui se sont produits au cours du xix° siècle, et dont je présente aujourd'hui au lecteur la première partie, celle qui va de Babeuf à Proudhon.

Il ne s'agissait pas, après tant d'autres, amis ou adversaires, de refaire l'histoire ni même l'exposé détaillé des systèmes, mais d'en saisir les idées directrices, de les suivre dans leur développement et de constater l'action qu'elles ont eue sur la pensée socialiste de ce temps-ci. Je me suis donc permis de laisser de côté parmi ces idées celles qui se sont éteintes au cours du temps sans avoir exercé, même par répercussjpn, une action décisive sur les idées socialistes actuelles. De même, et à plus forte raison, m'a-t-il été possible de passer rapidement, en les mentionnant pour mémoire ou même en les omettant, sur l'enveloppe extérieure et sur les détails pittoresques de telle construction sociale, et en tout cas de ne les retenir que comme des documents concernant la psychologie du constructeur. J'évite en l'avertissant une déception au

Fourxièhe. — Théories. a

lecteur qui croirait trouver ici des détails sur les anti-lions de Fourier et sur les descriptions mirifiques de sa gastrosophie, sur les séances d'extalisme mystique des saintsimoniens, ou sur l'existence que menaient en Icarie les compagnons de Gabet.

« Que des épiciers littéraires, dit Frédéric Engels, épluchent solennellement ces fantasmagories qui, aujourd'hui, nous font sourire, qu'ils fassent valoir aux dépens de ces rêves utopiques la supériorité de leur froide raison, nous, nous mettons notre joie à rechercher les germes de pensées géniales que recouvre cette enveloppe fantastique et pour lesquels ces philistins n'ont pas d'yeux 1 . »

La citation que je viens de faire paraît indiquer que j'arrive un peu tard, et qu'un autre, plus qualifié que moi, a tiré des « utopistes » de la période prémarxiste tout ce qu'on en pouvait tirer. Si le collaborateur de Karl Marx avait, à mon sens, extrait des théories sociales qui fleurirent de 1795 à 1848 tout ce qui peut être utile à la connaissance des idées et des faits sociaux du moment et à leur développement dans l'avenir, je me serais bien gardé de refaire ce qui a été, de son point de vue, achevé de manière à n'y pas revenir.

Mais Engels a embaumé et ligoté de bandelettes les novateurs socialistes, après n'avoir retenu d'eux que les aspects par lesquels ils semblent prendre contact avec l'interprétation matérialiste de l'histoire. D'ailleurs, et précisément pour cela, il ne retient que trois d'entre eux : Saint-Simon, Fourier et Robert Owen. Ils ont surgi après la grande crise révolutionnaire française, où, selon l'expression d'Hegel, « le monde se dressait sur la tète ». Ils « ne se donnent pas comme représentants des intérêts