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Foimimkre. — Théories. 21

322 LES THÉORIES SOCIALISTES AU XIX e SIÈCLE

ne va pas cesser incontinent pour ce que la richesse augmenterait et que les peuples se visiteraient; mais les guerres seront de rares interruptions au règne de la paix 1 ». C'est en effet ce qui est arrivé ; à cette différence toutefois que les expéditions coloniales, les guerres de débouchés, sont devenues aussi fréquentes que jadis les guerres continentales. C'est un côté de la question que Pecqueur a bien aperçu, lorsqu'il a dit que les puissances européennes pouvaient aussi se livrer à « des luttes sanglantes afin de conquérir de nouveaux débouchés ou de monopoliser ceux qu'on a, afin d'arrondir son commerce 2 ». Mais il n'a pas voulu y voir l'importance qu'y devait attacher la critique socialiste de l'école de Marx. Et là encore il a eu raison ; car il faut bien reconnaître que la critique socialiste a trop exagéré l'importance du caractère économique des guerres et des expéditions exotiques; ce qui l'a empêchée d'apercevoir que, parfois, comme lors de la dernière expédition des armées européennes en Chine, les intérêts industriels et commerciaux ont été mis en péril par les éléments religieux et militaires, également avides de domination et de gloire.

Par l'exemple saisissant de l'Espagne, Pecqueur montre que les libertés publiques ne peuvent se fonder sur le régime féodal ou patriarcal qui convient à l'agriculture, mais seulement sur le régime de l'industrie et de l'échange. Examinant la situation de l'Italie, de l'Espagne et du Portugal aux xv e et xvi e siècles, il dit que ces pays étaient « tout à la fois agriculteurs, industriels et commerçants » ; et ils comptaient alors « parmi les plus libres des nations contemporaines ». Aujourd'hui, il sont presque exclusivement agriculteurs, leur commerce et leur industrie sont morts sous les atteintes réitérées du despotisme et sous le dissolvant de la corruption générale : précisément, leur liberté , est également morte». Cependant, ajoute-t il « des deux parts, c'est la même race au xv° siècle et au xix e . » Aussi se trouve-t-il i en droit de conclure que le phénomène économique agit sur i « la volonté, les mœurs, l'activité », — tout comme ces facultés, |

\. Désintérêts du commerce, t. U, p 295.