Idée générale de la Révolution, p

parce qu'il ne peut pas faire autrement, que l'homme s'associe 1 ». L'association doit donc être un contrat libre, résiliable à volonté ; un groupe limité, dont on peut toujours dire que les membres, « n'étant associés que pour eux-mêmes, sont associés contre tout le monde 2 ». On conçoit qu'envisageant ainsi l'association, Proudhon estime que « le degré de solidarité entre les travailleurs doit être en raison du rapport économique qui les unit, de telle sorte que là où ce rapport cesse d'être appréciable ou demeure insignifiant, on n'en tienne aucun compte ; là où il prédomine et subjugue les volontés, on y fasse droit 3 ». L'idéal de la production pour Proudhon, qui n'a pas cru sérieusement à la concentration industrielle, c'est la production artisane en atelier et en boutique. C'est pourquoi il raisonne comme si cette forme productive était destinée perpétuellement à constituer le type moyen et général de la production. Dans ces milieux de production réduits, le patron est si peu un capitaliste et tellement un chef ou plutôt un compagnon de travail pour ses ouvriers, et ceux-ci ont tellement de facilités pour devenir eux-mêmes patrons à leur gré, que Proudhon ne songe pas plus à y abolir le patronat qu'à y introduire l'association. Mais il se refuse d'assimiler le capitaliste au maître bottier, car celui là prend « un homme pour marteau, un autre en guise de pelle », et il emploie « celui-ci comme crochet, celui-là comme levier ». Puisque le capitaliste ne peut pas exploiter tout seul une mine ou faire le service d'un chemin de fer ; puisqu'il ne peut pas seul & faire marcher une manufacture, monter un navire, jouer Athalie, construire le Panthéon ou la colonne de Juillet, » l'association « à peine d'immoralité, de tyrannie et de vol » parait à Proudhon, « être tout à fait de nécessité et de droit* ». Car un chemin de fer, une usine, une manufacture, un navire, etc., sont aux ouvriers qu'ils occupent ce que la ruche est aux abeilles : « c'est tout à la fois leur ins-