De la justice, t. III, p

24 LES THÉORIES SOCIALISTES AL T XIX e SIÈCLE

pas notre intérêt bien ou mal entendu. S'il est pour nous un fait avéré, c'est que la justice est positivement autre chose que l'intérêt l ». Lorsqu'il montre l'individu « partie intégrante d'une existence collective », lorsqu'il nous affirme que cet individu porte dans son cœur le principe d'une moralité « qui lui est supérieure » à lui individu, Proudhon touche peut-être au secret moteur du développement moral, que l'on a tant cherché, et que l'on cherche plus que jamais dès qu'on prétend l'avoir découvert. La socialité consciente est, en effet, seule capable d'exalter l'individu, de le grandir en le projetant hors de lui-même, de l'égaler à la mesure même de sa participation au devenir des autres individus. On ne s'étonnera donc pas que la logique extrême qui caractérise Proudhon l'ait amené, par le prolongement nécessaire de sa pensée, à formuler un ascétisme individuel et social qui rejoint, tant les extrêmes se touchent, le naturalisme de Jean-Jacques. « La destinée de l'homme sur la terre est toute spirituelle et morale, déclare t-il ; le régime que cette destinée lui impose est un régime de frugalité. Relativement à sa puissance de consommation, à l'infini de ses désirs, aux splendeurs de son idéal, les ressources matérielles de « l'humanité » sont fort bornées ; elle est pauvre, et il faut qu'elle soit pauvre, puisque sans cela elle retombe, par l'illusion des sens et la séduction de l'esprit, dans l'animalité, qu'elle se corrompt d'âme et de corps, et perd, par la jouissance même, les trésors de sa vertu et de son génie. Telle est la loi que nous impose notre condition terrestre, et qui se démontre à la fois par l'écopomie politique, par la statistique, par l'histoire et par la morale. Les nations qui poursuivent, comme bien suprême, la richesse matérielle et les voluptés qu'elle procure, sont des nations qui déclinent. Le progrès ou perfectionnement de notre espèce est tout entier dans la justice et la philosophie... Si nous vivions, comme l'Evangile le recommande, dans un esprit de pauvreté joyeuse, l'ordre le plus parfait régnerait sur la terre... Sorti de l'abondance dupremier

i. Guerre et paix, t. II, p. 388.

LA SOCIALISATION DE LA MORALE 2î>

âge, obligé de travailler... l'homme a été saisi par la fièvre des richesses : c'était, dès le premier pas, se fourvoyer dans sa route... Les écoles socialistes se sont signalées à l'envi dans cette orgie du sensualisme '. »

A l'aurore de sa vie intellectuelle, Proudhon affirme déjà l'idéalisme que toute son œuvre manifestera. Dès 1841, en effet, il écrit, dans une lettre aux membres de l'académie de Besançon : « Pour moi, je sais une chose : les peuples vivent d'idées absolues, non de conceptions approximatives et partielles ; donc il faut des écrivains qui définissent les principes ou qui, du moins, les épurent au feu de la controverse. Telle est la règle : l'idée d'abord, ridée pure, l'intelligence des lois de Dieu, la théorie ; la pratique suit à pas lents, circonspecte, attentive à la succession des événements et fidèle à saisir, sur le méridien éternel, les indications de la Raison suprême 2 ».

Pierre Leroux avait été également amené par son idéalisme, sinon à l'ascétisme de Proudhon, du moins à cette affirmation que le socialisme ne doit pas avoir pour objet la recherche du bonheur. Et il en tira une notion de progrès que Proudhon ne devait asseoir définitivement que sur l'état de guerre et de concurrence, lorsque les échos de la pensée darwinienne furent parvenus à ses oreilles, dans les derniers jours de sa vie. Ecoutez la résignation idéaliste de Pierre Leroux faire écho à l'ascétisme idéaliste de Proudhon. Le bonheur, dit-il, n'est « qu'une sorte de mirage moral qui nous égarerait incontestablement, et nous ferait marcher de déception en déception, si nous ne prenions notre parti de ne pas y croire. Si le bonheur n'existe pas, le commencement de toute sagesse est de ne pas croire au bonheur ». Il vaut mieux que le bonheur n'existe pas, car si « nous entendons par bonheur un état qui serait tel que nous en désirassions la durée sans changement », et on ne peut le définir autrement, être heureux équivaudrait à l'arrêt de tout mouvement social. Pour que le bonheur se réalisât, « il faudrait, dit Pierre Leroux, que le monde exté-