De la justice, t. III, p

00 LES THKORIES SOCIALISTES AU XIX e SIECLE

à son état d'infériorité sociale. Mais il s'agit d'examiner si cet état d'infériorité sociale est une manifestation, comme le croit Proudhon, de sa triple infériorité physique, intellectuelle et morale. Pour ce qui est de l'infériorité physique, elle est causée, nous dit Proudhon, par la «fonction maternelle» à laquelle la femme est « sacrifiée ». « En elle-même, ajoute-t-il, je parle toujours du physique, la femme n'a pas de raison d'être : c'est un instrument de reproduction qu'il a plu à la nature de choisir de préférence à tout autre moyen, mais qui serait de sa part une erreur, si la femme ne devait retrouver d'une autre manière sa personnalité et sa fin. Or, quelle que soit cette fin, à quelque dignité que doive s'élever un jour la personne, la femme n'en reste pas moins, de ce premier chef de la constitution physique et jusqu'à plus ample informé, inférieure devant l'homme, une sorte de moyen terme entre lui et le reste du règne animal 1 . »

Cette opinion renouvelée du concile de Màcon, où fut agitée la question de savoir si la femme avait une âme, Proudhon la fonde exclusivement sur la fonction de maternité dévolue à la femme par la nature. Mais, comme il a observé qu'en dépit de la maternité, cet animal intermédiaire qu'est la femme possède une valeur économique, il est bien forcé d'estimer cette valeur. Partant donc de ce fait qu' « en moyenne la force physique de l'homme est à celle de la femme comme 3 est à 2 », il admet que le produit soit «dans la même proportion» si « chacun, soit dans la famille, soit dans l'atelier, fonctionne et travaille selon la puissance dont il est doué 2 ». Cependant, cette concession à la réalité le tracasse. Comme il a fondé son statut social sur le contrat économique, il est embarrassé de cette valeur qui est à celle de l'homme comme 2 est à 3; il est encore plus embarrassé de celte valeur qui ne s'évalue pas ; la mise au monde, l'allaitement, l'éducation des enfants. Etalors il la nie: « Comment celle qui ne travaille pas, dit-il, qui subsiste du travail d'autrui, gouvernerait-elle, dans ses couches et ses