Id. Disposition de la phalange d'essai

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appellent leur ménage ». Et, ajoute-t-il, « ôtez à la femme son ménage, objet de son administration pacifique, point de départ de ses excursions conquérantes; dès ce moment elle n'a plus de raison de vous rester fidèle, elle cesse de vous appartenir 1 ». Quand nous examinerons les institutions nées de la pensée fouriéristc, nous aurons occasion d'observer que Proudhon exprimait une vérité d'expérience en attribuant à la femme de telles idées et de tels sentiments réfractaires à la vie commune ou même aux « ménages combinés » de Fourier. Mais il n'en demeure pas moins que la femme conquiert son émancipation sociale par le moyen du travail, en devenant une ouvrière, un producteur. Cela, Fourier l'a nettement aperçu, et Pecqueur sera dans le droit sens de l'évolution des phénomènes sociaux et de la tendance des esprits, lorsqu'il dira plus tard : « Dans une société qui se constitue pour le travail et pour une grande création de richesses, le préjugé ou les mœurs qui consacrent les femmes (la moitié de la population !) à une quasi oisiveté et les condamnent à la réclusion, sont impossibles et doivent tomber en désuétude... Cette émancipation des femmes croit tous les jours... Désormais, elles sont chargées de leurs destinées : à elles de se fortifier contre les tentations quotidiennes de la vie publique ! à elles de se donner de l'aisance, de faire leur chemin!... » Et Pecqueur rappelle qu'en tout cas, pour les femmes, la liberté sociale ne doit pas être l'asservissement à l'instinct ; elle « n'est compatible, dit-il, pour leur bonheur même, qu'avec une plus grande rigidité de conduite et avec la retenue la plus vraie * ».

Nous croyons avoir démontré qu'à travers des exagérations et des déviations inhérentes à l'esprit de système, les novateurs socialistes ont, à l'exception du seul Proudhon, agi dans le sens de l'émancipation économique, civile et civique, donc

\. Contradictions économiques, t. II, pp. 278-279, 2. Des intérêts du commerce, t, I, pp. 377 à 389.

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finalement sociale, de la femme. Certainement, la liberté amoureuse que légitime la conception passionnelle du fouriérisme ne sera jamais qu'un postulat théorique. Et, dans ce seus, cette idée de liberté amoureuse n'aura pas été inutile, puisqu'elle aura éveillé dans l'individu féminin le sentiment de l'indépendance, et que ce sentiment ne se soutient que lorsqu'il est contreforlé par celui de la dignité morale. Le contrepoids le plus sûr et le plus utile de la liberté théoriquement absolue, c'est le sentiment de la responsabilité morale. L'individu n'est pas émancipé lorsqu'il ne s'est débarrassé des contraintes sociales que pour retomber sous le joug de l'instinct pur. 11 n'acquiert véritablement la liberté que lorsqu'il se débarrasse descontraintes sociales, non pas tant parce qu'elles sont gênantes pour l'exercice de sa liberté que parce qu'elles sont devenues inutiles et qu'il trouve en lui-même la force nécessaire à la domination et à l'emploi volontaire et réfléchi de l'instinct. Le lecteur sait combien Fourier pèche sous ce rapport, et pourquoi il a si peu souci du développement moral de l'individu féminin. Il n'en a pas moins, et avec plus de précision que l'école saint-simonienne, et plus de force que les écoles communistes, posé deux principes essentiels, et qui dominent encore le problème de l'émancipation féminine. Le premier de ces principes, que Fourier n'a sans doute pas formulé explicitement, mais que Ton peut dégager avec facilité si Ton est tant soit peu familiarisé avec sa pensée, c'est que la liberté est un acte permanent de relation sociale volontairement réfléchi par l'individu et concerté avec l'ensemble des individus. Pour Fourier, en effet, plus clairement, plus apparemment que pour les autres novaleurs socialistes et pour tous les théoriciens politiques, sans excepter les philosophes du xvm e siècle, la liberté de l'individu est déterminée, sinon produite, et conditionnée par le contrat économique et social. Que les hommes veuillent seulement, sachent vouloir signer ce contrat d'association, et leur liberté sera.

Fourier fait si bien de l'association harmonique et volontaire une fabrique de liberté individuelle, qu'il oublie, en matière

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de population, sa thèse de conformité à la nature et à ses volontés. Il ne veut pas que « l'homme social se ravale au niveau des insectes », et pullule pour la satisfaction des maîtres de ce monde. « Véconomisme prouve qu'une fourmilière de populace est l'enseigne de la sagesse administrative. Le gouvernement adhère à ces fausses doctrines qui légitiment les spéculations ambitieuses d'un conquérant sur l'afÛuence de soldats. » Les maîtres économiques veulent des bras à bon marché, les maîtres politiques veulent de la chair à canon. Sous ce rapport, la critique socialiste n'a rien ajouté à Fourier. Le régime d'harmonie ne sera pas le régime de la soumission passive à l'instinct qui « conspire à jeter le père dans un piège; celui de la fourmilière d'enfants. » L'homme et la femme n'obéiront plus à une volonté extérieure, fût-elle divine, aux « dogmes religieux, plus sévères que dans l'antiquité 1 ! » Leur volonté réfléchie, leur liberté s'exercera en matière de population comme dans tous les autres domaines de leur activité. Ici l'individu humain exerce sa liberté et sa volonté non seulement dans l'espace, mais encore dans le temps. Il règle à son gré le croit de la population. Certes, l'humanité civilisée n'a pas les sujets de crainte qui dictèrent à Malthus sa théorie, mais elle n'en agit pas moins d'une manière volontaire et réfléchie pour limiter la population. Et c'est seulement dans les milieux les plus développés industriellement et socialement, c'est-à-dire qui se rapprochent le plus de Tordre combiné imaginé par Fourier, que se constate le mouvement de dépopulation dont s'alarment les philosophes de la sélection par la guerre et la famine, et les politiciens routiniers qui expriment celte philosophie en propositions législatives.

Les novateurs socialistes, et plus particulièrement Fourier, ont posé un second principe, qui domine également le problème de l'émancipation féminine. Ce principe est que nulle liberté sociale et morale n'est possible pour l'individu qui ne possède pas sa liberté économique, qui attend son pain quoti-

\. Traité de l'association domestique agricole. Cislég. 2° partie.

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dien de la volonté d'un autre individu, ou qui est attaché à un milieu social mal organisé. « Peut-on concevoir, ditFourier, l'affranchissement des femmes avant celui des pères et des enfants ? Tant que le père aura des marmots à soigner et un pot à écumer, il sera obligé de tenir la femme à l'attache, la reléguer dans l'arrière-boutique, de par la morale et la charte. Délivrez donc l'homme du ménage... surtout ne perdez pas de vue que si Dieu veut la liberté, il la veut pour l'ensemble du genre humain, et non pour quelques parcelles. Affranchissez donc d'un même coup les nations et les individus, les grands et les prolétaires, les hommes et les femmes, les enfants comme les pères l ». Fourier a indiqué ici d'une manière saisissante la solidarité des problèmes sociaux. Donner à la femme l'indépendance économique, ou plutôt lui constituer une personnalité économique distincte, prenant sa valeur grâce à l'association, et par l'association enlevée à l'indivision économique familiale, voilà ce qu'ont rêvé les novateurs socialistes, et voilà le rêve dont le présent fait de plus en plus une réalité. Mais par quel rude chemin la femme marche à sa libération, on ne le sait que trop...

Le salaire de la femme est considéré encore comme un appoint au salaire d'un père, d'un mari, ou d'un amant présumé ; mais c'est en gravissant ce calvaire douloureux, parfois humiliant, qu'elle acquerra toute sa valeur sociale et morale. Sait-on, en effet, si elle est vertueuse, si elle a conscience de la haute dignité de l'individu humain et des magnifiques destins qui l'attendent, la femme qui n'a jamais eu occasion de faillir, contenue par la famille et par elle préservée de la faim ? En créant l'association économique, en y donnant à la femme une place égale à celle de l'homme, les novateurs socialistes ont voulu assurer à la moralité générale une base solide. Tout, dans le présent, nous crie qu'ils ne se sont pas trompés et que la moralité est un phénomène social autant qu'individuel. Certainement, il ne suffit pas qu'un individu soit à l'abri du