V. la préface

Même lorsqu'ils ont été de violents adversaires des économistes, ils ne se sont pas tous déclarés ennemis de l'économie politique, il s'en faut. « Le socialisme, disait Proudhon, n'est rien sans une critique profonde et un développement incessant de l'économie politique1 ». Et il ajoutait : « Si l'économie sociale est encore aujourd'hui plutôt une aspiration vers l'avenir qu'une connaissance de la réalité, il faut reconnaître aussi que les éléments de cette étude sont tous dans l'économie politique2 ». Mais si Vidal, Pecqueur et Proudhon ont fait le plus grand état de l'économie politique, déjà nous avons pu voir par où, sur ce point même, ils se distinguent profondément de Karl Marx : alors que celui-ci est un économiste qui, sur sa science particulière, étaye une philosophie de l'histoire, d'ailleurs indépendante et antérieure,ceux-là sont avant tout des philosophes qui avec Fourier et Cahet, dédaignent la science économique, avec Saint-Simon la côtoient, avec Bazard et surtout avec Pecqueur, Vidal et Proudhon l'incorporent à leur philosophie sociale. Caries novateurs socialistes ne combattent pas la science économique, mais les économistes qui prétendent tirer de la science des arguments pour perpétuer la servitude des producteurs, et présentent leurs préjugés immobilistes ou fatalistes comme des axiomes scientifiques. Fourier, dédaigneux de la science économique? Est-ce bien sur cette impression que je dois laisser le lecteur? Il ne fait pas que dédaigner ceux qu'il appelle les « philosophes politiques», c'est-à-dire les économistes. Il les invective copieusement, numériquement. Il déclare leur science « incertaine » et leur conseille de « revenir à la modestie des philosophes expectaxts, des Mont., des Volt., des Rou&s., tous manifestant un profond dédain pour la civilisation et augurant quelque découverte qui en ouvrira l'issue3 ». Pour lui, il suit ce qu'il appelle «la règle d'écart absolu», et finalement il se trouve avoir réinventé pour sa construction idéologique toute la somme de science économique dont il peut avoir besoin. Qu'on ne sourie