TIMBRES FÉDÉRAUX DITS

« Helvetia assise »

15 septembre 1854

Nous avons dit que la Confédération avait eu l'intention d'émettre une nouvelle série de timbres-poste pour le 1e janvier 1852. Le département des Postes, à cette occasion, avait étudié les méthodes employées dans les différents pays pour la fabrication des timbres. Le résultat de cette étude ayant été favorable au système bavarois, le département décida que les nouveaux timbres-poste suisses seraient exéculés par la typographie. La fabrication devait se faire à la Monnaie fédérale et le coin fut commandé à M. Voigt, de Munich. Nous devons à l’obligeance de l’archiviste de la Confédération à Berne la communication de la volumineuse correspondance que provoqua la préparation des nouveaux timbres. Ces lettres, émanées pour la plupart de M. Naef, directeur des Postes, de M. Weiss, imprimeur à Munich, et du D" Küster, directeur de l'atelier de fabrication des timbres fédéraux à Berne, fournissent d’utiles rensei-

Émission des timbres dits « Helvetia assise ».

15 septembre

gnements sur l'émission des timbres dits « Helvelia assise ».

Les démarches du département des Postes durèrent beaucoup plus longtemps qu’on ne l'avait pensé et, afin de hâter la fourniture des timbres, il fut décidé, le 16 octobre 1851, que le premier tirage en serail fait à Munich; une commande de deux millions cinq cent mille pièces fut faite chez M. Weiss, imprimeur de l’Université, qui était outillé pour ce genre de travail. Les timbres commandés chez M. Weiss devaient être de trois valeurs différentes, 5, 10 et 15 rappen;

la commande comprenait :

500,000 timbres de 5 rappen de couleur brune; 1,000,000 — 10 — — bleue; 1,000,000 — 15 — — jaune orange.

Le 27 octobre 1851, le département décida d'employer pour les nouveaux timbres suisses un papier analogue à celui des timbres bavarois, c’est-à-dire ayant dans la pâte des fils de soie ; la couleur de ces fils de soie devait être le vert bleu.

M. Weiss, qui avait promis de fournir ces timbres avant le 1° janvier 1852, ne tarda pas à reconnaître que la tâche qu'il s'élait imposée était bien plus ardue qu’il ne lavait cru. De nombreuses lettres ayant fait comprendre au département des Postes que la nouvelle émission serait en retard de plusieurs mois, celui-ci fit fabriquer les timbres provisoires dont nous avons parlé, limbres qui, par le fait, restèrent seuls en cours pendant près de deux ans.

Le 23 mars 1852, le département décida la fabrication d’une nouvelle valeur de timbres : 40 rappen, de couleur verte, qui devait servir à l’affranchissement de la correspondance avec l'Allemagne et l'Autriche. Cinq cent mille timbres de

celte valeur furent commandés à M. Weiss.

Le 12 juillet 1852, une lettre de M. Naef, directeur des Postes, à M. Weiss précise la couleur à donner aux timbres suisses ; le 5 rappen devait ètre brun, de la même nuance que le 6 kreutzer de Bavière; le 10 rappen, bleu foncé; le 15 rappen, rose et non pas jaune orange, comme on l’avail dit tout d’abord, et le 40 rappen, vert clair.

Ce ne fut que le 6 octobre 1852 que M. Weiss envoya au département des exemplaires des timbres imprimés, en avertissant qu’il tenait prêts

100,000 timbres de 5 rappen.

200,000 — OP 250,000 —- 16, Me 150,000 — AD

En accusant réception de la lettre de M. Weiss, le département prescrivit quelques changements dans la couleur des timbres : celui de 5 rappen, par exemple, était d’une couleur brun rouge qui se confondait facilement le soir avec la teinte du 15 rappen; le 40 rappen était trop clair et devait ètre imprimé dorénavant d’une couleur au moins aussi foncée que le 9 kreutzer de Bavière; en outre, le papier employé était trop mince. Les timbres déjà imprimés furent cependant acceptés.

Il est très facile de reconnaître les timbres de ce premier tirage; sans parler des couleurs caractéristiques du 5 et du 40 rappen et de la nuance franche et vive du 10 et du 15 rappen, le papier est très mince, particulièrement translucide.

L’imprimeur bavarois ne tint compte que dans une certaine mesure de l'observation du gouvernement suisse. Il modifia bien la couleur dans le sens prescrit et donna aux timbres de 5 rappen une teinte tirant davantage sur le brun,

en mème temps que les 40 rappen étaient rendus plus

foncés. Mais, sans doute pour ne point perdre le stock de papier qu'il avait en magasin, il continua à employer ce papier jugé trop mince.

Le chiffre de trois millions de timbres commandés à Munich devait, d’après l'estimation du département, être suffisant pour alimenter les postes suisses pendant un trimestre; mais, le débit des timbres allant croissant, la commande fut portée à cinq millions, soit, outre les sept cent

mille timbres déjà imprimés :

1,000,000 de timbres de 5 rappen.

1,900,000 SL 10e 900,000 = 15e 500,000 = Dress

La première livraison des nouveaux timbres ne fut faite par M. Weiss que le 15 avril 1853; les cinq millions commandés parvinrent à Berne par envois successifs jusqu’au 15 septembre de la même année.

La Confédération, comme nous l’avons dit, avait décidé de fabriquer elle-même ses timbres; mais, les installations étant loin d’être prêtes, elle ne voulut pas livrer au public les timbres reçus de Munich dans la crainte de n'être pas en mesure de continuer leur fabrication; cette crainte n’était que trop justifiée, car nous voyons par une note du département des Postes que, le 16 mars 1854, les installations n'étaient pas complètement terminées. Enfin, dans la Feuille postale du 1* septembre 1854, parut l'annonce de l'émission si longtemps attendue. Il est à remarquer que cette publication parlait du timbre de 20 rappen orange, comme devant être émis le 15 septembre, en même temps que les autres valeurs, tandis qu’en réalité celte coupure ne fut livrée au public que

le 24 octobre.

« HELVETIA ASSISE » tant

Le 14 octobre, le D' Küster proposa au département des Postes de créer un timbre de 1 franc pour affranchir la correspondance avec les pays d'outre-mer, le prix élevé des ports nécessitant une trop grande quantité des coupures existantes; ce nouveau timbre, de couleur grise, fut émis le 12 février 1855.

Les documents que nous publions ci-dessous nous apprennent, en outre, que l’affranchissement par timbre-poste, qui jusqu'alors avait été facultatif, devint obligatoire à partir du 1er octobre 1854 pour toutes les correspondances, à l’exception de celles à taxes réduites qui ne pouvaient ètre repré-

sentées par les nouveaux timbres.