Troisième méthode : Particules flottantes. — Les

filets liquides tangents à la surface libre ne sont autres

que les rayons rectulignes centrifuges de chaque hexagone régulier composant le réseau polygonal (fig. 8, partie 4).

Fig. 8.

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a. Courants superficiels centrifuges.

b. Trajet brisé, suivant ABC, d’une particule flottante. c. Enregistrement final des sommets ternaires.

Si une particule solide moins dense que le liquide ou bien insubmersible, un grain de lyÿcopode par exemple, vient à tomber en À, à la surface de la nappe liquide, cette particule, de À en B, suivra d’abord le filet superficiel centrifuge sur lequel elle est tombée, avec la vitesse même des éléments liquides qui le parcourent. Arrivé sur le côté du polygone cellulaire en B, le grain de Iycopode abandonnera le filet liquide, qui plonge en ce point, et sera entraîné avec une vitesse très diminuée sur le côté même du polygone, puisque de part et d’autre, en chaque point, deux courants superficiels rectilignes convergent en formant un angle obtus : la résultante des deux vitesses étant désormais seule efficace, le grain décrira le côté du polygone suivant BC jusqu'au sommet ternaire GC, où 1l s'arrêtera : c'est évidemment, en effet, sa seule position d'équilibre stable.

Le dispositif opératoire est le suivant : projeter un nuage de lycopode sur la surface liquide, puis, un instant très court après, photographier instantanément celte sur-

mé

LES TOURBIELONS CELLULAIRES. 29

face. Si l'intervalle est tel que les particules aient eu le temps de décrire la première partie de leur chemin brisé, ces particules figureront le réseau polygonal superficiel par un dessin d’une extrême finesse, formé de points juxtaposés (/ig. 9). Si l’on attend trop longtemps, tous

Grandeur naturelle. Spermaceti. Particules flottantes : Iycopode. Temp. : r00°. Epaisseur : 970%.

les grains seront déjà rassemblés aux sommets et l’on n'aura plus que l'enregistrement de ces sommets par des petits tas de lycopode.

La pratique indique quel intervalle de temps, une fraction de seconde, il faut laisser écouler entre l’instant où l’on presse sur la poire pulvérisatrice et celui où l’on presse sur la poire pneumatique de l’obturateur photographique.

Cette méthode n’a pas servi effectivement à des mesures précises, parce que l'instabilité même du phénomène utilisé rend la technique opératoire délicate et les insuccès nombreux. Mais il a paru utile de la signaler, parce qu’à défaut de la méthode optique, absolument sûre et bien plus commode d’ailleurs, qui sera décrite dans la deuxième Partie, elle eût pu donner des résultats précieux, pour l'enregistrement du réseau polygonal.