LIVRE V

Hélas ! rhomme est toujours le plus faible des êlres ... • Mais trêve au préambule, et commençons enfin : — Trois apprentis Grésuà, désirant passer maîtres, Dans un touchant accord s'étaient mis en chemin.

Âh! l'amitié sans doute est une belle chose, Lorsqu'elle a pour lien Famour du bien d'autrui; Mais ce beau sentiment a sa métamorphose :

Nos intérêts d'hier sont-ils ceux d'aujourd'hui ?

Or, nos amis de cœur aperçurent un coffre Que quelque diligence avait laissé tomber :

« Prières, il est à nous! c'est le sort qui nous l'offre ; Mais aux yeux des passants il faut le dérober,

« Dit l'un d'eux ; vous voyez ce roc à haute taille : 11 cache une caverne; elle n'est pas bien loin; Là, nous pourrons savoir ce qu'est notre trouvaille, Et nous la partager sans crainte et sans témoin. »

Sitôt dit, sitôt fait. — La malle était pesante; Mais ce poids était doux à leur avidité.

Ils marchent à grands pas; dans la grotte béante Le fardeau précieux est bimilôt abrité.

Ce n'est pas sans travail qu'on en brise le pêne. On rouvre; sa lourdeur tient ce qu'elle a promis. Devant les pièces d'or dont la valise est pleine, Nos hommes bien longtemps restèrent â>ahis«

On compte cependant la somme, on la partage; Dans trois sacs pour chacun le tiers est destiné : Mais ils étaient à jeun ; vers le prochain village IjB plus agile court pour chercher le dtné.

Or, l'im des deux restants se prit à dire à l'autre : « Une part divisée en deux vaut mieux qu'en trois, « Le lot de notre ami pourrait grossir le nôtre, a 11 faut s'en emparer, frère, si tu m'en crois, n