LIVRE ni. 1T

Et TEnnemi juré des saintes espérances Lui disait : c Maintenant, avec toutes ses transes, Celui que tu vendis est conduit à la mort.

Or, voici du Seigneur ce que la loi proclame^: Dans le sein d'Israël, celui qui vend une âme, Doit mourir à son tour, quel que soit son remord.

« Finis-en, malheureux; lu n'as que ce refuge. Poiu* laver ton forfait, il faudrait un déluge. Un pardon à sa taille existe-t-il là-haut? »

A bout de visions, de frayeur, de torture, L'Iscariote alors détache sa ceinture.

Et d'un arbre voisin se fait un échafaud.

Gomme pour le punir du sacrilège insigne D'avoir reçu le pain et le fruit de la vigne Qui voilèrent le Christ pour la première fois. Sous le fatal lacet, quand ses yeux s'éteignirent, De son ventre rompu les entrailles bondirent Sur le sol effrayé d'en recevoir le poids.

Alors l'esprit occulte, ayant fini son œuvre. Revêtit les anneaux d'une énorme couleuvre Et d'un trait absorba l'immonde peloton.

Puis, à l'arbre enroulant ses écailles livides, Il regarda ce corps qui pendait, les iflancs vides, Et son contentement éclata sur ce ton :

« Enfant en qui toujours je vis une âme fière. Merci de n'avoir point retourné, comme Pierre, Au Pasteur des souffrants, des humbles, des petits; D'avoir rêvé le Christ exempt d'ignominie.

Prince du monde, ayant la puissance infinie.

Et des trésors selon tes vastes appétits.

c Tu reculas devant l'abaissement immense Dont le tyran du ciel fait payer sa clémence. Vainement le pardon fit briller son fanal ; Chérubin ténébreux, tu craignis pour ton aile. Oh ! jamais, sous les eaux de la nuit éternelle, Jamais sous la chaleur du soleil infernal,