RAISONS POUR LESQUELLES ON A RECOURS AU TRAITEMENT MÉDICAL DU CANCER

Le temps n’est pas encore venu où la chirurgie et la radiumthérapie puissent suffire au traitement des néoplasmes en général. Sans doute celle-ci a fait naître des espoirs excessifs et elle en a justifié quelques-uns, mais elle est loin, jusqu’à présent, de pouvoir prétendre à être une méthode générale de cure du cancer. Elle donne d’incontestables succès à l’égard des cancers de la peau, des cancers des lèvres, des joues, de la langue, sans adénopathies et traités précocement, des cancers du col dans les formes limitées, sans envahissement des paramètres. Associée à la chirurgie, la curiethérapie permet encore d’obtenir des guérisons dans les formes moins favorables; dans les lymphocytomes ou sarcomes des ganglions ou des organes hématopoïétiques, dans les sarcomes où prédomine le tissu cartilagineux (chondro-sarcomes). Elle est à peu près impuissante contre les cancers de la bouche qui s’accompagnent d’adénopathies. Elle ne peut être qu’un palliatif dans les formes très étendues du cancer du col utérin et doit, dans les cancers du corps, céder le pas à la chirurgie, qui donne des résultats excellents. Elle est à peu près inactive vis-à-vis du cancer du sein, sauf dans les formes inopérables et dans les récidives où, par de larges appareils de surface, elle peut amener de grosses améliorations, voire même des guérisons. Les divers cancers digestifs échappent à l’action du radium, excepté les cancers de l’œsophage et les formes inopérables des cancers du rectum où il peut donner des améliorations parfois assez prononcées pour faire espérer une guérison. Les sarcomes, avec prédominance du tissu osseux (ostéo-

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sarcomes) ou des fibres collagènes (fibro-sarcomes), sont. radio-résistants, de même les nœvo-carcinomes. Enfin, certaines contre-indications formelles à l’emploi de la curiethérapie sont constituées par la présence de pigment dans upe tumeur maligne, par le risque de perforation des parois d’un organe (totalement envahis par le processus néoplasique), par un mauvais état général (cachexie, anémie globulaire marquée), par la présence d’une métastase (à moins qu’elle ne puisse être elle-même traitée par la radiumthérapie), surtout quand les métastases siègent dans les viscères.

La chirurgie, avec ses techniques de mieux en mieux étudiées et de plus en plus perfectionnées, peut quelquefois, en. matière de néoplasies, ce que peut le radium. Aïnsi, dans les cancers du corps utérin, souvent dans les cancers du sein, quelquefois dans les formes opérables des cancers du rectum. Mais elle demeure inopérante et serait néfaste dans les processus de généralisation, dans les cas d’extension du tissu néoplasique aux organes voisins, de présence de pigment dans une tumeur maligne, de cachexie, etc... |

Un certain nombre de néoplasmes sont donc inaccessibles à la chirurgie et à l’application du radium. De plus, certains sujets ne peuvent ou n’acceptent pas d’être opérés ou soumis à l’irradiation. De sorte que, souvent, le praticien n’a d’autres ressources à utiliser que celles d’une thérapeutique strictement médicale.

Cette dernière a pu atténuer parfois, même supprimer certains symptômes douloureux, renforcer la résistance de l’organisme, déterminer une survie appréciable, surtout si elle est employée à titre préventif, empêcher le développement d’une néoplasie menaçante ou bien d’une métastase ou d’une récidive.

Traiter médicalement les cancers n’a rien d’illogique : les cancers, à leur origine, ne sont-ils pas l'expression d’une affection médicale, la maladie cancéreuse ?