Sur le territoire marocain

3. Nos soldats de la lésion étrangère luttèrent bravement, mais ils durent ci^der au nombre, — Merci kb, op. cit,^ p. 3î47. — Année poUtique 1^82, avril-mai, p. 101. — Discours de M. Ténot à la Chambre des députés, dans la séance du 4 mai 1881. Journal officiel, n^" du 5 mai 188i, p. 489.

4. De la iMAaTiNiÈRE, op. cU,, Reo, des Deux-Mondes^ n<* du 15 avril 1897, p. 867. — Sabatikr, La question du Sud-Ouest, p. 66.

5. Au cours de la campagne précédente, nos troupes poursuivant l'insaisissable Bou-Amama, étaient allées jusqu'aux abords de Figuig, mais elles avait bientôt battu en retraite.

6. M. Ténot avait auparavant posé une simple question au Président du conseil sur les événements qui s'étaient produits àlafron-r lière marocaine. En lui répondant, M. de Freycinet avait affirmé que nous n'avions pas été l'objet d'une agression. « C'était nous-mêmes » qui étions sortis de notre territoire et qui étions allés sur un ter- » riloire étranger dans la portion précisément placée en dehors de » la limite idéale ». — Discours à la Chambre des Députés, dans la séance du 4 mai 1883. Journal officiel, n^ du 5 mai 1882.

» dans le sud Oranais, pour protéger nos frontières » et garantir la sécurité de nos possessions africaines, » une politique déterminée, réfléchie, suivie, ayant i> un objectif, se proposant un but à atteindre, ou )) bien toute notre sagesse consiste-t-elle à attendre » que les attaques se produisent, que les bandes » insurrectionnelles, au gré de leurs fantaisies ou » poussées par des influences étrangères, obéissant » enfin aux mobiles les plus variables, viennent )) violer notre territoire ? Dira-t-on que nous n'avons » qu'à les attendre?

)> Ici j'affirme qu'il y a non seulement une tradition, » mais une politique raisonnée, constante, qui s'im- » pose dans le sud-ouest de nos possessions africaines. » Cette politique consiste à savoir où les nomades » du désert, les bandes insurrectionnelles qui, tantôt » sous un chef, tantôt sous un autre, viennent piller » les récoltes, massacrer les colons dans le Tell et » compromettre l'avenir même de la colonisation, se » forment, se ravitaillent ettrouventleur point d'appui, » Et si vous vous emparez de leurs points de ravi- » taillement, je ne dis pas pour les occuper d'une » façon permanente, mais au moins pour y faire » reconnaître notre force, notre influence, notre » prestige, vous aurez obtenu un immense résultat.

» La population sédentaire du Sahara, les habi- » tants des oasis ne sont pas nos ennemis, mais ils » sont forcés de céder aux menaces des nomades

)i parce qu'ils ne sont pas suffisamment protèges » par nous. Leur intérêt même les pousserait à » devenir nos alliés, s'ils savaient pouvoir compter M sur une protection efficace de notre part.

» Tel serait le moyen d'éviter chaque année de » nouvelles expéditions et de garantir d'une façon » durable la sécurité du Sud-Oranais

» J'invoque le témoignage de tous les militaires, » de tous ceux qui, à un titre quelconque, connais- » sent l'Algérie ; tous vous diront que tant que l'in- » fluence française ne sera pas prépondérante à » Figuig, les nomades en feront constamment leur » base d'opérations pour attaquer nos possessions

» algériennes du Sud-Oranais.

» C'est ici que j'entre dans le vif de la question : i> Pourquoi n'est-on pas allé à Figuig? Depuis un an et » plus, cette question algérienne s'est posée avec un » nouveau degré d'acuité ; on a demandé à nos troupes » le sacrifice le plus grand de tous, celui de rester » immobile dans les positions où elles se trouvaient » soumises aux plus dures privations sous un climat » dévorant; de plus, on a demandé au pays, sous » forme de crédits- supplémentaires, de nouveaux » sacrifices d'argent. Dans ces conditions, nous » avons bien le droit de vous poser cette question : » quels résultats ont été obtenus ?

» Les résultats obtenus, vous m'accorderez qu'ils

n sont absolument nuls jusqu'ici. Pourquoi? Parce-

» que vous ne vous décidez pas à aller frapper l'en-

» nemi sur le point où il peut être atteint d'une façon

» définitive^ ».

M. de Freycinet répondit en s'efforçant de démontrer que l'occupation du Figuig présentait des difficultés et même des dangers : « M. Ballue, dit-il, a » précisé son interrogation en demandant pourquoi » nous n^allions pas de notre autorité à Figuig, afin » d'en expulser les tribus indépendantes qui s'y » concentrent et pourquoi nous faisions cet acte de » faiblesse de nous arrêter devant un refus de l'Em- » pereur du Maroc ou devant la nécessité de lui

» demander son autorisation Il est très simple

» de dire qu'il faut aller sur tel point. Il est néces- » saire d'abord de savoir si on ne sera pas contraint h d'aller plus loin et de savoir aussi comment on

» en sortira L'honorable M. Ballue a parlé de

» ne pas occuper Figuig d\me manière perma- » nente: il a parlé d'aller châtier les dissidents de )) manière à nous faire respecter, à inspirer une ter- » reur salutaire et de rentrer ensuite chez nous. Les » militaires dont il invoque le témoignage ne sont » pas tous de l'avis de M. Ballue. Us pensent que

\. Discours de M. Ballue à la Chambre des Députés, dans la séance du 4 mai <88î. Journal officiel, n» du 5 mal 1882, p. 492 et suiv.

)> si l'on allait à Figuig, il ne serait pas prudent de » s'en tenir là, mais qu'il faudrait aller à centw cinquante et même trois cents kilomètres plus loin. » Si un territoire de 300 à 350 kilomètres était » occupé d'une manière passagère, il arriverait que » quand nous aurions assumé toutes les charges » d'une telle entreprise, nous devrions purement » rentrer chez nous, laissant se reformer sur nos » pas des bandes que nous n'aurions détruites qu'en )» très faible partie, qui seraient naturellement très » désireuses de se venger à la première occasion » des coups que nous leur aurions portés. Mais alors ï> je demande en quoi la situation serait beaucoup » meilleure que celle d'aujourd'hui* ».

Les considérations assez vagues sur lesquelles le Président du conseil croyait devoir insister avaient-elles seules déterminé notre gouvernement à ne pas prendre possession de Figuig? On pouvait en douter. En effet, l'oasis se trouvait située à cinquante kilomètres seulement de la ligne idéale qui sert de frontière^. Dès lors, rien n'était plus facile que d'établir des postes échelonnés de manière à relier la troupe d'occupation avec Aïn-Sfissifa^. La

4. Discours de M. de Freycinet, présidenl du conseil, à la Chambre des Députés, dans la séance du 4 mai 1882. Journal officiel, n° du 5 mai 4882, p. 493 el suiv.