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344 LES TRANSFORITATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.

de Tarmistice, avait laiBSé von Colomb franchir la ligne de démarcation au lieu de lui barrer le passage pour le faire prisonnier. La présence des corps de partisans empêcha seule l'Empereur au mois de septembre de poursuivre la grande armée de Bohême au delà de Tœplitz. Czernischeff avait failli, avec le général Woronsoff, s'emparer de Leipsick au moment même de Tarmistice; il y avait alors suv la rive gauche de TElbe plus de 16,000 à 18,000 hommes faisant partie de corps de partisans. Ce Czernischeff était un Russe du grand monde qui avait séjourné pendant plusieurs années à Paris, où il avait joué à merveille son rôle d'espion de haute volée en se faisant de nombreux amis. Après plusieurs entreprises heureuses, parmi lesquelles on remarque l'enlèvement d'un parc d'artillerie et d'un bataillon à Halberstadt ainsi que la chasse donnée au grand dépôt de cavalerie qui était installé à Hanovre, il pénétra, le 30 septembre, dans la ville de Cassel d'où le roi Jérôme dut s'enfuir en toute hâte, et mit ainsi fin au royaume de Westphalie.

Le 2 janvier 1814, Napoléon autorisa par un décret la formation de corps de francs-tireurs, et plusieurs de ces corps s'organisèrent immédiatement dans les Vosges ; les forestiers, nombreux dans ce pays, en formèrent généralement le noyau. Un arbre, situé entre Lamarche et Bourbonne, porte encore le nom de Chêne des Partisans, parce qu'il leur servit de point de ralliement. Un de ces corps arrêta pendant vingt-quatre heures l'avant-garde russe forte de 4,000 hommes.

En 1815, l'Empereur décréta également la création de corps francs. Le décret, daté du 22 avril, porte que les corps francs seront formés par département et prendront le nom du département ; le maximum d'effectif seia de 1,000 hommes pour l'infanterie, 300 pour la cavalerie ; les lantassins seront armés de fusils de guerre ou de chasse, les cavaliers de lances sans banderoles. Les corps francs s'armeront, s'équiperont et se monteront à leurs frais, ils ne recevront aucune solde ni de guerre ni de paix; ils auront droit aux vivres de campagne

L'article 7 du décret fst digne d'attention: « si l'ennemi venait à « entrer dans un de nos départements, les corps francs se place- « raient sm' ses derrières pour intercepter ses convois, ses cour-

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« riers , ses ofiBciers d'ordonnance et aides de camp et tous ses « hommes isolés. Ils bivouaqueront toujours dans les bois, dans « les lieux escarpés et sous la protection des places fortes. » L'article 8 indique les bénéfices qui devaient remplacer la solde : tout ce que les corps francs prendraient à rennemi devait être de bonne prise et à leur profit, les canons et caissons payés par TÉtat aux trois quarts de la valeur; les partisans devaient recevoir : 30 fr. par soldat fait prisonnier, 100 fr. pour un lieutenant, 200 fr. pour un capitaine, 500 fr* pour un chef de bataillon ou major, 1,000 fr, pour un colonel, 2,000 fr. pour un maréchal de camp, 4,000 fr. pour un lieutenant général, etc.

Au moment où allaient commencer les hostilités, les ordres de départ furent donnés aux corps francs déjà formés, qui devaient se réunir sur les communications de Tennemi. Un de ces corps, celui des francs-tireurs de la Moselle, commandé par le général Mériage, battit les troupes prussiennes qui assiégeaient la place de Longwy et les obligea à lever le siège, pour un moment du moins.

Depuis 1815, des corps de partisans ont été formés en plusieurs pays. Les guerres civiles de TEspagne ne pouvaient pas manquer d'en produire un grand nombre. Le parti carliste, principalement, a dû sa longue résistance à ses corps francs bien plus qu'à son armée régulière. En Italie, dans la campagne de 1859, les volontaires de Garibaldi ou chasseurs des Alpes ont couvert le flanc gauche de l'armée franco-piémontaise : vivement pourchassés par le général autrichien Urban, la bataille de Magenta les tira d'affaire.

Au Mexique, où de nombreuses bandes d'indigènes parcouraient le pays et rendaient les communications difficiles, on créa, sous le nom de contre-guérilla et sous le commaidement d'un M. Stœcklin un corps irrégulier, composé d'envircn 40 à 50 fantassins et 80 cavaliers, mélange d'aventuriers de tout pays. Au mois de février 1863, on mit le colonel d'état-major Dupin, alors en nonactivité et attaché à l'armée mexicaine, à la tête de cette contreguérilla restée célèbre à plusieurs titres etdont les soldats, vêtus de pelisses rouges, étaient appelés par les Mexicains : les Colorados. C'est le colonel Dupin qui, pour empêcher ou rendre plus difficiles les embuscades sur la route que suivaient les convois

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de Tannée, imagina de briiler toutes les habitations sur une étendue de plusieurs lieues. Il faillit être pris plusieurs fois lui-même par des guérillas mexicaines et leur échappa autant par chance que par adresse. Une fois, entre autres, qu'il devait prendre le chemin de fer à la Vera-Cruz pour la Soledad, les Mexicains s'embusquèrent sur le passage du train, enlevèrent les rails et attendirent La locomotive fut renversée, les wagons s'entassèrent

les uns sur les autres, le train fut entouré et pillé, mais le colonel Dupin n'y était pas*.

On sait quel rôle important ont joué dans l'Amérique du Nord, pendant la guerre de la sécession, les corps de partisans, et les exploits de Morgan, de Forest, de Dom, de Mosby, etc., tiennent une place considérable dans l'histoire de cette guerre.

Dès le début de la guerre de 1870, ou plutôt à la première nouvelle de nos défaites, les corps francs dont la création avait été autorisée par décret du 28 juillet, parurent au jour. Paris en compta quelques-uns, parmi lesquels un des premiers formés partagea le sort de l'armée de Sedan ; un autre, sous le nom de francs-tireurs Parisiens, s'illustra surtout en province. Nous allons le retrouver à Châteaudun. Puis vinrent la légion Mocquard et les francs-tireurs de la Presse qui, sous les ordres du commandant Rolland, prirent part à la première attaque du Bourget ; la légion des Amis de la France, composée de volontair6s étrangers, ayant pour costume la veste marron à brandebourgs noirs et armés de fusils Snider', les carabiniers Parisiens qui se distinguèrent à Joinville-le-Pont le 21 octobre ; les tirailleurs di la Seine, qui comptèrent dans leurs rangs les peintres Vibert et Regnault, le sculpteur Cuvelier, et se signalèrent glorieusement au combat de la Malmaison ; les èclaireurs La font, les francs-tireurs des Ternes, des Lilas , de Joinville, des Vertus , les guérillas di Vile de-France, enfin les èclaireurs à cheval, dont le commandait Franchetti, une des figures les plus populaires du siège de Paris, fut blessé mortellement à la bataille de Champigny, le 2 décenbre*.

1. Quinteau, la Guerre ie surprises, d'après Kératry, la Contre-Guérilla française