Revue militaire de l'étranger

MOBILISATION BT CONCENTRATION. 566

poussée par le général qui suivait Tinfanterie de Skobeleff et qui, marchant avec une extrême audace au milieu des troupes turques en retraite, s'empara d'Ândrinople, défendue par 8,000 hommes et 60 canons.

Il est à remarquer d'abord que toutes ces expéditions faites en pleine guerre, n'ont qu'un rapport éloigné avec les incursions dirigées au début contre la mobilisation et la concentration. Les véritables raids sont ainsi définis par le prince de Holenhohe dans ses Lettres sur la cavalerie : c Une incursion exécutée par une masse « de cavalerie considérable, indépendante, isolée, dont le chef « est absolument libre de son action et des moyens à choisir pour c atteindre le but désigné. »

Des incursions de cette nature, durant au delà de deux à trois jours, tentées avec des. forces considérables, paraissent à la plupart des officiers de cavalerie impossibles dans les conditions actuelles, dans des pays peuplés comme le sont ceux de l'Europe, avec la multiplication des voies ferrées, avec le télégraphe, etc. La cavalerie ruinerait ses chevaux et ferait défaut la veille, le jour, et le lendemain de la bataille, comme nous venons de le voir pour Stoneman à Chancelloroville, comme il arriva à Stuart lui-même à Gettysbourg, où son absence eut des résultats funestes... € Lee « se trouva ainsi dans l'impossibilité de dissimuler comme d'ha- € bitude ses mouvements derrière un nuage d'escadrons volants », dit un biographe du général en chef des confédérés, € et de pénéc trer les desseins de son adversaire grâce à la hardiesse de sa € cavalerie. »

Si ces raids sont déclarés impossibles au milieu de la guerre, réussiront-ils mieux au début, alors que les cavaleries des deux armées, appuyées par quelques bataillons de chasseurs, de forestiers ou de douaniers à qui sera sans doute confiée la garde des nœuds principaux de communication et des stations où sont concentrés des approvisionnements, seront en face l'une de l'autre sur la frontière. Croit-on réellement possible qu'alors cinq ou six divisions de cavalerie puissent se lancer au loin dans Tintérieur du pays ennemi ? Croit-on que 10,000 cavaliers trouveront à vivre pendant plusieurs jours sans se disperser? Pour envoyer leurs coureurs porter la terreur à 60 lieues de la frontière, il leur

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faudrait s'en éloigner eux-mêmes de 40 lieues au moins. Il leur sera peut-être facile d'y aller, mais ils n'en reviendront pas. Dans la poursuite de 1806, des escadrons de la cavalerie légère de Lasalle et de Milhaud ont fait jusqu'à 80 kilomètres en un jour. Stuart, nous venons de le voir, en a fait 128 dans son demier raid. Des escadrons allemands, dans la guerre de 1870-1871, ont fourni 77-81 et jusqu'à 103 kilomètres en 12 heures ; une brigade de cosaques du Don, dans la guerre de 1877-1878, 122 kilomètres en 24 heures. M. le général de Galliffet, dans son instruction de 1879, admet le chiffre de 70 à 80 kilomètres comme représentant la distance à franchir dans une mai-che forcée. Il faudra donc deux à trois jours à nos 10,000 cavaliers pour arriver fatigués à 40 lieues de la frontière. A ce moment, et moyennant les mesiu'es de précautions ordonnées à l'avance dans les corps d'armée frontières, il ne manquera pas de troupes d'infanterie et d'artillerie suffisantes pour leur opposer une résistance sérieuse. Le rideau de cavalerie qu'elles auront percé, par la ruse ou par la force, se refermera sur eux, et leur position sera fort aventurée. Ce sera 10,000 cavaliers, à bien peu près du moins, perdus pour le reste de la campagne.

Il est très vrai que nous avons reproché nous-mêmes aux chefs de l'armée française en 1870 de n'avoir pas lancé dans la Prusse Rhénane, dans le Palatinat et dans le duché de Bade, leur nombreuse cavalerie. Sans aller jusqu'à dire que ces escadrons n'auraient trouvé aucun obstacle, il est certain que jusqu'à la fin du mois de juillet, la route resta ouverte ; les Allemands eux-mêmes nous apprennent qu'il n'y avait qu'un rideau très mince sur la frontière. Ils s'y attendaient à nous voir venir, c Contre notre attente», dit un de leurs auteurs *, « la ligne de l'ennemi (ligne fran- € çaise) se tenait complètement tranquille. Notre cavalerie était « presque entièrement réunie le 19 juillet jusqu'au 24 et 25, la € route eût été libre devant elle, à condition qu'elle se présentât en c force. »

Mais la même situation ne se reproduira pas, ni d'un côté, ni de l'autre. Les Allemands trouveront notre cavalerie à la frontière, conune nous nous y trouverons la leur; or, si l'on admet qu'une

I, Le major von Hahnke, de létat-major prussien. Opérations de la 3« armée.

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division de cavalerie peut, avec deux escadrons, faire le service de la découverte en avant d^elle sur un front de 40 kilomètres \ 4 divisions pourront, en première ligne, explorer ime étendue de près de 150 kilomètres; il restera ainsi en arrière, pour parer aux incursions en masse de Tennemi, de 4 à 6 divisions, suivant la quantité des brigades de corps d'armée qu'on voudra y consacrer. Tl n'y a donc à craindre aucune surprise, si les divisions de première ligne font leur devoir, mais il faut s'y attendre à de grands chocs de cavalerie dès le jour même de la déclaration de guerre.

Tel n'est cependant pas l'avis exprimé par le prince de Hohenlohe dans ses Lettres sur la cavalerie. Après avoir rappelé, ce que nous avons déjà dit, que dans la campagne de 1870-1871, la cavalerie allemande, après avoir été repoussée (4*^ division) sur la lisière de la forêt d'Orléans par quelques troupes peu nombreuses, n'a tenté de faire une grande pointe ni sur Bourges, où étaient concentrés tous les moyens de production de l'artillerie française, ni sur Tours, où s'était installé le gouvernement de la Défense nationale, ni sur le Mans, où se concentraient de nouvelles forces, ni sur Rouen, riche capitale de la Normandie, il démontre qu'une division de cavalerie isolée ne pourra s'aventurer au delà de 40 à 50 kilomètres de la frontière , que les partis isolés qu'elle enverra de là courront grand risque d'être détruits en détail, c Où prend- « on », dit'il, c que la cavalerie soit capable comme un fleuve, « soudain grossi par des pluies torrentielles, d'inonder le pays « ennemi, d'anéantir toute vie, d'y entraver toute circulation, d'y « cerner toutes les lignes de communications ?... » Le même auteur pense que sur tous les points dont la cavalerie aurait intérêt à s'emparer, elle trouvera des troupes de l'armée active et de l'armée territoriale, dont la mobilisation ne sera sans doute pas achevée, mais qui seront giossies déjà par l'arrivée d'un grand nombre de réservistes, et qui pourront opposer à ses tentatives une résistance sérieuse. S'il ne s'agit que de brûler des gares et de couper des lignes télégiaphiques, de petits détachements de cavaliers suffiront à cette besogne. Il convient donc, suivant lui, que la cavalerie attende la concentration de l'armée pour se porter en avant, cer-

1. Général de GalJiffel, Projets d'instruction de 1879, p. 17.

taine^dans ce cas, de trouver un appui en câs d'échec. € Mais alors», dit-il, c les deux armées enverront en avant leurs grandes masses c de cavalerie, pour que les patrouilles d'officiers, qui en sont en « quelque sorte les antennes, s'étendent et rayonnent afin de se • « rendre compte de la force, de la position et des desseins de Ten- « nemi. Ces masses s'entrechoqueront et engageront la lutte pour « décider qui restera maître du terrain ; finalement, une des deux « aura le dessus, elle refoulera celle de l'adversaire sur son infan- € terie... •

Quoi qu'il en soit, la nécessité de protéger les frontières par un rideau de cavalerie pendant la mobilisation et la concentration des armées est évidente aussi bien que celle d'augmenter à ce moment, autant que le permettront les ressources dont ou dispose, la force numérique des divisions de cavalerie indépendantes ; nous sommes du même avis quant à l'utilité des bataillons de chasseurs à pied, douaniers, forestiers et compagnies franches, formées sur la frontière avec les hommes de l'armée territoriale les plus familiarisés avec la contrée, pour flanquer la cavalerie dans les bois, dans les montagnes, dans les passages difficiles et pour protéger, contre les insultes des petits détachements ennemis, les points principaux des lignes de chemins de fer. Enfin, il est impossible que le début de la guerre ne soit pas marqué par le choc de grandes masses de cavalerie, qui dureront peut-être quelques jours et qui auront sur le résultat de la campagne une influence plus grande que n'en ont eu jusqu'à présent les engagements où la cavalerie figurait seule.

Si, au début d'une guerre entre l'Allemagne et la France, la cavalerie d'une des deux armées venait à être violemment refoulée à la suite d'une défaite, avant que la concentration de l'armée fût achevée, cette défaite aurait certainement des suites les plus funestes. Dans tous les cas, le résultat du premier engagement aura surtout en France des conséquences morales de la plus haute importance. Un échec subi à la frontière par notre cavalerie pourrait être certainement et promptement réparé. Une victoire de nos escadrons aurait dans tous les cœurs un retentissement prodigieux et inspirerait à l'armée ainsi qu'à la nation, cet espoir de succès qui fait la moitié du succès lui-même.

Bill de l'ouvrage. — Nécessité de l'étude de Thistoire. — Leçons du passé.

— Défenses de Grave, de Lille, de Saint-Sébastien; capitulation de Soissons..— Surprises de Crefeld, de Taroutino et de Beaumont. — Poursuites après Frœschwiller, léna» la Katzbach, Waterloo. — Bataille de Fonlenoy.

— Mot du prince de Ligne. — Nos défaites ne sont pas dues à nos règlements vieillis, mais à l'inobservance de ces règlements. — Dissémination des corps d'armée en 1870. Inaction de la cavalerie. Observations du maréchal Niel. Indications du général de Brack. — La tactique change tous les dix ans, mais le côté moral de la guerre reste le môme. — Exemples à éviter ou à suivre. — Baylen, le 116« régiment. — Capitulation de Minden. — Beni-Mered, Gamaron, Tuyen-Quan. — \illeroy à Crémone, Bizanet à Berg-op-Zoom. — Brenier à Almcida, Ortega à Puebla. — Kléber à Torfou, le capitaine de Saint-Sauveur à Gand. — Mot de l'amiral Jurien de la Gravière. — Von der Goitz, la Nation armée.