V Année selon la Charte, p. U

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de 1792 à 1815, et les choses ont bien changé depuis lors. Hélas ! ce n'est que trop vrai, car voici ce que dit encore Morand : « Le « service de Tinfaulerie, si fatigant pendant la guerre, exige qu'un « bon nombre de ses officiers aient acquis, par les habitudes de leur « jeunesse et du service, la force nécessaire pour supporter les pri- « vations et les fatigues. » Dans quelle classe de la société reçoiton aujourd'hui une pareille éducation et, à part quelques touristes et chasseui's enragés, qui est-ce qui fait de longues marches à pied depuis que le réseau des chemins de fer couvre le pays * ? Si l'on voulait exécuter aujourd'hui certaines marches des guerres delà Révolution et de l'Empire, ce ne serait pas seulement les capitaines, mais l'infanterie entière qu'il faudrait monter. Il faudrait tout au moins la débarrasser d'une partie de ce poids inutile dont les habitudes de l'Algérie nous ont appris à charger nos soldats. Dans la campagne d'Italie de 1859, entre les batailles de Magenta et de Solférino, l'armée française a marché en moyenne à raison de 8 kilomètres par jour, depuis le Tessin jusqu'à la Chiese. C'est M. de Moltke qui en fait l'observation dans la Relation rédigée par la division historique du grand état-major prussien*. Il est bien loin le temps où les soldats de la Grande-Armée disaient, en parlant de l'Empereur : « Il fait la guerre avec nos jambes. » Et lorsqu'on voit, eu lisant l'histoire de ces luttes glorieuses, 150,000 hommes partir du camp de Boulogne pour se rendre en 26 jours sur les bords du Rhia, puis marcher en combattant des plaines du Palatinat à celles de la Moravie, sans laisser un homme en amère, le 1** septembre à Boulogne, le 26 à Lauterbourg, le 2 décembre à Austerlitz en passant par Ulm, Amstelten, Diernstein, on croit lire de la mythologie.

Il faudra cependant marcher encore et marcher vile. Des corps, détachés pour vivre et battre le pays, seront rappelés subitement

1. En 1806, le père de l'auteur, après avoir tiré à la conscription, s'en alla en trois jours à pied de Limoges à Poitiers (30 lieues environ) pour subir ses examens d'admission à l'École polytechnique ; que l'on nous cite un seul candidat qui, depuis 20 ans, en ait fait autant.

2. I Le soldat était extrêmement chargé », dit-il, « il portait dans son sac la veste, « une paire de souliers, un caleçon, trois chemises, les guêtres, des brosses et « 80 cartouches, le sac de campement, une couverture, des piquets, la marmite, a le bidon, les outils et cinq jours de vivres. La discipline de marche était très « relâchée; il y avait beaucoup de maraudeurs et de malades, mais pas d'ambu- « lances pour les recevoir (p. 23). »

TRABSr. DB l'aKM. FRASÇ. 4

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la veille ou le matin d'une bataille, comme Priant à Austerlitz, Ney à léna, Davout àEylau, ou viendront d'eux-mêmes, comme fit autrefois Desaix à Marengo, marchant au bruit du canon, comme feront nos généraux si l'esprit d'initiative renaît jamais dans notre armée \ Heureux le général qui, dans ce cas, disposera de troupes telles que la division Masséna, se battant toute la journée du 13 janvier à Vérone, arrivant le 14 au matin au pied du Montebaldo, à 40 kilomètres de Vérone, puis reparlant dans la soirée même du 14, après avoir assuré, en luttant sans relâche, le succès de la bataille de Rivoli, pour parvenir sous les murs de Mantoue, à 70 kilomètres de Rivoli, le 15 au soir, et gagner le 16 la bataille de la Favorite ! Heureuse l'armée qui verra une de ses divisions parcourir en 48 heures la distance de 36 lieues, pour arriver sur le champ de bataille où elle est impatiemment attendue, comme fit la division Priant à Austerlitz ! On trouve encore de belles marches dans l'histoire de nos guerres d'Algérie et du Mexique. En juin 1840, le général Changarnier, chargé de ravitailler Milianah, fit faire à ses troupes 24 lieues en 30 heures. Au mois de mai 1864, le commandant Japy, du 2*^ zouaves, fit au Mexique, de Zacalecas à Valparaiso, 28 lieues en 24 heures*.

Les Allemands, dans la guerre de 1870, sm-ent encore fournir un exemple de marche rapide, lorsqu'à la nouvelle du mouvement entamé par le maréchal de Mac-Mahon, du camp de Châlons sur Montmédy, l'armée du prince de Saxe et celle du prince héritier furent brusquement détournées vers le Nord, pour prévenir le maréchal sur la Meuse. Du côté des Prançais on peut citer, pour cette même guerre, les marches de nuit des chasseurs des Vosges, de Lamarche àPontenoy(Voirchap. Vil).

Mais, à quoi servira d'avoir monté les capitaines de l'infanterie si leurs soldats sont incapables de marcher? Nous parlions tout à l'heure des troupes du camp de Boulogne. « Elles avaient été » , dit Morand, « rompues à la faligue par trois années de travaux et d'exercices. » Aujourd'hui, si l'on veut préparer une division d'in*

1. On est lenlé de croire que cette qualité nous est attribuée ironiquement par M. do Moltke dans le récit de la campagne d'Italie en 1859, rédigé par la division historique de l'étal-major de Prusse.