Esprit des institutions militaires, 4« partie, ch. IL

3. « Un coup d'oeil sûr, une grande promptitude de décision, une énergie à « toute épreuve, la connaissance de la guerre et l'habituile de juger rapidement « la valeur militaire du terrain, telles sont ies qualités que doit posséder le « capitaine pour être h hauteur de sa mission. » (Général Berthaul, Marches et Combats, t I«', p. 138.;

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54 LKS TRANSFORMATIONS DE l'aRMÉE FRANÇAISE.

de mettre pied à terre et de marcher comme les capitaines de la Grande-Armée.

c Le chef», a dit Marmont, que nous ne nous lassons pas de citer, « doit savoir dans les positions importantes, partager les « souffrances et les privations des soldats *. » Le maréchal de Belle- Isle, au moment de quitter Prague pour commencer sa célèbre retraite, recommandait aux officiers d'infanterie « de ne quitter € sous aucun prétexte leurs troupes et de marcher à pied avec leurs « soldats, ailn de leur apprendre par l'exemple à supporter toutes « les misères qui attendaient l'armée. »

Une autre nouveauté dans nos régiments d'infanterie, c'est le gi'and nombre de chevaux et de voitures qu'ils traînent à leur suite : 33 chevaux d'officiers, plus de 60 chevaux de trait, 28 voitures ! « Une malheureuse expérience a prouvé que les grands bagages à « la suite d'une armée », dit encore Morand, « étaient un indice « certain de défaites inévitables; les Romains les -appelaient em- « pêchements, impedimenta. » Et voilà que l'infanterie, qui se plaignait de l'empêchement que les autres armes apportaient à sa marche, est devenue elle-même un impedimentuml En outre, le soin des chevaux, des hommes et des harnais n'est pas le fait des officiers d'infanterie , qui ont à s'occuper de tout autre chose. Aussi, nous disait un officier général, bien à même d'en juger, la tenue des harnais et l'état des chevaux laissent à désirer; les blessures causées par le harnachement sont fréquentes ; celles qui proviennent de la mauvaise assiette du cavalier ne le sont pas moins.

Tout cela est une conséquence des nouvelles méthodes de guerre. Jusqu'à la Révolution française, on a vu la guerre avec les magasins fixes, -dont les armées ne pouvaient s'éloigner que d'un, petit nombre de journées. C'était le temps où Villars sauvait la

I. Il y a deux ou trois ans, dans une ville do garnison du Centre, un régiment reçut des réservistes, la veille du départ pour un camp d'instruction. Ces réservistes fatigués de leur voyage, des allées et venues faites en ville pour toucher les armes et les effets et d'une nuit passée sur le plancher des chambres, avaient dû au matin endosser leurs sacs et, le fusil sur Tèpaule, se mettre en mouvement. Après deux heures do marche sous un soleil brûlant, ils semaient la route de traînards. Les capitaines, du haut de leurs montures, les encourageaient ou les gourmandaient. « Il est bon », s*écria en parlant du capitaine de sa compagnie un pauvre diable qui, les pieds meurtris, ne pouvait plus avan* cer, « il n'a rien à porter, et son cheval le porte. • (Récit d*un témoin.)

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France à Denain, en 6*emparant des magasins de Tarmée du prince Eugène. Frédéric II s'affranchit de cette sujétion, comme Turenne Tavait fait avant lui, mais dans quelques occasions seulement et dans une certaine mesure. Puis, sous Napoléon, on fit la guerre sans magasins, sans convois de vivres, en vivant sur le pays. Alors Berthier écrivait au maréchal Ney, qui se plaignait du manque de subsistances : « Dans la guerre d'invasion que fait TEmpereur, il « n'y a pas de magasin ; c'est aux généraux à se procurer des « moyens de subsistance dans le pays qu'ils parcourent*. » Napoléon lui-môme s'écriait dans une boutade : « Qu'on me laisse tranquille avec les vivres ! » Ce qui ne l'a pas empêché, dit von der Goltz, « d'organiser en maître des lignes d'approvisionnement» jusqu'au jour, ajouterons-nous, où l'énormité des distances et des effectifs a été plus forte que son génie et où la. plus belle armée qu'on ait vue est allée se fondre dans les 6teppQ3 de la Russie'. Aujourd'hui nous avons la guerre avec magasinjs mobiles. En principe, l'armée vit sur le pays, quand cela est possible, mais elle traîne avec elle des vivres et des fourrages pour ne paa être exposés, hommes et animaux, à mourir de faim '. De là cçs énormes convois qui allongent démesurément les colonnes. Nous i?eviendrbns sur cette question à propos des subsistances.

En sus des modifications principales que nous venons d'étudier, la loi des cadres, et des lois ou décisions ultérieures ont consacré quelques changements de détail. L'existence des adjudants-majors a été très menacée, La nécessité de conserver cet. emploi, dans des bataillons de quatre compagnies où le service et l'instruction ont lieu par compagnie ne paraît pas, en effet, bien démontrée ; mais les adjudants-majors ont été maintenus pour deux motifs.: V pour ne pas retarder outre mesure l'avancement des lieutenants d'infanterie ; 2** afin de pouvoir, au besoin, partager le bataillon en deux demi-bataillons, dont le deuxième serait commandé par l'adjudant-major.

1. Souvenirs de Fezensac, p. 69. Selon lui, comme selon le général Berthezène, ceUe or^unisution des subsistances dans l'armée française fut plus apparente que réelle.

2. On lit dans les Souvenirs du duc de Fezensac: t Jamais on n'a donné plus • d'ordres que Napoléon pour assurer les subsistances ; jamais il n'y en eut de f plus mal exécutés (p. 163). »