Histoire des guerres de la Péninsule, L I

348 LES TRANSFORMATIONS DE i/aRMÉB FRANÇAISE.

compte ni de la saison, ni de la difficulté des chemins. L'armée des Alpes, au mois de février 1794, avait reçu Tordre d'attaquer le mont Cenis; plusieurs tentatives pour gravir les hauteurs échouèrent à cause de la saison. Dans une de ces tentatives, la division du général Sarret se perdit dans la neige. Le général y périt avec un grand nombre de ses hommes. La prise du col de Monte, le 12 mai 1795, doit être citée comme un exemple de ce que peuvent Ténergie et la persévérance. Les troupes, sous la direction de Tadjudantgénéral Almeyras, se formèrent en trois colonnes : celle de gauche fut arrêtée par une tourmente affreuse et obligée de réti'Ograder, le chef de bataillon commandant la colonne, un capitaine et plusieurs soldats périrent dans les neiges. La colonne de droite, qui devait suivre les sommités et pénétrera travers les glaciers sur un baracon de Tennemi, arriva après des efforts inouïs, au moment où la colonne du centre enlevait la dernière redoute, favorisée dans son attaque par un vent violent du Nord qui poussait dans les yeux de Tennemi la neige tombant à gros flocons. « Pendant cette journée », dit Kellermann, général en chef de Tarmée des Alpes, « les « Français avaient montré une patience et une constance inébran- « labiés. Ils marchèrent pendant des heiu*es au milieu des neiges, « en luttant avec une tourmente épouvantable. Le froid était telle- « ment excessif que Teau-de-vie et le vin qui leur avaient été dis- « tribués, étaient gelés dans leurs bidons \ »

L'hiver de 1794, pendant lequel les troupes n'avaient pas cessé de combattre, s'était montré d'une rigueur exceptionnelle : il y eut 64 jours de glace, et le thermomètre descendit à Paris jusqu'à 23",5. Qu'on juge de ce que dut être le froid dans les Alpes comme dans les Pyrénées et dans les plaines du Nord!

Avec Bonaparte commencèrent les marches rapides, parmi lesquelles on doit citer au premier rang celle de la division Masséna au mois de janvier 1797. Elle se trouvait à Vérone le 13, lorsqu'arriva dans Taprès-midi la nouvelle de l'attaque des Autrichiens contre la division Joubert sur le plateau de Rivoli. Sur Tordre de Bonaparte, la division Masséna part le 13 au soir pour Rivoli, situé à 2.') kilom. Elle y arrive le 14 au matin, se bat toute la jour*