Documents officiels

î. Hémoires d'un colonel (^artillerie légère

528 LES TRANSFOBUATIONS DE l'aRMÉB Fif*Nr.AISE.

mètres et ne lire plus qu'à mitraille. A câté d'elle se lrouv4> i^i partie de l'arlillerie du 6' corps, commandée par le général S-roux, qui avait formé aussi deux batteries des pièces dont il disj-sait: l'une, à gauche, de sept bouches à feu, l'autre, adroite, de d:i. et avait porté sa batterie de droite en avant, par échelons de cin: pièces. ■ L'artillerie du 1" corps », dit-il dans son rapport, < vv~

< prendre position à côté de nous et donna à notre feu une ^racd

■ supériorité ; à huit heures nous entrâmes dans Friedland. > L>:'r généraux Sénarmont et Séroui sont d'accord dans leur eomj.i rendu. > La division commandée par le colonel Caron », dit Sénarmont, « s'est portée bien en avant de l'infanterie, faisant de L; « un feu terrible à bout portant. » « Tous les coups de l'arlilleri- « russe > , dit de son côté le général Séroux, < nous passaient par-

< dessus la tête, tant nous étions près d'elle'. * Il est impos&iI>l>d'a^rmer plus nettement une tactique.

Quant aux détails de la manœuvre, à cette époque l'artillerie i pied conservait ses pièces sur l'avant-train et les y remettait pour exécuter les grands mouvements ; les déplacements très courts «* raisaient à bras et à la bricole ; on ne mettait la prolonge gne pou: les feux en retraite. L'artillerie à cheval mettait, au contraire, h prolonge à 4 mètres de longueur dans toutes les manœuvres et dès qu'elle arrivait sur le champ de bataille. Les intervalles entre les pièces étaient de 8 mètres ; les caissons se plaçaient à 30 ou 4*.' mètres en arrière des pièces, un seul caisson par pièce marchait avec la batterie, les autres restaient au parc. En général, on ne couvrait pas les pièces de campagne d'un parapet ; cependant, certaines batteries de position étaient pi-otégées par un épaulement jusqu'à la genouillère* ou par une simple élévation de terre de deux à trois pieds (0'',Go à 1 mètre). « Comme exemple de ces épaule- • ments à construction rapide, on peut citer », dit le général marquis de Caraman, < les fameuses redoutes de la Moskowa. Le^

■ pièces y tiraient à barbette' et de petites tranchées horizontale»

< de deux pieds environ de profondeur formaient, à droite et à

t. Rapj-oit9 des f;i>nérau\ Sônannoot et Séroui.

1, On <L|i|>cllc ainsi la hauteur de la pif;ce au-dessus du sol lorsque toa a i'»l liurixiiiiuii.

3, O'i'ïl-.i-ilii''-' »iir des torrc-plein» élevai au-dL'iSua du 80l.

« {gauche de chacune d'elles, des abris pour leurs servants. Ces « batteries opposèrent la plus formidable résistance. Nous en trou- « vâmes de semblables à Bautzen \ » Napoléon lui-môme, la veille de la bataille de la Moskowa, lit préparer trois grandes batteries à la constiiiction desquelles concoururent les troupes du génie,' mais après s'y être placée au début de la bataille, Tartillerie des !•' et 3"" corps les abandonna pour se porter en dehors' : il s'agissait ici de prendre Toffensive.

Voici quelles étaient, au moment de la campagne de 1809 en Autriche, les principales règles de tactique en vigueur :

Dans la défensive : placer le canon sur les points d*oîi Ton découvre Tenuemi de plus loin et d'où Ton voit les parties les plus étendues de son front; battre les débouchés de rennemî, la. tête de ses colonnes qui vous menacent, traverser de ses feux, en les croisant, la position de Tennemi et le terrain qu'il doit parcourir pour vous attaquer.

Dans Toffensive : placer le canon dans les parties de la ligne de bataille les plus faibles, du côté des fausses attaques, sur les hauteurs qui peuvent en le mettant hors d*insulte, lui fournir les moyens d'appuyer les flancs des véritables attaques et battre de revers, 8*il le peut, les points attaqués. Battre tout le front de Tennemi, pour le tenir en échec en l'inquiétant et plus particulièrement chercher à écraser les parties qu'on veut attaquer. — Rendre ses feux directs avant que les feux croisés puissent gêner vos troupes attaquantes et battre les troupes collatérales aux points attaqués, lorsqu'on ne pourra plus tirer sur ces points.

Tirer sur une étendue qui remplisse l'amplitude de la divergence des coups, autrement dit sur un front correspondant à la limite supérieure des écarts probabled en direction. — Faire parcourir au boulet la plus grande dimension d*une troupe, en conséquence battre d'écharpe ou de flanc une ligne, (le front une colonne. — S'cmplacer de manière à n'être battu ni d'écharpe, ni de flanc, ni de revers, à moins de pouvoir se couvrir ou d'être sûr de produire l'effet demandé avant d'être mis hors de combat. Eviter les terrains marécageux, pierreux, coupés, faciliter les moyens d'aller en avant et en arrière. — Ne pas choisir les positions les plus élevées ; le maximum le plus avantageux est de 30 ou 40 mètres à 600 mètres, soit de ^ à 7^, et

16 mètres sur 200 ou ^. — Eviter les emplacements en arrière des troupes, parce qu'on les inquiète en tirant et qu'on offre à l'ennemi deux buts en un seul. Ne point engager de combats d'artillerie contre artillerie à moins que

1. Spectateur militaire. Sotice sur I* artillerie de campagne, l. X, p. 436.

2. Spectateur militaire. La liataille de la Moskowa, par le général Pelet, t. VIJI, p. 155.

TBAKir. OS L*A.BU. FKASÇ. — II. 34

les troupes de Tennemi ne soieut à couvert et son canon exposé. T^r*.:

avec plus de vitcgse à mesure qu'on peut tirer avec plus d*exactitade. U?* ' de la mitraille à des distances moindres que celles prescrites par les t&bl^ si le terrain est inégal, mou, couvert, plongeant ou plongé. Ména^çr à prvpos ses munitions *.

< Autrefois », dit Gassendi, à qni nous empruntons ces détail>, d'autant plus intéressants qu'ils ont un caractère semi-officiel, « ou

< partageait les canons en plusieurs batteries, pour n'offrir qu'u:j « but morcelé au feu de l'ennemi , mais ces diverses batteries coii> «servaient leur unité de but, c'est-à-dire qu'elles devaient lou- «jours pouvoir battre les mêmes objets, dont la destruction était

< l'effet que devait opérer la totalité des bouches à feu. On a chany, « ce mode. Le grand homme qui conquit en six mois trente siècles « de gloire, laissant le principe qu'il faut morceler les batterie» « pour les mieux conserver et centraliser leurs feux pour opérer « des pertes décisives, principe juste, mais qui est contraire au « cœur humain, ne voulut plus alors que de fortes batteries, qui « produisent les grands effets, où par leur réunion les braves s'é- « lectrisent encore *. »

Autre principe nouveau : « N'abandonner son canon que lorsque « l'ennemi entre dans vos batteries. Les dernières décharges sont « les plus meurtrières ; elles feront votre salut peut-être, votre gloire à « coup sûr, » Ceci est contraire au préjugé régnant alors et partage' par Napoléon lui-môme, qui, attachant une grande importance au prestige de ses armes, tenait à ne laisser aucun trophée aux mains de l'ennemi. A la suite de la bataille de Talavera, il décida que deux canons, pris par l'ennemi au corps d'armée de Sébastian!, seraient imputés à ce général sur sa solde', et après Wagram, où l'artillerie de la division Boudet avait été enlevée par les Autrichiens, cet officier général, un des meilleurs divisionnaires de l'armée, fut traité par lui si durement, qu'il en tomba malade et mourut de chagrin quelques semaines après'.

Cette bataille de Wagram, célèbre à tant de titi*es d'ailleurs,

1. iiusMMuli, Aide-mëmoiret édition do 1809, t. II, p. 1658 cl &uiv. *2. Correspondance du roi Joseph, l. VI. .3. G. Kuch, Mémoires de Masséna, t. VI, p. 351.

est très souvent citée à propos de Teniploi de Tartillerie par grandes masses. C'est en effet la première bataille dans laquelle Napoléon en personne employa cette tactique; mais s'il est vrai qu'il s'écria: « Que n'ai-je ici Sénjirmont! » c'est qu'il reconnut lui-même que la manœuvre de Wagram ne valait pas celle de Friedland. Il s'agissait de remplir le vide formé au centre de l'armée par la déroute du corps de Bernadotte (Saxons) et de préparer l'attaque confiée aux troupes de l'armée d'Italie, sous les cidres de Macdonald. Soixante pièces de la garde, dont trentesix de l'artillerie à pied, conduites par Drouot, et vingt-quatre de l'artillerie à cheval dirigées par d'Aboville, furent réunies en colonne par batterie, et arrivées à demi-portée de l'ennemi, se déployèrent au trot en avant et vei*s la gauche en batterie. L'artillerie à cheval, placée intentionnellement derrière l'artillerie à pied, fut rapidement portée en ligne à sa hauteur. Chaque batterie, aussitôt formée, commença le feu. Soumise à un tir très violent pendant son mouvement, l'artillerie de la garde avait déjà 15 pièces démontées avant d'être en batterie; il fallut la renforcer par 40 pièces de l'artillerie de l'armée d'Italie. Toutes ces bouches à feu formèrent sous les ordres de Lauriston une ligne de*2,000 mètres et engagèrent avec l'ennemi un duel violent, dans lequel elles prirent le dessus, par la supériorité du calibre, la justesse du tir, l'activité et le dévouement des canonniers. L'ennemi ne ralentit toutefois son feu qu'après une demi-heure de lutte. Lorsque Macdonald se porta en avant, la grande batterie s'ouvrit pour lui livrer passage, mais elle fut incapable de l'accompagner dans sa marche, qu'il fallut faire appuyer par l'artillerie bavaroise *.

La grande batterie avait d'autant plus souffert qu'elle présentait à l'ennemi une ligne convexe en arc de cercle, prise d'écharpe par la droite des Autrichiens. Ceux-ci occupaient d'ailleurs, dans l'ensemble de la bataille, une position enveloppante qui eût assuré la défaite de l'armée française, si leur aile gauche n'avait pas été attaquée' de Uanc et vivement refoulée par le maréchal Davout, décidant ainsi de la victoire ; l'artillerie eut une part considérable dans ce succès. La division Morand à l'extrême droite et la division

1. G«i Koch, Mémoires de Masséna, t. VI, p. 318. G>i Favé, Tactique des trois armes.

532 LES TRANSFORMATIONS DE l'aUMÉE " FRANÇAISE.

Priant à sa gauche, attaquèrent de revers les hauteurs de Markgrdfen-Neusiedel, ayant à leur droite les dragons de Groachy et la cavalerie légère de Montbrun, tandis qu'à gauche les divieious GucUl et Puthod, appuyées par les cuirassiers du duc de Padoue, at'Ordaient ces mêmes hauteurs de front. Les Autrichiens n'avaieni pas, sur ce point, moins de 60 bouches à feu^ qui tiraient avec la plus grande vivacité; la division Morand, malgré Tappui de se> 24 pièces, commençait à plier, lorsque Tartillerie de la divisioa Priant, augmentée de 7 canons de 12 de la réserve et complau: aiifsi 31 bouches à feu, se porta rapidement en avant et rétablit les affaires en croisant son feu avec celui de Tartillerie de Morand^ Des batteries beaucoup moins nombreuses eurent une influence encore plus grande sur le résultat. Dès le matin de la bataille. Napoléon lui-même avait amené au galop les 12 pièces de la division de cuirassiers Nansouty et les avait placées de manière à prendre d'enfilade Taile gauche des Autrichiens, ce qu'elle lit pendant toute la journée. La batterie à cheval de huit pièces attachée aux cuirassiers du duc de Padoue se porta audacieusement en avant de sa division, de manière à enfiler tout le cours du Russbach, bordé par Tinfanterie autrichienne. Cette intervention rapide, due à l'initiative du chef d'escadron Romangin, qui fut tué, décida la retraite des Autrichiens '.

Pendant que l'artillerie se distinguait ainsi à Wagram, le général Sénarmont continuait en Espagne les traditions de la Grande- Armée, inspirant aux généraux en chef assez de confiance pour prendre, sur le champ de bataille, en vertu de leui*s ordres, la direction supérieure de toute rartillerie, y compris celle des divisions : à Ocaûa, le 18 novembre 1809, l'armée comprenait les 4* et 5' corps, avec la réserve, ayant en tout 45 pièces', le maréchal Soult fit pn?venir les commandants de corps que le général Sénarmont avait seul la disposition et la direction de ces 45 pièces, et il ordonna à ce général de réunir le plus grand nombre possible de bouches à feu en face de la gauche des Espagnols , appuyée à la ville d'Ocana, et