ÉQUIPAGES DE PONT

Au matériel de l'artillerie, il convient d'ajouter les équipages de pont, qui s'y rattachent dans l'armée française. C'est seulement depuis la fin du xvii" siècle que les armées traînent avec elles les moyens de passer les fleuves et rivières. Les équipages de pontons étaient usités déjà chez les Hollandais quand ils fijrent introduits dans l'armée française par Martinet, inspecteur de l'infanterie, honoré de la conûance de Louis XIV et de Louvois. L'emploi de ces équipages était presque exceptionnel. Lorsqu'on avait à effectuer le passage d'un grand fleuve, comme le Rhin, le Danube ou le Pô, on faisait recueillir sur ce fleuve tous les bateaux que l'on pouvait trouver ; au besoin on en construisait ; les compagnies d'ouvriers, qui étaient fort habiles, ne mettaient pas plus de huit

1, En 1885, les approvisionnemonts comportaient: pour la cavalerie, carabine, 36 cartouches; pour l'artillerie, mousqueton, 18; pour le train des équipages et les sapeurs-conducteurs, carabine, 56 ; pour la cavalerie, train des équipages et sapeurs -conducteurs, revolver, 30 ; pour tous les autres hommes armés du revolver, 18.

206 LES TRANSPORVATIONS DE L'ARMÉE PRANÇAISB.

à neuf joars poar terminer on bateau et à i*aîde des ouvriers empruntés à l'infanterie, on pouvait en construire un grand nombre à la -fois. Certains écrivains prétendent, bien à tort,' que Ton ne passait les rivières que sur les ponts fixes ou en bateau. Gassendi cite, au contraire, plusieurs exemples de construction de ponts qui sont restés célèbres. En 1734, pendant la guerre de la Succession de Pologne, deux ponts de 269 bateaux chacun et de 1,120 mètres de longueur, furent jetés sur le Pô, près de Guastalla. En 1746, cinq ponts de bateaux de 500 mètres de long furent jetés sous Plaisance en moins de huit heures; Tannée française était vivement poursuivie par les Autrichiens , les ponts furent brûlés après le passage. En 1743, un pont fut construit sur le Rhin, à Dusseldorf ; il avait 480 mètres de long. Pendant la campagne de 1757, trois ponts de bateaux d'équipage furent jetés sur le Rhin, savoir : deux près de Wesel, le troisième près de Dusseldorf; les bateaux avaient été construits à Strasbourg et amenés par eau\ L'armée de Hanovre, en 1757, avons-nous vu, avait un équipage de pontons qui fut abandonné à Hameln et dont les 400 chevaux d'attelage furent pris pour traîner les bagages ; 400 chevaux supposent un minimum de 60 voitures et un maximum de 100.

Les premières guerres de la Révolution exigèrent un grand nombre de passages de rivières et de fleuves; on créa le corps des pontonniers et l'on ajouta au matériel des armées des équipages de pontons ; mais les pontons faisant défaut et ne convenant que pour les passages de cours d'eau peu rapides et peu encaissés, ne pouvant servir d'ailleurs pour le transport des hommes, on employa de préférence les bateaux du modèle dû à Gribeauval. C'est avec des équipages de bateaux que furent construits les ponts sur le Rhin en 1796 et 1797, sur la Limmat en 1799. Le ponton fut décidément supprimé dans le système d'artillerie de l'an XI, et un modèle de bateau léger fut alors adopté. La composition de l'équipage de pont fut en même temps réglée. Cet équipage comprenait : 307 voitures, dont 66 baquets, portant 60 bateaux et 6 nacelles, suffisant au passage d'un cours d'eau de 300 mètres de large.

Les équipages de pont, étant lourds et encombrants, marchaient

h Aide-mémoire de 1809. t II, p. 1103.

«généralement avec le grand parc d'artillerie. En cas de besoin, des fractions de l'équipage élaient détachées aux avant-gardes. « Un « parc d'artillerie sans pont », écrivait l'Empereur au major général, le 30 septembre 1806, « est une chose trop absurde. Si ceux de « Vienne ne valaient rien, il fallait en faire venir de plus légers. « J'ai ordonné au général Rapp de diriger les 25 pontons de Sfcras- « bourg sur Bamberg, ils y seront rendus le 25 octobre. »

Dans la campagne de 1809, les ponts jouèrent un rôle important; les équipages de pont étaient cependant peu considérables ; c'est surtout avec les bateaux du pays et ceux que l'on construisit dans l'tlede Lobau, que furent jetés les ponts sur le Danube. Dans l'armée, telle qu'elle fut d'abord organisée, les corps de Lannes, de Davout et de Masséna, l'armée d'Italie et l'armée de Dalmatie, eurent chacun 3 pontons sur baquets, munis de leurs poutrelles, madriers, ancres ; l'équipage de pont, de 60 pontons et 60 baquets, marchait avec la garde impériale ; il y avait donc en tout 60 pontons etSO baquets. C'est bien peu pour l'année qui devait livrer la bataille de Wagram, en exécutant le fameux passage du Danube. Plus tard, un second équipage de 60 pontons fut tenu en réserve à Vienne.

Dans la campagne de 1812, la Grande- Armée comprenait treize compagnies de pontonniers, dont quatre dans les corps d'armée avec des fractions d'équipages et neuf au grand parc pour trois équipages complets, sous le commandement supérieur d'Éblé. Le nombre des chevaux de Irait était de 2,500, ce qui suppose 500 voitures *. En 1813, il y avait en Allemagne 16 compagnies de pontonniers avec 4 équipages de ponts qui furent tous pris par l'ennemi. En 1815, l'armée du Nord avait, au grand parc d'arlillerie,un équipage de ponts, probablement à la composition réglementaire de 307 voitures.

Après de longues études et plusieurs modifications successives, le matériel de pontage et la composition de l'équipage de ponts furent fixés, en 1853, tels qu'ils sont à peu près encore aujourd'hui. L'équipage comprenait 77 voilures, dont 41 baquets, 32 chariots et 4 forges. Les supports mobiles et fixes consistaient en 32 bateaux et 8 chevalets à deux pieds ; il y avait, en outre, 4 nacelles; l'équipage

l. RBvue iV artillerie, mars 1882, M. le commandant Ploix.

pouvait suffire pour la construction d^un pont de 196", 68 de long sans chevalets ou de 240'",20 en employant les 8 chevalets aux endroits où la profondeur d'eau ne dépasse pas 2^,60; il était partagé en quatre divisions, dont chacune pouvait fournir un pont de 52"" ,68 ou de 63'",78 (sans ou avec chevalets).

L'armée d'Italie possédait, en 1859, deux de ces équipages, qui furent utilisés dans plusieurs circonstances et notamment pour le passage du Tessin, à Turbigo, par le 2* corps et les voltigeurs de la garde, le 2 juin, et pour celui du Pô, par le 5* corps d'armée, à Casale-Maggiore, le 28 juin. Cette fois, la construction du pont ne se fit pas sans difficulté : la largeur à franchir était de 560 mètres. Les différentes parties du pont (portières) avaient été construites à Casale et furent amenées par eau. Comme elles ne suffisaient pas pour la largeur du fleuve, il fallut y joindre un certain nombre de bateaux du pays ; déjà, le 30 mai, sur la Sesia, au début de la campagne, les ponts jetés par les pontonniers s'étaient trouvés trop courts par suite d'une ci*uc subite \ On sait ce qui arriva au général Trochu pour les ponts jetés sur la Marne avant la bataille de Champigny. L'équipage de corps d'armée créé, comme nous l'avons vu, en 1866, comprenait 40 voitures attelées à quatre chevaux au lieu de six, 16 bateaux et 8 chevalets, le tout réparti entre 4 divisions ; il pouvait servir à construire soit des ponts sur bateaux complets , soit des passerelles sm- demi-bateaux , employées au passage de l'infanterie, de la cavalerie et même des canons de 4 rayé de campagne, traînés à bras. La longueur totale du pont, construit avec les 16 bateaux et les 8 chevalets, était de 104",75 ; celle de la passerelle, 176", 72. En ne se servant pas de chevalets, la longueur du pont était réduite à 74 mètres. L'équipage modèle 1853 fut conservé comme équipage de réserve. Il fut décidé, en outre, que, dans chaque armée ayant un équipage de réserve, un des corps d'armée n^aurait pas d'équipage.

L*armée du Rhinreçut, en conséquence de ces diverses décisions : 2 équipages de pont de réserve et 5 équipages de pont de corps d'armée : ce qui augmenta de 354 le nombre des voitures d'artillerie.

Le 2* corps d'armée n'ayant pas d'équipage de pont, on lui