Œuvres de Frédéric II, t. II. Seconde campagne de I7ô

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Valence et de Murcie, etc.. L'armée de l'archiduc lit un assez long séjour sur la Tajana ; Berwick se porta en face d'elle pour lui barrer la route de Tolède qui était son objectif , il se contenta de Tobserver en envoyant de tous côtés des partis pour enlever ses convois. La subsistance de celte armée devint si difficile qu'elle fut obligée de lever son camp el de renoncer a ses projets '. . Les camps étaient généralement, comme Tarmée elle-même, disposés sur deux lignes en échiquier, c*est*à-dire que les bataillons et les escadrons de la seconde ligne répondaient aux interv;:«lles de ceux de la première ligue. Dans les positions défensives on se ménageait toujours un champ de bataille en avant du front. Pour la sécurité du camp, on plaçait une chaîne de grand'gardes d'infanterie« de cinquante hommes chacune, i une distance plus ou moins grande en avant du front et couvertes elles-mêmes par des avant-postes de cavalerie, dispo^é^ dans les endroits les jlns découv^^rts, de m.tnière à ménager tout autour du ctmp un temin éiendu où îes tnc>u^es ;xnîrAi'en; en sûreté aller au boîs e* à Teûn. Plus loin ouco^rv, éurout Us troupes légère* ou p*-irt:sans, ocoiiranl txx:e!$ îets Avxeaue:?, allAn: i I.t decouverse. é-.lAÎrai:: le* moavemeuls vie reti-'ecoi, i.^ur.An; 1a iua:u aux dé>erîe*jr* e: a::x épiions, « au

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des passages jusqu'à une demi-lieue', devaient être occupés et protégés par de rartillerie. Frédéric lui-môme dit que cette disposition n'était pas sans inconvénients, à cause desjncendies facilement allumés dans les villages, dont les maisons étaient en bois; Tincendie de Hochkirch contribua beaucoup, en effet, à la perte de la bataille de ce nom.

Les gardes de cavalerie étaient placées en avant des piquets de l'infanterie. Elles étaient, en général, peu nombreuses afin d'éviter à la cavalerie des fatigues inutiles. Sur 80 escadrons, par exemple, les gardes ne comprenaient que 300 cavaliers, sauf lorsqu'on était très près de l'ennemi. Des avant-gardes , composées de troupes de toutes armes (généralement 2,000 hussards, 1,500 dragons et 2,000 grenadiers), correspondant à nos divisions de cavalerie indépendantes, devaient envoyer des patrouilles pour être informées à tout moment de ce qui se passait dans le camp ennemi; une partie des hussards, conservés près du gros du camp et remplissant le rôle de nos brigades de cavalerie de corps d'armée, envoyaient leurs patrouilles sur les derrières et sur les ailes du camp.

Toutes ces précautions n'empêchaient pas les camps d'être sm*pris assez fréquemment. Les officiers généraux ne s'astreignaient pas à rester sous la tente, au milieu de leurs troupes; ils étaient ordinairement logés dans des maisons à proximité ; plus d'un fut ainsi pris ou obligé de se sauver, sans même avoir eu le temps de s'habiller. M. de Montclar, qui passait cependant pour un habile chef de partisans, fut enlevé, en 1676, dans son quartier pendant la nuit et pris tout déshabillé dans son lit : « S'il avait », dit Feuquières, « mis plus de gens, tant aux avenues des deux quartiers « que sur la hauteur des deux côtés, que ses troupes eussent fait le « bivouac en disposition de soutenir les gardes et que de fc=a per- « sonne il eût été plus vigilant, il ne serait pas tombé dans l'incon- « veulent d'être pris déshabillé dans sa maison... »

En 1693, le comte de Tilly fut surpris près de la ville de Tongres par la cavalerie du duc de Luxembourg; prévenu tardivement, il put sauver sa personne et une partie de son camp, le reste fut pris. En 1694, ce même Tilly fut enlevé dans un château où il s'était logé et qui était séparé par un marais du camp placé sous son commandement. « Exemple qui prouve » , fait remarquer Feu-

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quières, « qu*uQ homme qui commande n*e&t jamais excusable de « se loger pour sa commodilé particulière^ sans précaution pour « sa sûreté et hors de distance de communiquer sans aucune diffi- « culte avec le camp qu*il commande. > Nous verrons, tout à l'heure. Napoléon regarder une pareille faute comme passible de la peine de mort.

Feuquières cite encore Texemple de M. de Tivans, campé, en 1707, avec un corps de cavalerie derrière Tannée du maréchal de ViUars, a Œttingen; « surpris dans son camp par suite de négli- « gence pour les précautions requises en pareil cas, il perdit toute « sa cavalerie avec ses bagages. Le parti qui Tenleva venait des « mon teignes qui touchaient le camp de fort près et tomba sur son € camp sans être aperru, grâce à un épais broaillai-d. » M. de Vîvaus dormait tranquillemeni lorsque le camp fut envahi, et il ne put se sauver qu*en chemise dans les vignes proches de sa maison, où il trouva à se cacher. C*est dans le même appareil que s'échappa le maréchal de Brogîie, surpris sur la Secchia, en 1734, \<iT Farméo impériale : il avait eu Timpruience de se loger dans une cASsine située vis-à-vis d*un gué dont lui-même avait appris Teiisleuce aux Impériaux en y faisant passer ses reconnaissances. Deux ou trois brigades furent assaillies dans leur camp avant d'avoir pu courir aux armes. En 1675, le maréchal de Créqui fut complèîemenl surpris et battu à Coasarbrûck par le duc de Zell, qui commaniAii Tarraée ennemie en attendant Tarri^ée du duc de Lorraine. Cette armée avait levé son camp de\ant Trêves et marché toute la nuit; la moitié de la cavalerie de CrtS]iii était au four- TTice q.;and il aj«erc;.t des colonnes marchant de l'autre côté de la S..m? ; il n>«t q;:e îe tenips de faire prer.dre les amies à ce qui se iroiivôiî dans 'e car.:p. m:às il n avait jas asseï dt^ ::.o. de. En vain qutlq.:es :ro;:;»es se dé.Vn ;:rrr.t avec i:n oo\;r.\ce hv»roLq;:e, en vain > n.aT>?chai îui-nii":r.e chargea an jl.:s for* dt-» la mr.oe, la dér^vùte fjt com^lèie, toute ranillor.c^ tous les lour.vgi^, i:.us les E:aga>ins, io::il*ère.:t au p:;:vo;r de Tonner/à.

Ea 1077, le manVhal de OnV; ;: prit v.ne >or:e de rev.\r.che en

sv.rpre::aaî, \î>-i-vis de S;r,*>\x;rc, rar.v.i-e eni.èri^ du d.o de >.\\f - K.svna. h, .ijui >e ter. ;:: iran.;;:;;!^^^^^; su: \\ Kiuu.c, a:;<ndant l'aru t^e du duc de Lor:a,n,\ I^^ î'.*An.\ 1.,/. de On-.;.;, pj^s^^^i îo Rh;n

avec tant de rapidité que le duc d^Ëisenach fut contraint de se jeter dans une tie. Il y capitula quelques jours après.

La question des subsistances, toujours si importante pour les armées, devenait capitale dans ces camps retranchés, lorsque le séjour des troupes s'y prolongeait ; l'ennemi pouvait, en coupant les communications, les y prendre comme dans une souricière. Dans la campagne de 1743, le roi Georges d'Angleterre, a£famé dans son camp d'Aschaffenbourg, sur le Mein, par le maréchal de Noailles, fut obligé d'en sortir et de franchir des passages sm* lesquels le général français avait disposé, à l'avance, des troupes et des batteries postées pour détruire complètement l'armée anglohanovrienne. Le roi Georges fut sauvé par le mouvement intempestif d'une partie de l'armée française, et il gagna ainsi la bataille de Dettingen, mais il l'avait échappé belle, et sa victoire n'eut d'aillem*s d'autre conséquence que de l'empêcher de mourir de faim.

On peut lire, dans l'admirable chapitre des Mémoires de Berwick reltitif à la guerre dans les Alpes, quelles furent les premières préoccupations de ce véritable homme de guerre, lorsqu'il fut envoyé sur cette frontière : « Mon premier soin », dit-il, « fut « d'examiner l'état des magasins, et je trouvai que, loin d'en avoir « pour la campagne, il n'y en avait pas pour la subsistance journa- « lière des troupes jusqu a la fin de mai ; sur quoi, je dépéchai un « courrier à la cour pour représenter les dangers où le manque de « vivres nous allait jeter, l'impossibilité de rassembler l'armée et « par conséquent de nous opposer aux entreprises des ennemis... « Comme pour toute réponse on me manda qu'on parlerait aux € entrepreneurs et qu'où espérait qu'ils trouveraient le moyen de « ne pas nous laisser manquer, je crus qu'il fallait chercher moi- < même des expédients... EnQn, nous parvînmes à bout de nous « assurer des grains pour une partie de la campagne en attendant « la récolte... mais comme, à cause de l'éloignement, il nous fallait « beaucoup de temps pour qu'ils pussent être mis dans les difl'é- « rents emplacements, nous ne pûmes jamais vivre qu'au jour la « jom*née, toujoims au hasard de manquer si le moindre accident « arrivait à nos voilures... »

On sait comment Berwick entendit la défense des Alpes, cotn-

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nient, au lieu de disséminer ses troupes dans une foule de petits postes, contre chacun desquels Tennemi serait toujours le plus fort s'il le voulait, il imagina « un emplacement dans lequel il se trou« « verait à portée de tout et en état d'arriver partout avec toute « l'armée, ou du moins avec des forces suffisantes pour barrer le « passage aux ennemis », comment, enfin, Berwick choisit Briançon pour € le point fixe de ce centre où devait être le gros de ses « troupes et d'où il devrait les faire filer sur la dl'oite ou sur la « gauche, selon les mouvements des ennemis. » Il fit établir aux points extrêmes de Tournoux, à droite, et de Barraux, à gauche, des camps retranchés, comme pour lui semr de magasins et de réservoirs de troupes, se campa avec le gros de son infanterie sous la ville de Mone6tier,à deux lieues de Brianron, détachant le reste avec la cavalerie dans les autres camps *, etc. Bref, par la disposition habile de ses camps, il défendit si bien cette frontière qu'il put envoyer une partie de ses troupes aux autres armées.

Les camps retranchés ont donc une valeur considérable en pays de montagnes, où, ainsi que le dit très bien le maréchal de Berwick, lorsqu'on est maître des hauteurs, on arrête son ennemi, mais d'une manière générale et dans un pays ouvert où les camps retranchés peuvent être tournés et masqués, il est reconnu aujourd'hui qu'ils présentent plus de dangers que d'avantages; ils ont surtout cet énorme inconvénient d'exiger souvent, pour être conservés et défendus, plus do troupes que les événements de la guerre n'y en amènent. Un exemple remarquable à citer à cet égard est celui du camp de Landeshut sur les frontières de la Silésie, dans la campagne de 1760. Cette position était nécessaire à l'armée autrichienne qui se préparait à faire le siège de Glatz, pour assurer ses communications avec la Bohême. Frédéric II la fit occuper par M. de Fouqué avec des forces insuffîsautes (17 bataillons et 14 e^cidrons). Ce général commit la faute de vouloir tenir toutes les hauteurs et toutes les redoutes qui embrassaient la position, au lieu de se borner à celles qu'il était en état de défendre efficacement. Attaqué par des forces quintuples des siennes, débusqué successivement de toutes les hauteurs, débordé et entouré de toutes