CHAPITRE XIV
Approbations fcclésiasli(|iies données à l'élalilissemenl de la \al-Saiii(t>. Colouies envoyées en Espagne, en l'rabatit , en Piémont , en An^'IeHire. Érection de la Val-Sainle en al>ljaye el en chef-lieu de congrégalion. Déclaration des ieli"ieux toudiant la réfoinie de lu Val-SainlL*.
Tant d'actes glorieux de fidélité monastique, d'amour de Dieu et de charité fraternelle , consolaient les premiers pasteurs et les véritables enfans de l'Eglise. Les évêques , les cardinaux, le souverain pontife, s'empressèrent d'encourager un établissement qui offrait un asile à la piété proscrite, le repos aux persécutés , de nobles exemples à tous les chrétiens. Déjà, le 3 juin 1791 , trois jours après l'installation des Trappistes à la Val-Sainte , l'évêque de Lausanne , Bernard-Emmanuel de Lenzbourg , les avait pris hautement sous sa protection , et leur avait reconnu tous les privilèges accordés par le Saint-Siège à l'ordre de Cîteaux , disant que si la quaUté d'évêque lui faisait un devoir de gouverner avec une tendre sollicitude tous ceux qui lui étaient soumis, elle lui imposait plus étroitement encore l'obligation de pourvoir à ceux qui , n'ayant rien de plus cher que Jésus- Christ , avaient tout abandonné pour le suivre , et embrassé, dans une nudité parfaite , la nudité de la croix. De leur côté, dom Augustin et ses frères ne tardèrent pas à écrire au pape Pie VI pour lui rendre compte de leur arrivée, de l'accueil qu'ils avaient reçu , et solliciter de sa bienveillance l'approbation de ce qui s'était fait , ses avis >alutaires , quelques pa-
roles (l'encouragement et sa bénédiction apostolique. Plusieurs religieux allèrent plus loin , mais en leur nom particulier : ils exprimèrent à quelques personnes distinguées le désir d'avoir un abbé , en considération des grands avantages qui en devaient résulter pour la régularité de l'administration et la perpétuité du monastère. L'archevêque de Damas , le cardinal de Bernis , le cardinal-archevêque de Malines , le cardinal de La Rochefoucauld , le nonce qui avait résidé en France, trouvèrent ce désir très simple et très naturel , et l'appuyèrent auprès de Sa Sainteté. Pie VI, trop heureux, au milieu de tant de sujets d'afflictions, de protéger une communauté qui avait seule échappé au naufrage de tous les ordres religieux , enjoignit à son nonce de Lucerne d'approuver, par l'autorité apostolique, l'étabhssement nouveau, d'ériger gratis la Val-Sainte en abbaye , et d'accorder aux Trappistes toutes les autres grâces nécessaires pour le plein et entier affermissement de leur maison. La volonté du souverain pontife fut contrariée pendant près de deux ans par l'opposition du gouvernement de Fribourg. Leurs Excellences les souverains seigneurs et supérieurs du suprême sénat apprirent par la voix publique la faveur que le Saint-Siège accordait à leurs religieux de la Val-Sainte. Aussitôt l'importance gouvernementale de ces bons bourgeois s'en émut; la petite susceptibilité du protecteur vint s'y joindre ; ils s'étonnèrent qu'on osât parler d'établir dans leur canton une chose nouvelle sans les en prévenir , que leurs obligés eussent la prétention de recevoir directement quelque grâce d'un autre bienfaiteur. Ils demandèrent des explications. Dom Augustin leur répondit c[ue le bref du souverain pontife était une grâce spontanée , puisqu'elle n'avait pas été sollicitée officiellement; que s'il ne leur en avait pas donné communication , c'était qu'il avait besoin d'attendre que le nonce lui en eût expédié l'acte , et que, loin de vouloir se soustraire à la reconnaissnnce , il
honorait les souverains seigneurs comme des pères , qui avaient donné une seconde vie à sa communauté en lui conservant son état. Il ajoutait quelques-unes des raisons qui devaient décider le sénat à consentir à l'érection d'une abhaye. Les souverains seigneurs se contentèrent , pour le moment^ des î'aisons cVeo-'cuses alléguées dans la présente (20 mars 1792) ; mais ils attendirent , quant au reste , ce fjul arriérerait d'ultérieur de la part du Saint-Siège. L'année suivante (mai 1793), dom Augustin leur soumit une nouvelle requête. Il demandait cette fois expressément leur permission pour ériger la Val-Sainte en abbaye. Il apportait , à l'appui de bons argumens , la nécessité de donner à la Val-Sainte une forme durable, aux moines un supérieur permanent; le désir légitime des religieux d'être gouvernés selon leur règle, qui place \m abbé à la tête de chaque monastère , et d'avoir une existence ecclésiastique , après avoir obtenu une existence politique. Pour les intéresser euxmêmes au résultat, qui dépendait de leur consentement, il leur représentait que plus l'existence de la Val-Sainte serait assurée , plus la bonne renommée de ses protecteurs s'étendrait dans le monde chrétien. Enfin , pour leur ôter la crainte d'une dépense nouvelle , qui pouvait bien être dans leur esprit l'objection la plus sérieuse , il leur répétait que le Saint- Siège accordait cette faveur gratis ; que le nonce , obligé de venir examiner par lui-même l'état du monastère, ne voulait pour dédommagement que des prières , et faisait remise aux religieux de certaines cérémonies coiiteuses et contraires à leurs réglemens particuliers. A ces observations, le sénat ne pouvait rien répondre de raisonnable, et se rendit. Il accorda gracieusement aux révérends pères de la Traj)pe sa sanction souveraine pour l'érection de leur communauté en abbaye (23 mai 1793). Mais, toujours inquiet de l'avenir, toujours jaloux de constater ses droits, il se hâta d'avertir les religieux qu ils n'étaient pas émancipés, et leur rappela
leur dépendance par cette clausule, que la sanction n'était q\ie pou?' le temps qù il plairait a leurs prédites excellences. Le point capital était gagné , mais il se passa encore plus d'un an avant l'exécution.
En attendant , l'admiration publique donnait à la Val- Sainte une célébrité et une importance européenne. Le passage des moines de la Trappe à travers la France et les fureurs de l'impiété, n'avaient pu s'effectuer si heureusement sans frapper les esprits ; le renouvellement des austérités antiques , à une époque d'apostasie , avait vivement éveillé la curiosité. La Val-Sainte reçut bientôt une multitude de visiteurs de toute condition, clercs ou laïques, séculiers ou moines, et des diverses contrées de l'Europe occidentale. Ce concours augmenta le nombre des religieux , et répandit au loin leur renommée. La vue du bel ordre qui régnait dans le saint asile, l'obéissance affectueuse des inférieurs, le dévoùinent infatigable du supérieur, l'union intime des frères, la félicité commune, édifiaient les étrangers et excitaient en eux de saints désirs. Les uns, voulant partager ces joies inconnues au monde , demandaient place parmi les pénitens ; les autres remportaient un souvenir ineffaçable de ce qu'ils avaient ressenti , et le besoin de le communiquer à leurs compatriotes ; les gazetiers eux-mêmes insérèrent dans leurs feuilles profanes l'éloge des Trappistes. Il y avait à peine deux ans que le monastère était fondé , et déjà l'Espagne et le Brabant enviaient à la Suisse les hôtes qu'elle avait recueillis. Ces considérations décidèrent dom Augustin à essayer de nouvelles fondations. Sa communauté s'était multipliée bien au-delà du nombre de vingt-quatre, fixé par le sénat de Fribourg ; les novices venus de France avaient fait profession , de nouveaux postulans étaient entrés daîis l'ordre. Il y avait maintenant des religieux de troj) a la Fal-Sainte , il ne pouvait les conserver sans dé- ])laii(:' à ses bienfaiteurs ; il crut pou\ oir les envoyer aux cnn-
-c!^ 65 eio-
trces qui les appelaifnt. Ceux qui lui ont reproché avec tant d'aigreur d'avoir multiplié sans prévoyance ses monastères, loin d'imputer à témérité son entreprise, auraient dû se ressouvenir qu'il y était forcé d'une part , et encouragé de l'autre.
Ce fut par l'Espagne qu'il commença. On se rappelle qu'au xv" siècle , au milieu de la décadence de l'ordre de Cîteaux , la catholique Espagne était entrée l;i première dans la voie des réformes par l'établissement de la congrégation de Castille {^or. t. i, ch. m). Ce fut elle encore, au xviu» siècle , qui accepta la première la réforme de la Val-Sainte. Dom Augustin , ayant reçu de ce côté de belles espérances, voulut , sans perdre de temps , éprouver les dispositions des esprits et profiter de la bonne volonté qui l'appelait. Dans ce dessein, il fit partir deux religieux ^avril 1793 j, dont le chef était dom Gerasime d'Alcantara , profès de la Trappe, et d'une famille espagnole. Cette communauté d'origine ne devait pas être sans utilité pour le succès auprès des bienfaiteurs qu'il allait solliciter. Il les chargea d'obtenir du roi, par l'entremise de plusieurs seigneurs, un établissement monastique , et de régler les premiers arrangemens pour l'installation d'une colonie plus nombreuse. Les deux pèlerins supportèrent intrépidement un voyage pénible et dangereux; ils ne se rebutèrent ni des obstacles quelquefois terribles que la nature opposait à leur marche , ni des tracasseries de la politique, ni des mauvais traitemens de l'inditférence. Us donnèient à leurs frères un exemple qui devait être suivi par tous les fondateurs des diverses colonies de la Val- Sainte. Déjà ils avaient traversé la plus grande partie de la Suisse à pied , ne prenant pour toute nourriture que du pain et du fromage , et pour boisson du lait, lorsque le mont Saint-Gothard leur présenta de si grandes difficultés, qu'ils crurent un moment y trouver leur tombeau. 11 fallait monter, pendant une distance de trois lieues , sur un chemin do
