II

Il resta avec eux sur les bords du Mein jusqu à Noël (1802), vivant de bouillie à l’eau, de légumes ét du pain, en petite quantité, que les habitans du voisinage lui apportaient, tout occupé d'ailleurs de se procurer, par des démarches heureuses dans les villes les plus rapprochées, le prix du voyage d'Amsterdam. Quand il crut l'avoir trouvé, il mit son monde en route, et donna l'exemple de marcher à pied, maloré les infirmités de ses jambes; 1l avait confié les bagages aux messageries publiques; ce soulagement lui semblait suffisant. Le désir seul d'arriver le premier, afin d'avoir le temps de préparer un asile à ses frères, le décida à monter en voiture à Cologne, pour abréger le reste du chemin. Mais quelque diligence qu'il fit, ses frères arrivèrent à Amsterdam avant qu'il y eût pourvu d’une manière con-

venable (16 janvier 1803). Le froid excessif qui commençait

à sévir les avait souvent forcés d'interrompre leur marche et de s'arrêter auprès du feu dans les auberges. La retraite qu'ils trouvèrent à Amsterdam, dans une rue étroite et obscure, ne leur offrait que des murailles. Quelques bottes de paille leur servirent de lit; du pain et du fromage furent d’abord toute leur nourriture. La santé la plus robuste aurait pu ne pas résister à ce dénûment. Le père Urbain, infirme depuis quinze ans, tomba sérieusement malade au bout de huit jours. Il n’en fallait pas davantage pour arrêter l'expédition par l'abattement du chef qui en avait conçu la pensée ; mais une disposition particulière de la Providence changea l'obstacle en moyen de succès. Un médecin fut appelé : il vit l'indigence du malade et de ses compagnons ; il en fut touché ; 1l le fit connaître dans la wille : 1l procura ainsi des secours. D'abord un particulier envoya aux Trappistes une provision de tourbe, et ce remède contre l'extrême rigueur du froid fut une amélioration sensible: un autre se chargea de fournir chaque jour la provision de pain, nn autre les légumes, un autre du lait; quelques-uns

offrirent de la viande, qui, dans cette circonstance, ne pouvait pas être interdite. La charité une fois avertie, ne se découragea pas, et jusqu à leur départ, c'ést-à-dire pendant plus de trois mois, les religieux vécurent dans l'abondance des choses permises par la règle.

Dès que dom Urbain fut rétabli, il s’occupa de recueillir les sommes nécessaires pour le départ. Il voulait emmener quarante personnes; la dépense de chacune ne pouvait pas monter à moins de 500 francs : 1l s'agissait donc de trouver la somme de 20,000 francs. Il ne désespéra pas d'en venir à bout; il avait été à bonne école sous dom Augustin ; il avait appris de son maître l’art d'intéresser Dieu et les hommes à ses entreprises. Nous avons déjà dit combien était grande sa confiance en Dieu ; 1l suffit de quelques faits pour expliquer ses succès auprès des hommes. On venait au devant de ses demandes. Un jeune homme déposa un jour sur sa table un gros sac en refusant de nommer le bienfaiteur. On eut bien vite dépassé son attente. Il put acheter un grand nombre de livres, un assortiment d'outils d'horloger, pour l'usage d’un frère dont l'industrie devait servir à la communauté; des calices, des ornemens, du linge d'église, des hardes régulières, une caisse de pharmacie, dix tonneaux de biscuit pour suppléer à ce que le navire devait fournir, et même une caisse de liqueurs pour obvier ou remédier au mal de mer. s

Il pouvait maintenant, en toute sécurité, rassembler sa colonie. Il manda de Westphalie les religieux désignés par lui et par dom Augustin. Bientôt il lui arriva quatre religieux prêtres, parmi lesquels l'ex-prieur de Saint-Liboire , le père Basile, ancien chanoine de Cambrai, six frères convers, entre lesquels nous ne manquerons pas de nommer le frère Placide , profès de l’ancienne Trappe, dont le souvenir vit encore, et qu'on ne désigne que du nom de bon frère Placide, enfin huit élèves. Les nouveau-venus, ajoutés aux

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anciens, portaient le nombre total à vingt-deux : dom Urbam compléta la quarantaine par un choix d'élèves que lui fournit la ville d'Amsterdam.

Dom Augustin voyait enfin ses autres enfans réunis en Helvétie. C'était le 3 mai 1803 que le père Étienne avait quitté Saint-Liboire pour retourner à la Val-Sainte. Les religieuses, en attendant qu'on leur eût construit un monastère, stationnaient à Villar-Vollar : les élèves habitaient plusieurs maisons dans les environs de la maison-mère. Il ne restait plus qu à embarquer la colonie d'Amérique. Dom Augustin parut tout-à-coup à Amsterdam, le 20 mai, pour s'assurer par lui-même de l'état des choses, et organiser les pouvoirs. Il se fit rendre compte de tous les arrangemens, et les approuva. Il témoigna bien quelque surprise en voyant tous ces inconnus que dom Urbain s'était associés, mais il sen remit à sa prudence; puis il le nomma supérieur, et retourna en Suisse. Le lendemain, 29 mai, les Trappistes mirent à la voile. |

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