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« serons bien aises, à l'heure de la mort, d’avoir fait pour « participer à ses mérites, sans lesquels nous ne pourrions « Être SAUvVÉS, »

La crainte que le danger ne devint plus pressant et que son absence prolongée ne donnât à ses adversaires une confiance sans bornes le décida à quitter Rome et à rentrer en France. IT partit au mois de juin 1827, après deux ans de séparation. La Sainte-Baume était le premier de ses monastères qui s'offrît à lui; il s'y rendit, pour se remettre d'un voyage qui avait encore augmenté sa faiblesse. L'évêque d'Angoulême était venu visiter la grotte; dom Augustin voulut le rejoindre à l'autel de Sainte-Madeleine, mais un faux pas le renversa, et il alla donner de la tête sur un rocher. Le coup était dur, la blessure assez grave, il resta étendu et évanoui. La communauté ayant été avertie quelques instans après, accourut pour le relever, et le rapporta sur une charrette. Le sang coulait avec assez d’abondance, et le blessé était livré au délire. On lui prodigua des soins qui firent espérer la guérison; mais il aurait fallu un long repos, et son ardeur n'en avait jamais connu. Dès qu'il put se tenir sur ses pieds et que la souffrance fut devenue supportable il se remit en marche. Il visita Notre-Dame-des- Lumières, maison du tiers-ordre, près d'Avignon, puis Aiïguebelle. Là il resta dix jours, non pas pour s’accorder les adoucissemens que réclamait son état, mais pour reprendre l'exercice des plus rudes mortifications. Ceux qui l’y ont vu, regardaient comme un prodige qu'il n y fût pas mort, tant était grande la sévérité dont il usait contre un corps exténué. Il prit la route de Lyon. Arrivé dans cette ville, comme il approchait du monastère de Vaise, 1l entendit les cloches des religieuses. « Il me semble, dit-il à son compagnon, qu'on sonne pour un mort. » Avait-il en ce moment le sentiment de sa fin prochaine, ou parlait-1l au hasard! On ne peut le décider; mais il annonça l'intention de rendre une

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visite à l'archevêque; pour continuer ensuite son chemin. Comme le chapelain des religieuses lui représentait qu'une pause de quelques jours lui était indispensable, et que tel était l'avis du médecin ; « Oh! mon ami, répondit-il , le grand-maître ordonne de marcher quand le besoin l'exige. » Cependant de violentes coliques l'avertirent qu'il n'était plus le maître de son corps; la douleur le força de garder la chambre. Le lendemain, il témoigna le désir de se confesser au religieux qui l’assistait; celui-ci lui offrait d'appeler un prêtre du dehors, mais l'humilité profonde du malade n’éprouva aucun embarras à prendre pour juge un de ses inférieurs, La confession finie, 1l reçut les derniers sacremens avec une foiet une piété dignes de toute sa vie, avec la joie du serviteur fidèle qui, après avoir soutenu le poids du jour et de la chaleur, va recevoir, en échange destribulations humaines et passagères, le poids éternel de la gloire divine,

Les quatre jours suivans se passèrent dans un grand calme; la crainte du jugement, l'horreur naturelle de la mort ne troublèrent pas un seul instant cette âme depuis long-temps détachée du corps, cette conscience qui n'avait jamais cherché que la sainte volonté de Dieu. On le voyait prier intérieurement avec la vénération d’un ange et la confiance d’un élu. Ses enfans furent admis en sa présence ; 1l leur rappela les instructions contenues dans la lettre du mont Cassin, leur fit baiser son anneau pastoral et leur donna sa bénédiction. Dieu lui réservait, pour sa mort, un jour cher aux moines de Cîteaux, et à lui en particulier, le jour de saint Etienne, le jour anniversaire de l'ouverture des chapitres pour l'institution de la réforme de la Val- Sainte. Le 16 juillet 1827, au point du jour, après avoir entendu les Matines récitées par le chapelain, au moment où le chœur chantait le Te Deum, en actions de grâces de la mort heureuse du troisième abbé de Citeaux, dom Augustin remit son âme entre les mains de Dieu.

De grands honneurs furent rendus à la dépouille mortelle du serviteur de Dieu. Les religieuses de Vaise, voulant préserver de la corruption du tombeau la relique dont la Providence leur confiait la garde, firent embaumer son cœur et ses membres précieux, Le corps, revêtu des habits religieux et la face découverte, fut exposé pendant trois jours dans l'église à la vénération publique. La foule se pressa à l'entour, pour contempler une dernière fois cette belle figure, que la sérénité d'une mort paisible semblait avoir rendue encore plus douce et plus majestueuse. On s’estimait heureux d'emporter, comme un trésor de grand prix, quelquesuns de ses cheveux blancs, quelques parcelles de ses habits, du cordon de sa croix, ou même de sa chaussure. Le 19 juillet, jour choisi pour l’inhumation, un grand nombre d'ecclésiastiques et de fidèles, aussi distingués par le rang que par la piété, voulurent assister à la cérémonie suprême, à cette dernière entrevue où les amis ne se donnent plus rendez-vous qu'au ciel. Tous ceux qui avaient vu, qui avaient connu, qui avaient compris le grand homme, semblaient impatiens de protester en faveur de ses œuvres outragées et de lui adjuger la gloire que l'envie lui disputait. Et nous, qui avons eu l'insigne honneur d'être choisi pour son historien, quitterons-nous cette tombe sans déposer sur la froide pierre l'hommage de notre admiration, de notre affection et de nos regrets. Nous n'osons pas dire que nous lui apportons le témoignage de l'histoire et le jugement de la postérité; ce n’est pas à notre faiblesse qu'il appartient de faire les réputations, et ce récit, quelque travail, quelques recherches, quelque temps qu'il nous ait coûtés, n’est rien en comparaison de ce que tout autre, moins inhabile, aurait pu faire. Mais il nous sera permis d'exprimer au moins les convictions qu'a formées en nous une si longue étude, de si intimes rapports avec les pensées, les œuvres et les disciples du héros de la pénitence, Nous le proclamons

donc hardiment le sauveur de l’ordre monastique. C'est lui qui, s'opposant seul aux forces multiples de la république française, a retenu sur le bord de l’abîme ce qu'elle croyait y avoir précipité; qui, paraissant sur tous les points envahis par elle, a suscité de courageux et immortels successeurs à ceux qu'elle avait tués ou dispersés. C’est lui qui, s'attaquant seul, dans le silence du monde, à la puissance de Napoléon, pour l'honneur de l'Eglise romaine, a fait voir qu'un moine pouvait oser plus que les rois, et que la patience d'un persécuté brisait les volontés d'un despote mieux que les armées et les coalitions. C’est lui encore qui, bravant la misère par la charité, l'indifférence par le zèle, les contradictions par la foi, a formé, soutenu, de nos jours et sous nos yeux, tous ces établissemens dont ses adversaires annonçaient dédaigneusement la fin prochaine, et qui se sont glorieusementaffermis, pour leur confusion. L'homme qui a vaincu la république française, Napoléon et la misère, a déjà vaincu l'envie, n'en doutons pas. Quelques échos honteux des anciennes clameurs peuvent bien jeter un son aigre et discordant au milieu du concert de louanges qui s'élève de tous les points de l’Église; la gloire du vainqueur

de Goliath ne pâlira pas devant la jalousie et l'impuissance des ingrats.