II

làtife à rhabillement qui dîffëre au moins par le voile de celui des religieux, et à la clôture qui doit être exacte pour les femmes, et qui ne leur permet pas de recevoir même les femmes séculières, à moins de circonstances rares et sans une permission spéciale de Tautorité supérieure. Ainsi comtaiença à reparaître, à Tombre et sous le nom de la Trappe, tàjteur de t arbre mystique de T Eglise , F ornement et la èplenâeur de la grâce spirituelle , t image de Dieu riJU^ àhissant la pureté du Seigneur, la plus illustre portion du brmpeau de Jésus-Christ, C'est en ces termes que saint Cyprien relevait la gloire des vierges consacrées à Dieu.

Si dom Augustin n'eût cherché que sa propre gloire dans ées travaux , il aurait pu se borner là, et considérer avec èomplaisance le bien qu'il avait déjà opéré. Tous ces monastères, qui le reconnaissaient pour fondateur, rendaient un beau témoignage de son activité et de l^a justesse de ses pré^ visions : la conservation, Taccroissement d'un ordre qui pahdssait nouveau à la multitude, ce grand nombre de disciples, hommes et femmes, qu'il avait rassemblés de toutes les nations de l'occident , lui assuraient , dans ITiistoire de l'Eglise, une place et une renommée à part que l'envie ne pourrait lui ravir, ni l'indifférence méconnaître. Mais sa gtande âme était trop haute pour s'arrêter à des pensées humaines et terrestres. Ses succfcs , au lieu d'enfler son esprit, effrayaient son cœur. Il y voyait des bienfaits gratuits de la Providence, et convaincu intimement qu'il n'avait pas mérité de telles faveurs , il ranimait ses forces dans la conscience de son indignité , et concevait de nouvelles entreprises, de nouveaux efforts pour témoigner dignement sa gfratitude. Ecoutons-le exprimer lui-même ces sentimens : « Dieu par sa grande miséricorde , non-seulement nous a préservés du naufrage lamentable où périssaient toutes les autres communautés religieuses de France, mais encore par un bienfait non moins insigne il a permis que nous nous

soyons multipliéa contre toute espérance aa-dé1à de œ que noTtô aurions pu attendre d une époque de paix et de pm^ spérité. Il a voulu confondre par là Vorgueilleuse sagesse dea philosophes qui détestaient encore plus notre état que odii des autres moines , qui désiraient sa destruction avec t>U9 d'acharnement, qui se vantaient d'y trouver plus de victilMIï derinexpérience . II était donc de notre devoir, et la reconnii»sance, aussi bi^ que la fidélité , nous obligeait étroitement, après avoir éprouvé la miséricorde^ d'oitrer dans les dessrâik de la Providence divine sur nous, de chercher avec un aident désir et de procurer sa gloire, de faire tout le bien possiblei et de réparer, dans la mesure de notre faiblesse, les nûlMÉ deTEglise en face de la fureur incroyable des novateurs»* Ce sont ces pensées qui donnèrent naissance au tiers-ordile de la Trappe» L'éducation chrétienne des enfans avait ptÀ en France par la suppression des communautés enseignant tes : en Suisse elle était au moins fort négligée. Dom Au» gustin savait bien que de l'éducation donnée à l'enAmt jdépend la vie de 1* homme , que les maîtres de la jeunesse £Molt les nations chrétiennes ou impies , selon qu'ils sont ottX:mêmes fidèles ou prévaricateurs, vertueux ou corrompus. Il conçut le projet de donner à la Trappe le soin de l'éducation publique, et de réformer par elle la société civile comme il réformait l'ordre monastique. Toutefois il était difficile que la règle de la Trappe , telle qu'on l'observait depuis l'abbé de Rancé, se prêtât à ces nouveaux devoirs ; la solitude^ lit pénitence continuelle, le chant de l'office, le travail des mains, ne laissaient aux rehgieux ni temps ni forces pour les fatigues de l'enseignement. L'abbé de la Val^ainte te comprit, mais son zèle ingénieux tourna heureusement la difficulté. Il résolut d'adjoindre à la congrégation de la Trap)ple une congrégation qui, sous le même nom, la même autorité, et la direction du même esprit, travaillât à la gloire de DiéU dans des occupations différentes, où l'on put adnn^tne (c*e«ik

qui aimaient aussi la retraite et la pâiitence, mais qui^ pour diverses raisons légitimes, n'étaient pas appelés à la pratique de toutes les austérités cisterciennes. Ces religieux nouveaux, aôumis à des constitutions plus douces, pourraient être ap- {4iqués aux travaux extérieurs que la solitude n'admettait pas ; ils seraient en quelque sorte les bras des anciens pour agir sur la société , et pendant que les moines du grandordre continueraient à prier comme Moïse ^ ceux du tiers-ordre combattraient comtne Josuè* j Dom Augustin médita avec une grande sagesse Torganiftation de cet institut. Voici à cet égard ses propres ré* flexions : •< Pour que cette institution puisse produire tout le bien nécessaire dans Tétat présent des choses , il faut : 1* qu'elle soit sainte d'une sainteté toute spéciale ; 2° que l'amour de la pauvreté l'anime, afin qu'elle puisse se multirplier en tout lieu, sans jamais encourir le reproche d*être à oharge à personne ; 3" qu'elle offre un genre de vie facile et à la portée de tous , afin qu'un plus grand nombre d'âmes y |Niissent faire leur salut ; ^ que son utilité soit manifeste et sensible pour tous, afin que tous en désirent l'établissement. En conséquence^ nous posons pour fondement du tiers-ordre les quatre dispositions suivantes, qui soutiendront l'édifice oomme quatre colonnes inébranlables : Y l'amour le plus ardent de la sainte volonté de Dieu , joint à l'humilité extérieure et intérieure la plus profonde , et à l'obéissance la plus constante , afin que cet ordre soit saint et aussi saint qu'il est possible à des mortels de l'être sur la terre ; 2" la pauvreté la plus entière et le détachement le plus parfait de toutes choses ; 3* la charité la plus ardente pour tous les hommes quels qu'ils soient , parce qu'ils sont l'image de Dieu , et l'union la plus étroite surtout entre ceux qui sont unis par les liens d'une même profession, jointe à une grande modération dans les austérités, au moins dans les exercices communsi afin qu'ils soient à la portée de tous ; 4^ un grand

zële qui se transforme en mille manières pour faire tout le bien possible , et qui se fasse tout à tous pour les gagner tous.»»

Il ne songea pas à leur donner une règle nouvelle; il crut pouvoir leur appliquer la règle de saint Benoît dans la proportion de leurs devoirs particuliers. - La règle de saint Benoit, dit il encore, est un des plus grands trésors que Dieu ait donnés à son Eglise. Elle a été composée avec tant de discrétion, de sagesse, et une si sainte habileté, qu'elle peut donner naissance à Tordre le plus austère, et à un genre de vie très facile. L'ordre de la Trappe n'a d'antre règle que celle de saint Benoît, prise à la lettre et dans toute son étendue, c'est-à-dire observée, et quant à ranstérité extérieure, et quant à l'esprit primitif, de la manière que l'ont pratiquée saint Bernard et les premiers religieux de Cîteaux. Le tiers-ordre, au contraire, prend cette mène règle dans toute sa douceur et avec toutes les dispenses que peut exiger le but qu'on s'y propose, c'est-à-dire de faire, dans l'état présent des choses, tout le bien possible.» Cette interprétation était sage et féconde; l'observation rigoureuse de certains chapitres de la règle, l'adoucissement opportun de certains autres , contribuaient également an succès du tiers-ordre; l'une constituait intérieurement la société religieuse, en consacrait l'existence, en vivifiait l'action; l'autre la rattachait au monde, assurait son influence extérieure et lui attirait de nouveaux disciples ; tandis que l'esprit du législateur conservé toujours, même dans les mitigations, unissait le grand et le tiers-ordre, par la conformité des intentions et par le mérite des œuvres, et garantissait l'unité de la famille de saint Benoit.

L'obéissance est la première vertu du moine. Tout ce que prescrit saint Benoît à ce sujet est imposé au tiers-ordre. Les frères du tiers-ordre habiteront dans un monastère du grand-ordre ou dans un monastère particulier ; dans l'un et

lautrô caS| \U auront toujours pour pre^lie^ supérieur le supérieur de la maison du grand-ordre qui les aura formés; ils auront ensuite un second supérieur qui sera un religieux du grand-ordre : on choisira parmi eux des supérieurs 0{(b^ltenies« Leur obéissance sera ime obéissance de cœur ^ie volonté, d'esprit et de jugemei^t, d'amour et de foi. L'obéissance de foi est particulièrement recommandée, pmrce que c'est par elle que Thomme accomplit aveo JQÎe lf| sainte volonté de Dieu.

JLa pauvreté sera aussi stricte pour le tiers-ordre que pour le grand-ordre. Les chapitres xxxiii et uvde la règle leur sont applicables à la lettre : ils ne posséderont rien en propre, et, quoique mêlés de temps en temps au monde, ilf De recevront aucun présent.

Partout où leur destination particulière ne leur permet pai lobservation littérale de la règle, ils auront soin d'en COQserver l'esprit. Ainsi le chapitre vi, du Silence^ ne seuH Ue pas fait pour eux; leurs emplois les obligent à j>arler; l'usage fréquent et prolongé de la parole leur est un devoir, mais leurs fonctions une fois remplies, ils garderont le silence aveo la même exactitude que le grand-ordre, et ri^ ne les dispense du grand silence de la nuit qui coromepoe «près complies.

Les plus grands adoucissemens portent sur le chant de l'office, sur la nourriture, la qualité et la quantité des mets ; mais, là encore, de sévères recommandations les avertissent que les concessions faites à la nécessité ne les affranchissent pas du devoir de la mortification. Presque toujours occupée de leurs élèves, les frèœs du tÂers-ordre ne pouvaient païf réciter un bréviaire aussi long que les religieux de chœur. Dom Augustin substitua au grand office l'office de la Sainte Volonté de Dieu , qu'il distribua lui-même. Il choisit le psaume Beati //Ti/ifacri/oZ/yquiestau jugementdesinterprètes un abrégé du Psautier; il en partagea les vingt-deux (jUvi-

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sions entre les différentes heures dont chacune devait se ter* miner par la récitation de Toraison dominicale, selon 1% prescription de saint Benoît ; toutefois il conserva le mêm« bréviaire que dans le grand-ordre aux frères du tiers-ordrf qui seraient prêtres; à l'office de la sainte Vierge il si^th^ stitua une invocation en forme de litanies, et à loffica de^ morts les actes de foi, d'espérance et de charité. Quant ^ r oraison ils y donneront un quart d'heure le matin, aprëi leur office, afin de bien passer la matinée, et un quart d'heure avant le dîner, afin d'obtenir de Dieu de bien paa** ser la soirée. Mais si l'office leur est abrégé, ce n'est pas pour les encourager à un repos que condamne le nom saq} de moine, c'est pour leur laisser le temps de gagner leur v^) par leur travail, de procurer le plus grand bien par une aQ<tivité infatigable.

L.es jeûnes, l'abstinence de chair, ne sont point imposé^ aux frères du tiers-ordre. Ils n'ont d'autres jeûnes que ceux qui sont prescrits par l'Eglise ; en carême, ils dîneront 4 midi, et prendront le soir une collation; le vin ne leur eat pas interdit. Mais l'esprit de mortification qui anime les chapitres xxxix, xl, xu et xlix de la règle doit se retrouver jusque dans l'usage des adoucissemens. Ainsi, les frères peuvent manger de la viande, mais ils seront indifférens sur la qualité des mets; ils ne désireront, ils ne rechercheront rien qui ne soit conforme à la pauvreté; ils peuvent boire du vin, puisque saint Benoît ne le défend pas, mais il leur sera plus méritoire de se contenter d'eau, dans l'état d^ bonne santé : si le mobile du législateur en cette circonstance est une grande indulgence pour ceux qu'il conduit, les disci'pies doivent y répondre par une grande ferveur et un désir sincère d'embrasser toujours ce qu'il y a déplus parfait. Ils ne jeûnent pas ; mais comme ils ne peuvent être dispensés de la pénitence, ils pourront s'imposer en particulier les privations qui seront permises par le supérieur ou le confesseur,

poarvu que tout se fasse sans affectation, et que rien ne par nûsse au-dehors.Car il est nécessaire que le tiers-ordre soit à la portée de tout le monde ; et il ne faut pas que le zèle des uns puisse inquiéter la modération régulière des autres, ni que la vertu trop rigide des forts décourage la vocation des faibles. Enfin, s'ils sont dispensés des grandes austérités du carême, ils ne le sont pas, dans la proportion de leur règle particulière, des sentimens de ferveur, de componction et de dépendance, que saint Benoît recommande pour ce temps.

L'adoucissement le plus large regarde les vêtemens des frères. Ils porteront du linge sur la peau, et ne porteront pas la coule, qui est un habillement peu commode pour leurs occupations. La couleur de leur robe sera blanche, c'est la couleur de Cîteaux ; le scapulaire sera brun ; ils y attacheront, sur la poitrine, un cœur d'étoffe rouge avec cette inscription : La sainte volonté de Dieu, afin qu'ils méditent sans cesse avec quelle simplicité, quelle dévotion ils doivent adorer, aimer et exécuter cette sainte volonté.

Nous l'avons déjà dit, il s'agissait dans le tiers-ordre de former des religieux, véritablement Bénédictins par l'esprit, pour une destination que saint Benoît n'a pas indiquée à ses disciples. Afin de mieux atteindre ce double but, dom Augustin régla qu'ils feraient deux années de noviciat. La première sera faite dans une maison du grand-ordre, où se trouveront aussi des frères du tiers-ordre; les novices suivront tous les exercices du grand-ordre, à l'exception des matines et des repas. Leur seconde année se fera dans le tiers-ordre, afin qu'ils apprennent par expérience si ce genre de vie leur convient. Ainsi, dans la première année, ils se formeront par l'exemple du grand-ordre, à l'obéissance, à l'amour de la pauvreté, des humiliations, à l'observation du silence, à la pratique du travail courageux et modeste, intrépide et désintéressé; ils feront, en mi mot, leur appren-

tissage de moines. Dans la seconde, ils se formeront aux fonctions qui leur sont propres, aux habitudes, aux vertus qui conviennent à ces fonctions, à Vobéissance dans l'action, à la prudence dans les rapports avec le monde, à l'alliance du solitaire et du séculier dans leur personne ; ils feront leur apprentissage d'instituteurs.

La discrétion du fondateur ne paraît pas moins dans les dispositions suivantes. Toujours attentif aux faiblesses de l'humanité, à la légèreté, à Tinconstance du cœur humain, il voulait que la profession, l'engagement définitif et perpétuel ne fut que le résultat d'une expérience inébranlable, l'acte d'une volonté bien éclairée et confirmée par l'habitude. « On ne fera de vœux, après le noviciat, que pour trois ans ; on ne fera de vœux perpétuels qu'après douze ans, et ce terme ne pourra être avancé que dans le cas d'un danger évident de mort. On ne disposera de ses biens que lorsqu'on fera des vœux perpétuels. En attendant, toutefois, on renoncera même à l'usage du revenu de ces biens, au moins pour soi, à cause du vœu de pauvreté, et l'on ne pourra disposer de ce revenu en faveur d'autrui qu'avec la permission du supérieur pour la même raison.

Tel fut le tiers -ordre de la Trappe fondé par dom Augus" tin. Nous ne le dissimulons pas, c'était une nouveauté dans l'ordre de Saint-Benoît. Le législateur des moines d'Occident n'avait pas eu la pensée d'adjoindre à ses monastères des écoles pour la jeunesse du monde. Dans quelques chapitres de sa règle, où nous le voyons occupé du soin des enfans , il ne s'agit que des enfans que leurs pères et mères voulaient de bonne heure consacrer à Dieu, et engager dès leurs premières années dans la vie monastique. Dom Augustin, au contraire, avait formé le dessein d'instruire, à l'ombre de la religion, les séculiers dans les lettres et même dans les arts, pour les rendre ensuite à la société chrétiens et édifians. 11 lui parut nécessaire de prouver encore une fois

au xnonde perverti et ingrat Tutilité multiple et diverse deci ordres religieux qui savent prendre toutes les formes pour subvenir à tous les besoins , et la charité inépuisable de ces hommes qui se vengent de la haine par des bienfaits, et de )a persécution par un dévoûment plus généreux à leurs persécuteurs. La règle de saint Benoît, dans sa lettre primitive, ne se prêtant pas aux devoirs qu'exige l'éducation de la jeunesse , il l'accommoda au besoin le plus impérieux du temps où il vivait, parce que l'esprit qui souffle où il veut, lui avait fait entendre sa voix, et que la ruine de la religion ayant commencé par la ruine de l'état monastique , c'était par le rétablissement de ce saint état, qu'il fallait rétablir la religion en France et la conserver dans les autres contrées. Les résultats le justifièrent abondamment. L'affluence des enfans, leur docilité, leurs aimables vertus, leur attachement à leurs maîtreâ, dont nous aurons tout-à-l'heure des témoignages incomparables , firent connaître aux censeurs les plus acharnés de ses institutions qu'il avait bien compris les besoins de ses contemporains , et que ses théories nouvelles ne redoutaient pas l'application et la pratique. Surtout quand on le vit accueillir de préférence les enfans pauvres , doublement menacés par la pauvreté et l'ignorance, tout indigent qu'il était lui-même, et leur donner du pain et des maîtres à la sueur de son front , tous ceux qui aimaient véritablement Dieu et leurs frères durent bénir les innovations de sa charité, et encourager de leur approbation la persévérance de 'ses sacrifices utiles. Aussi le légat apostolique en Suisse , les évêques de Sion et de Lausanne, les meilleurs juges de l'œuvre qui s'acconjplissait dans les limites de leur juridiction et sous leurs yeux , en firent l'éloge avec une estime et une autorité égale. Quelques années plus tard, sur leur relation, le pape Pie VII adressait à dom Augustin un bref que nous pouvons rapporter ici par anticipation de l'ordre chronologique : ««Notre cher fils. •• vous avez

manifesté un grand amour et un zële tout particulier envers la république chrétienne, lorsque vous avez formé le dessein si sage de vous appliquer de toutes vos forces et avec toute Texactitude possible à la bonne éducation des enfans. On ne peut trouver, en effet, de moyen plus efficace pour éloigner cette peste des doctrines perverses et des mœurs corrompues qui étend si loin sa domination, Ausfd, loin de le dédaigner, nous avons accueilli avec une grande joie ce que vous nous avez écrit du tiers-ordre, comme vous l'appelez, qui se donn<et tout entier au soin de communiquer aux cin&na avec les pré-' ceptes de la doctrine chrétienne , les principes des lettres et des arts. Et la congrégation de nos vénérables frëreSi cardinaux de la sainte Église romaine, à laquelle nous avons soumis l'examen et l'appréciation de jcet institut , a déclaré que vous méritiez de grandes louanges..., et que noua devions vous exhorter à persévérer dans votre entreprise. Courage donc, cher fils, ayez confiance : vous marchez dans une voie glorieuse , la faveur, l'autorité, le secours du si^ apostolique ne vous manqueront jamais. »

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