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pape. Le cardinal Chigi appuyait de son autorité l'abbé de Cîteaux, son magnifique complice, auprès des cardinaux et des prélats , mais il ne pouvait engager son oncle dans sa fausse voie. Le pape, défenseur incorruptible de la vérité et de la vertu, aimait l'Étroite Observance, et le disait hautement. Il signifia à Claude Vaussin qu'il voulait entendre ses adversaires avant de rien décider. Malheureusement sa santé dépérissait de jour en jour, et le forçait de remettre à ses conseillers l'examen et la conduite des affaires longues et difficiles.

L'abbé de la Trappe et son confrère, aussitôt après leur arrivée, furent avertis par le Père Bona des dispositions diverses des esprits. Ils acquirent ensuite par eux-mêmes la triste certitude que la cabale de l'abbé de Cîteaux était trop puissante pour être vaincue. Us firent leurs visites officielles aux cardinaux et aux autres prélats de la cour romaine. Au milieu des politesses italiennes qu'on rendait à leurs personnes, ils reconnurent facilement une opposition formelle à la cause dont ils étaient les représentans. On admirait les belles manières, la capacité évidente de l'abbé de la Trappe, mais on blâmait son zèle excessif, on tournait en dérision ses austérités. On lui disait : « Dieu ne demande que le cœur ; » il ne veut pas la destruction des corps; manger de la « viande ou n'en pas manger est une chose fort indifférente » ; et comme si déjà le Saint-Siège eût prononcé contre lui, on lui recommandait par-dessus tout la soumission au Saint- Siège.

A ce langage trop significatif, l'abbé de la Trappe comprit que les relâchés étaient sûrs d'échapper à une réforme exacte et sérieuse. Désespérant de sauver ces opiniâtres malgré eux, il crut qu'il devait consacrer désormais tous ses efforts à sauver au moins l'Étroite Observance. Il vint trouver l'abbé de Cîteaux malgré la répugnance qu'il ressentait pour cet ennemi du bien, et lui offrit une transaction ; « Qu'on nous

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>< conserve, disait-il, notre vicaire-général, nos assemblées » particulières , et nous ne parlerons plus d'introduire la » réforme dans le reste de l'ordre, que vous gouvernerez selon « votre bon plaisir. » Cette proposition aurait pu satisfaire un relâché moins orgueilleux, puisqu'elle lui laissait le droit de vivre à son gré avec ses dignes partisans. Mais Claude Vaussin, jaloux d'une supériorité qui lui avait coûté tant d'intrigues , s'écria : « Vous voulez donc faire un schisme et » vous soustraire à mon obéissance. — Il n'y a pas de » schisme, répliqua l'abbé de la Trappe, là où il n'y a qu'un » chef quoique les membres ne mènent pas une vie uniforme ; » autrement il faudrait dire que toute l'Eglise est dans le » schisme, puisque les particuliers qui la composent ne mènent « pas tous la même vie. Nous vous reconnaîtrons pour le « général de l'ordre, nous recevrons de vous la confirmation « de nos vicaires, et nous assisterons à vos chapitres géné- « raux. C'est ainsi que se gouvernent les ordres de saint ji Dominique et de saint François, où il y a des réformés « ainsi que dans le nôtre. » L'abbé de Cîteaux remit sa réponse à un autre jour, afin d'avoir le temps de consulter ses protecteurs; puis quand le cardinal neveu lui eut promis l'abolition de l'Etroite Observance, il vint déclarer à l'abbé de la Trappe qu'il ne pouvait accepter l'accommodement proposé.

Les deux députés, repoussés de toutes parts, virent qu'ils n'avaient plus de ressources que dans la bonne volonté du pape. Le Père Bona, qui en quinze jours leur avait déjà donné toutes les preuves d'une affection dévouée , leur ménagea encore une audience du Saint-Père. Us s'y rendirent le 2 décembre. L'abbé de la Trappe porta la parole en latin. Il exposa l'objet de sa mission, le désir qu'avaient l'Etroite Observance, les princes et les gens de bien, devoir s'introduire la réforme dans l'ordre de Cîteaux, et la confiance que leur inspirait la piété , l'esprit, la science du Pontife. « Le mal

» est invôtéré et opiniâtre, disait-il, mais depuis que Votre •• Sainteté'1 a déclaré qu'elle voulait ordonner elle-même le » rétablissement de la règle, l'Église a banni sa tristesse, " les saints ont essuyé leurs larmes. La grande réputation « de Votre Sainteté attire sur elle les yeux et l'attention « de tout le monde, et ne permet pas de douter du succès » d'une si grande entreprise. Nous n'attendons pas moins « d'Alexandre VII que de Grégoire-le-Grand, dont l'amour « et la tendresse pour l'ordre de saint Benoît sont connus « de toute la terre. » Il finit en priant le pape d'établir une congrégation de cardinaux pour l'examen du procès, et il lui remit les lettres que la reine-mère et les princes lui avaient confiées, et toutes favorables à la réforme.

Le pape répondit avec un air de bonté , que non-seulement leur arrivée lui était agréable , mais qu'il l'avait attendue avec impatience, qu'il estimait l'Etroite Observance et s'était réjoui de ses progrès, qu'il aurait bien voulu voir tous les monastères de l'ordre rentrer ainsi d'eux-mêmes dans la bonne voie , et qu'il l'avait déclaré à l'abbé de Cîteaux : « Enfin, ajouta-t-il, assurez la réforme que je l'aime » et que je lui accorderai toujours ma protection. » L'abbé de la Trappe , encouragé par cet accueil paternel , reprit aussitôt la parole, afin de disculper ses mandataires de l'appel au parlement qu'on osait leur imputer : c'était, en effet, l'accusation la plus accablante, et l'offense la plus sensible à la cour romaine : » On a voulu nous desservir auprès de » Votre Sainteté , dit-il , en s'efforçant de lui persuader " que nous avions tiré nos affaires de la juridiction ecclé- » siastique pour les porter aux tribunaux séculiers; cepen- » dant voici la vérité pure : ce sont nos parties, qui nous « ont traduits malgré nous au parlement de Paris, en y » appelant comme d'abus des sentences apostoliques, nous ï n'avons fait que nous défendre, et le parlement n'a fait « que déclarer qu'il ny avait pas d'abus. » Le pape prit

alors un air sérieux, et manifestant son indignation contre ceux qui avaient essayé de le surprendre : » J'ai deux « oreilles, dit-il, et je n'accorde jamais la bonne à ceux qui « veulent me tromper. » Puis il promit à l'abbé de la Trappe de le recevoir aussi souvent que cela serait nécessaire, et il leur donna sa bénédiction.

Les deux députés emportèrent de cette entrevue une grande espérance. Ils avaient touché le siège de Pierre, qui ne fut jamais l'organe de l'erreur, et ils avaient vu de leurs yeux que les passions humaines peuvent bien s'agiter autour de ce trône de la vérité , mais qu'elles expirent à ses pieds. Leur joie augmenta lorsqu'ils apprirent au bout de trois jours que la congrégation était déjà nommée pour l'examen de leur affaire. On les félicitait d'avoir obtenu en une semaine ce que d'autres auraient sollicité pendant un an; l'abbé de Cîteaux commençait à redouter l'activité de leur crédit. Malheureusement le cardinal-neveu avait choisi les juges, et il n'avait choisi que des partisans des mitigations , à l'exception d'un seul, par lequel on connut toutes les intrigues les plus secrètes du complot contre la réforme. Les difficultés qu'on croyait aplanies se redressèrent donc tout-à-coup, et les députés de l'Étroite Observance durent se préparer à de nouveaux combats.

Les membres de la congrégation ne dissimulaient pas leurs mauvais desseins. Un d'eux entendant l'abbé de la Trappe réclamer le rétablissement de la vie cistercienne primitive, osa lui répondre : <• Vous êtes animé de l'esprit des « hérétiques. — La réforme , disait un autre , il n'en faut •< plus parler, le pape l'a cassée par ses brefs; » ainsi cet homme ne savait pas même qu'il était chargé de faire la réformation de l'ordre. Un troisième répétait dédaigneusement, que ce grand démêlé qui durait depuis un deini-siècle, était une affaire à terminer en un quart d'heure, que l'abstinence de viande , une fois supprimée, on aurait bientôt

réuni sous les mêmes lois et dans une même régularité l'Etroite et la commune Observance.

La réplique officielle de l'abbé de la Trappe et de son confrère troubla cependant l'assurance de ces juges prévenus. Le pape était malade; le bruit courut subitement que sa santé ne se rétablirait jamais , que sa mort même était prochaine. A cette nouvelle, l'abbé de Cîteaux s'alarma ; il ne pouvait espérer d'avoir à sa disposition le neveu d'un autre pape; un changement de pontificat ruinait son entreprise. Il avait donc hâte d'obtenir la conclusion, avant que son protecteur déchût de son importance. Il fit à son tour proposer aux députés de l'Étroite Observance un accommodement à l'amiable qui simplifiât la procédure. Ceux-ci ne se laissèrent pas prendre; ils démêlèrent trop bien sa véritable pensée, mais ils reconnurent avec lui la nécessité d'en finir promptement. En conséquence, ils rédigèrent avec une grande activité un mémoire sur la réforme universelle de Tordre, pour le présenter à la Congrégation'. Ils y demandaient que l'ordre de Cîteaux fût ramené à la pratique de sa règle primitive, c'est-à-dire à la pratique littérale de la règle de saint Benoît, pour laquelle il avait été fondé. Ils rappelaient les statuts des fondateurs, les recommandations formelles des souverains pontifes, les définitions des anciens chapitres généraux , témoignages imposans par le nombre, qui tous s'accordaient, malgré la distance des temps et des lieux, à proscrire les dispenses et les mitigations. C'était prouver par l'histoire que l'ordre de Cîteaux cessait d'être lui-même dès qu'il cessait d'observer la pénitence de saint Benoît. Venant ensuite à la question particulière de l'abstinence, ils détruisaient toutes les allégations de leurs adversaires. Etait-ce donc là une chose indifférente à la gloire de Dieu, comme le répétaient les relâchés : mais toutes les lois monastiques condamnent une pareille proposition ; le vœu du religieux l'engage aux pratiques spéciales de son i. 7

mstitut, comme le baptême enchaîne le chrétien à l'Evangile. Aussi bien pourquoi les abbés de Cîteaux se donnaientils tant de mouvement pour faire légitimer cette infraction à la loi: auraient-ils pris tant de peine pour une chose indifférente? On produisait, comme une excuse sérieuse, la pauvreté de l'ordre; mais, en vérité, à qui persuadera-t-on que des racines, des légumes et du laitage , entraînent plus de dépenses que des viandes et des mets recherchés? Enfin cette violation de l'abstinence, cet attachement des relâchés à leur sens propre, est-ce autre chose que sensualité et orgueil , et n'a-t-on pas appris , par une triste expérience , que, de ce premier désordre, tous les autres sortent comme une conséquence irrésistible ? Ces raisons déduites avec une grande force de logique, une éloquence ferme et touchante, ne pouvaient manquer de faire une impression profonde. Les commissaires eux - mêmes en parurent convaincus. Investis de la confiance du souverain pontife, ils n'osaient pas la trahir en présence de la vérité connue ; ils reculaient devant une prévarication prouvée d'avance ; et quoi que l'abbé de Cîteaux pût craindre de la maladie d'Alexandre VII , ses partisans hésitaient à donner tort à ses adversaires.

Sur ces entrefaites il survint à Paris un petit événement qui aurait passé inaperçu dans une autre circonstance , mais qui, dans celle-ci , commenté par la haine , devint l'argument le plus triomphant de l'abbé de Cîteaux. Un religieux de l'Etroite Observance soutint une thèse en Sorbonne, où il nia l'infaillibilité du pape d'après les décrets du concile de Constance et du conciliabule de Bâle. Ce religieux lit une faute : mais que fallait-il en conclure? Cette erreur était l'opinion personnelle d'un homme. Que prouvait cette thèse dans l'affaire de la réforme de Cîteaux? Elle prouvait, contre les relâchés, que celui qui sort de la voie s'égare, et que les religieux de cet ordre, destinés au travail des mains

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par le législateur, ne devaient pas s'occuper d'études. Les ennemis de la réforme ne raisonnèrent pas ainsi. Ils imputèrent l'opinion du religieux bachelier à tous ses confrères, afin de perdre tout le corps pour la faute d'un de ses membres. Le vicaire-général assistait à la discussion de la thèse ; il n'avait pas imposé silence au soutenant : on en conclut qu'il était complice. Il représenta pour se justifier que ce religieux appartenant à l'abbaye de Perseigne, de la filiation immédiate de Cîteaux , c'était à l'abbé de Citeaux de le punir ; que dans la situation présente, à la veille d'un jugement, la moindre entreprise sur les droits de cet abbé pourrait compromettre ses adversaires. On réclama donc de l'abbé de Cîteaux la punition du coupable. Claude Vaussin s'empressa de tirer parti de cet incident. Il écrivit en France qu'il désapprouvait la conduite du religieux et le silence du vicaire-général ; à Rome il allait partout racontant ce qui s'était passé, accusant l'Étroite Observance de vouloir détruire l'autorité du pape tandis qu'il apparaissait lui-même comme le défenseur des droits et des prérogatives du Saint- Siège. Cette nouvelle perfidie rétablit ses affaires, et rendit le courage à ses juges. Vainement les abbés de la Trappe et de Val-Richer rejetèrent sur un individu une faute individuelle; vainement ils protestaient, par leurs actes autant que par leurs paroles, du respect et de la soumission des réformés pour le Saint-Siège. On méprisait leur justification ; et comme si l'erreur d'un réformé rendait la réforme moins nécessaire , on ne parlait plus, dans la congrégation , que de la nécessité d'abolir l'Étroite Observance. L'éloquent mémoire des deux députés ne troublait plus les consciences; les irrésolutions avaient cessé. Dès le 20 janvier 1665 on rédigea le bref qui devait donner raison à Claude Vaussin, et punir ses adversaires. L'abbé de la Trappe, averti de ce danger imminent, sollicita sans succès une nouvelle audience du saint père. Le cardinal-neveu intercepta la de-

<*# 400 Romande, et fit répondre que la santé du pontife pouvait être compromise par une visite.

Toutefois, l'exécution n'était pas aussi facile que le mauvais vouloir était impatient. Le pape , sentant sa langueur et se défiant de^sa vigilance , n'adoptait aucune proposition sans la renvoyer à l'examen et au contrôle d'un autre juge. Quoiqu'il eût établi une congrégation pour l'affaire de la réforme, il ne lui accordait pas une confiance aveugle. Il soumit le projet de bref au père Bona. Cet honnête conseiller y fit des modifications qui contrariaient le plan des rédacteurs , et ralentirent leur marche. Il survint ensuite des lettres de la mère de Louis XIV, qui réclamait d'un ton significatif, et peut-être même trop impérieux , la conservation de l'Etroite Observance : « Si l'on nous refuse justice à Rome , disait-elle , nous saurons bien nous faire justice nous-mêmes. » Les commissaires comprirent alors que tant que la reine-mère vivrait, son influence sur l'esprit de son fils empêcherait leur bref d'être reçu comme loi du royaume. Ils ne renoncèrent pas à leurs desseins ; mais ils résolurent de temporiser et d'attendre la mort de cette princesse , qui ne pouvait plus vivre long-temps. Cependant le pape, qu'ils espéraient gagner par son neveu, pouvait mourir le premier; et , avec la faveur du jeune cardinal , périssaient toutes leurs pensées; ils se résignèrent néanmoins à ce retard dangereux , mais inévitable. Triste condition des artisans d'iniquité ! ils étaient réduits à spéculer sur l'opportunité de deux morts ; à désirer l'une, à craindre l'autre ; à supputer avec inquiétude les jours de vie qui restaient à deux malades. La vérité et la justice ne composent pas ainsi avec la peur ou l'espoir, et n'attendent pas, pour agir, la complicité de la mort.

Le plan des ennemis de l'Étroite Observance était de se taire désormais absolument, de ne rien laisser connaître de leur projet d'attaque, afin de prévenir toute défense, et dé-

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craser inopinément, au jour favorable, leurs adversaires surpris et désarmés. 11 se fit donc un grand silence sur la question de la réforme. Aux menaces succéda une réserve polie ; toutes les fois que les deux députés visitaient leurs juges, ils les trouvaient très aimables et très discrets. Us ne pouvaient obtenir une parole sérieuse touchant leur cause : on répondait à leurs questions par des civilités sur d'autres sujets. Ce calme leur fit soupçonner quelque tempête, et, bientôt ils connurent par leurs amis toute la gravité de la situation. La découverte les contrista : dans le premier moment ils se crurent perdus , et déjà ils adoraient la main de Dieu prête à les frapper. Mais, se défiant de leurs propres émotions , ils prirent conseil de ceux qui avaient jusque-là soutenu leur courage ; ils demandèrent si tout était désespéré, et quelle ressource pouvait leur rester encore. Après une délibération vraiment grave , on convint que" l'abbé de la Trappe quitterait Rome et reviendrait en France. Dès que cette résolution fut arrêtée , l'abbé de la Trappe l'annonça par lettres au vicaire-général , à ses amis et à sa famille, et partit sans prendre congé de personne (4 février 1665).

Pourquoi fuyait-il si précipitamment 1 Était-ce le dépit de l' amour-propre humilié qui l'emportait loin de ses contradicteurs? Etait-ce plutôt l'amour de la solitude, de la pénitence, et de ses enfans en Jésus-Christ, qui le ramenait à son monastère? Car il n'était venu à Rome que malgré lui , par obéissance , et il disait avec saint Bernard : » Mon âme est triste jusqu'au retour. » Etait-ce enfin la conviction de son insuffisance? Il semblait donner lui-même cette raison dans sa lettre au vicaire-général : « Mes péchés sont un » obstacle invincible au succès de la réforme ; jamais elle ne « réussira tant que ses affaires seront en de si mauvaises « mains que les miennes. Il faut ici des gens qui sachent « plier et se transformer en mille manières , pour s'accom-

« nrioder au goût des personnes de qui nous dépendons ; la « vérité leur est odieuse, et cependant je n'ai pu gagner sur « moi, jusqu'à présent, de la dissimuler. . . Vous voyez donc, » mon révérend père , que je ne suis nullement propre pour « cette négociation. ••

A la nouvelle imprévue de ce brusque départ , il y eut étonnement d'abord, puis explosion de jugemens téméraires à Rome et en France : C'est là, disaient les Italiens, la furie française; c'est de la colère et du désespoir. Les plus modérés se contentaient de reprocher au fugitif son intégrité inflexible, trop d'attachement à son propre sens: on avait espéré de lui plus de patience et de modération ; à force de vouloir pousser les choses trop loin , on ne vient à bout de rien. Arrivé à Lyon, l'abbé de la Trappe trouva un grand nombre de lettres : lettres du vicaire-général , lettres de ses amis, lettrés de sa famille. Tous semblaient s'être entendus contre lui; c'était un concert de blâme, de sarcasmes, et même d'imprécations : un homme d'esprit comme lui avait-il pu commettre une pareille faute ; ignorait-il donc qu'il faut de la patience et de l'adresse dans les affaires; il avait ruiné sa réputation par trop d'empressement. » Tous mes proches, « écrivait-il lui-même , commencent à être d'un même avis « sur mon sujet , et je reçus hier une lettre de M. B. . . , qui •• vous surprendrait si vous l'aviez vue. Pour peu qu'ils con- " tinuent, je ne doute pas que l'excès ne passe jusqu'à avoir » horreur de ma personne. Dieu est bon de m'ouvrir les n voies qui ont sanctifié ses élus. » La lettre du vicaire-général était plus modérée ; mais, sous des ternies obligeans, elle réfutait toutes ses raisons, et le conjurait , avec autorité , de retourner sur ses pas.

C'était là précisément ce que les conseillers de l'abbé de la Trappe à Rome avaient voulu. Us avaient espéré saisir fortement tous les esprits par un coup de tête éclatant, éveiller l'attention générale sur le procès, ranimer les tièdes.

et inquiéter l'ennemi : « Qui sait, avaient-ils dit, si vos juges et vos parties, voyant un départ si prompt , n'y soupçonneront pas du mystère \ Ils croiront que vous allez les dénoncer en France; ils laisseront l'affaire en suspens, et ce retard sera du temps gagné contre eux; ou bien, pour démentir les alarmes que cette révolution va répandre, ils modifieront leur projet de bref, et il n'est pas de changement qui ne doive vous être favorable. » L'abbé avait compris ce conseil , qui ne venait pas de lui, et, sans humeur ni passion, il avait déféré au sentiment des autres. Ces prévisions se réalisèrent ( 1 ) . Claude Vaussin apprit avec effroi le départ de l'abbé de la Trappe. II s'imagina que son adversaire allait soulever la cour de Louis XIV contre lui ; et , pour parer les coups qu'il redoutait , il sortit promptement de Rome. Son éloignement rendit l'espoir aux partisans de la réforme. Les juges, affranchis de l'influence qui les avait long-temps dominés , devinrent plus abordables ; leur partialité , jusque-là scandaleuse, fléchit devant les représentations; de meilleurs desseins, ouvertement manifestés, annoncèrent que l'Étroite Observance ne périrait pas. Ainsi, tandis que l'opinion, toujours légère , jugeait l'abbé de la Trappe sur l'apparence , et le condamnait par des clameurs , il se trouva que sa désertion n'était qu'une habile tactique; il avait fui pour mieux combattre; en reculant jusqu'à l'entrée de la France, il avait

(1) Rancé, lettres : « Ce que j'ai fait quand je suis sorti de Rome ayant pu recevoir différentes explications, ceux qui n'étaient pas de nos amis y en ont donné de désavantageuses... Cependant le bien de notre cause, et la disposition des choses qui nous étaient en ce tempslà très peu favorables, m'y obligea. Je ne le fis ni par humeur ni par passion; l'avis n'en vint pas de moi : je déférai en cette rencontre-là au sentiment des autres, et véritablement mon départ fit quitter Rome à M. du liteaux, qui nous était un très grand obstacle, lequel croyant me devoir suivre en France , sursit dans l'esprit de nos juges les desseins qu'ils avaient formés sur notre affaire, et leur fit faire des réflexions qu'ils n'avaient pas encore faites. »

tiré son ennemi de la position avantageuse qu'il occupait depuis six mois, et qu'il ne recouvra plus.

Au moment de reprendre la route de Rome , l'abbé de Rancé rencontrait un nouvel embarras : il n'avait pas d'argent. Mais la Providence , qui avait pourvu aux frais de son premier voyage ; pourvut au second en lui adressant un inconnu qui lui remit une bourse pleine d'or. Avant d'accepter, il voulait connaître le nom du bienfaiteur, afin de se réserver le droit et le pouvoir de rendre. Toutes ses instances étant inutiles, il se résigna à recevoir l'aumône, et prit quatorze louis , qui paraissaient une somme suffisante. Puis, ranimé par cette nouvelle marque de la protection divine, il se mit en marche , malgré les rigueurs de la saison et l'affaiblissement de sa santé. Tourmenté de la fièvre, il avait à traverser des routes couvertes de neige ; il ne s'arrêta pas à ce misérable obstacle , et il reparut à Rome le lei avril 1665.

Les cardinaux et les prélats témoignèrent une joie sincère de son retour; ceux mêmes qui s'étaient montrés peu favorables à sa cause ne pouvaient s'empêcher de l'estimer. Il leur remit les lettres des évêques de France en faveur de la réforme , que le vicaire-général lui avait envoyées , et il reçut pour réponse l'assurance qu'on ne prendrait aucune résolution avant de l'avoir entendu. Cet encouragement le porta à formuler aussitôt quatre demandes : 1° Que l'abstinence de viande fût rendue obligatoire pour tout l'ordre ; 2" Qu'il fût permis à l'Etroite Observance d'avoir un chef particulier sous le nom de vicaire-général, sans préjudice de la supériorité majeure de l'abbé de Cîteaux ; 3° Qu'il fût permis aux abbés réformés de tenir des assemblées entre eux pour le bien et la régularité de leurs monastères; 4° Qu'on laissât à ces mêmes abbés le droit de mettre la réforme dans les maisons de la commune observance sous de certaines conditions. Cette requête était sage ; elle sauvait

l'Étroite Observance, et préparait la réforme générale pour l'avenir, en ménageant le présent.

Plusieurs circonstances augmentèrent les espérances de l'abbé de la Trappe : d'abord l'indiscrétion de l'abbé de Cîteaux. Revenu en France , Claude Vaussin s'était un peu remis de sa frayeur ; il commençait à parler beaucoup de ce qu'il avait fait à Rome ; il se vantait arrogamment d'avoir obtenu un jugement décisif contre les réformés : il en citait les principaux articles, et montrait les copies que son secrétaire en avait faites. Cette nouvelle arriva aux députés de l'Etroite Observance à Rome, qui allèrent immédiatement se plaindre au cardinal président de la congrégation. Puisqu'on leur avait donné parole de ne rien prononcer sans les en avertir, comment en France pouvait-on montrer copie d'un jugement définitif qui ne leur avait pas été communiqué? Le prélat s'emporta contre l'abbé de Cîteaux, le traita de fourbe et d'imposteur, et protesta qu'il n'y avait pas de jugement rendu. Le bref n'était, en effet, qu'un projet , et on le modifia pour démentir la jactance compromettante de Claude Vaussin ; et mentita est iniquitas sibi.

En second lieu , le cardinal de Retz , conformément à sa promesse, vint à Rome pour soutenir ses amis. Il avait dans cette ville un grand crédit, une considération très puissante, qui balançait au moins celle du cardinal-neveu. C'était lui qui avait décidé l'élection d'Alexandre VII; le pape l'avait reconnu , en lui disant à la cérémonie de l'adoration : " Seigneur cardinal, voilà votre ouvrage! » Aussi quand il demanda une audience du Saint-Père, les intrigues qui avaient prévalu contre l'abbé de la Trappe ne purent lui fermer les portes. Cette audience fut très favorable. En présentant au Pontife de nouvelles lettres de la reine-mère, il ajouta en son propre nom les raisons les plus fortes et les •plus convaincantes. Le pape lui répondit : « Assurez la « reine, dont j'ai toujours estimé la piété, que je n'ai pas

« d'autres intentions qu'elle; que j'aime l'Etroite Obser- » vance de Cîteaux, et que je la maintiendrai. » Et comme le cardinal insistait en disant : « Vous me permettrez donc , « Saint Père, lorsque j'irai rendre visite aux cardinaux de la « congrégation , de leur dire quelles sont vos intentions. » Le pape répondît : » Vous pouvez leur expliquer les inten- » tions de la reine; pour les miennes, ils en sont assez « informés. »

S'il fallait encore aux commissaires une autre recommandation , celle que les deux députés de l'Étroite Observance se donnaient eux-mêmes par leur vie édifiante était bien faite pour émouvoir et détruire les préventions les plus rebelles. Loin de leurs monastères , livrés à des fatigues inaccoutumées, ils ne relâchèrent rien de leur régularité ; ils ne se permirent pas même le soulagement régulier des moines en voyage. Le réformateur de la Trappe surpassa encore la piété de son confrère : il vivait, comme au milieu de sa communauté, de légumes et de riz. Le cardinal de Retz put bien lui faire accepter une demeure dans son palais , mais non lui imposer quelques adoucissemens, quoiqu'il parlât au nom de l'obéissance , en vertu des pouvoirs que le vicairegénéral lui avait transmis. Tout le temps qui n'était pas absorbé par les négociations fut donné à la retraite et à la prière. De toutes les merveilles de Rome ancienne et moderne , ils ne virent que les églises, pour y prier sur les tombeaux des saints, et ils les trouvaient moins admirables par la majesté de leur architecture que par la vertu secrète de ce nombre injini de martyrs dont les corps y attendent la résurrection universelle. Les vaines curiosités n'attiraient pas ces voyageurs ; mais ils sortirent de la ville pour visiter Sublac : ils voulurent s'animer à la pénitence au berceau même de leur ordre , dans cette grotte sauvage où saint Benoît commença une vie qui a fait l'admiration du monde. Tant de mortifications au milieu de leurs grands travaux ,

-<tt 407 Gâtant de recueillement dans le tumulte des affaires, frappaient tous les yeux et tous les cœurs. S'ils excitèrent quelques censures , ils emportèrent à leur insu l'admiration générale. Les abbés allemands , que Claude Vaussin avait appelés à Rome, ne pouvaient les voir sans dire : Istl abbates simt vcri abbates. « Ces abbés-là sont de véritables abbés.» Et c'était le sentiment public.

Cependant la conclusion si impatiemment désirée se faisait attendre indéfiniment. L'abbé de la Trappe en éprouvait d'autant plus d'ennui, qu'il lui était survenu quelques inquiétudes sur l'état de son monastère. Séparé trop tôt des siens, avant d'avoir pu affermir leur vertu, il avait toujours craint que son absence ne laissât les faibles sans appui. Il déplorait son exil comme saint Bernard : « Les petits enfans ont été « retirés de la mamelle avant le temps; ceux que j'ai engen- « drés par l'Evangile, il ne m'est pas permis de les élever « moi-môme (1|. » Il apprit bientôt que le prieur établi par lui avait porté le trouble dans la communauté , en voulant introduire du poisson au réfectoire , que le sous-prieur et les autres religieux s'y étaient opposés. Cette brouille retentit au dehors; l'abbé de Prières crut devoir intervenir, et donnant tort au supérieur qui avait changé de lui-même la discipline de la maison , il le fit passer dans un autre monastère. Le révérend Père apprit tout à-la-fois le mal et la réparation. Il voulut néanmoins , en félicitant les religieux de leur fidélité, les animer plus que jamais » à ces pratiques " exactes , à cette conduite étroite dont il avait essayé de « leur faire connaître les avantages, et prévenir le retour du « désordre en combattant le principe.» Il leur écrivit donc (2) pour leur recommander la charité autant que la pénitence,

(1) Saint Bernard, lett. 144 : « Parvuli ablactati sunt antc tempus; ipsos quos per Evangelium genui, mihi nonlicet educare. »

(2) Raucé, lett., 20 août 1665.

et l'intelligence spirituelle de la règle autant que la pratique extérieure : « Que vous gardiez le silence, leur disait-il, au- » tant avec vous-mêmes qu'avec les autres; que votre soli- .< tude soit autant dans l'esprit et dans le cœur que dans la » retraite extérieure de vos personnes ; que vos veilles soient « spirituelles, et que lorsque vos corps sortent de leurs lits « comme de leurs tombeaux, vos âmes ne demeurent pas « ensevelies dans la langueur du sommeil ; que vos jeûnes ne « soient pas seulement l'effet d'une obéissance régulière , » mais encore d'une juste conviction que vos péchés vous « rendent indignes, non-seulement des viandes dont la règle " nous défend l'usage, mais même de celles dont elle vous le « permet. Enfin, mes chers confrères, si vous allez au tra- « vail, sanctifiez-le par vos réflexions, et par des intentions <• expresses d'imiter, au moins pour quelques instans, la vie « laborieuse que Jésus-Christ n'a jamais interrompue pen- « dant qu'il a été sur la terre ; et lorsqu'on vous applique « aux exercices les plus abjects du monastère, que vous » devez être contens.... » Il terminait par l'espérance de les revoir bientôt : « Je m'assure que dans peu de temps Dieu » nous accordera la consolation que nous lui demandons » incessamment dans nos prières, qui est celle de vous revoir » et de finir avec vous et ma vie et ma pénitence : Tristis est « anima mea usque dum redeam, et non vult consolari « usque ad vos. Je ne saurais mieux finir cette lettre, » que je vous écris le jour de saint Bernard, que par les « paroles de ce grand saint, puisque Dieu permet que j'aie » pour vous des dispositions et des sentimens qui ressem- « blent à ceux que ce bienheureux père avait pour ses » enfans... »

Qu'on juge par ces adieux de la peine qu'il dut ressentir lorsqu'il apprit que de nouvelles difficultés allaient encore reculer ce retour , que l'Etroite Observance était toujours menacée, et que, malgré les modifications réelles introduites

dans le projet de bref, l'abbé de Cîteaux aurait satisfaction sur les points principaux.

Le cardinal-neveu n'oubliait pas son ami absent , et semblait réussir enfin à incliner vers ce parti l'esprit de son oncle. Comme il avait soin d'éloigner les contradicteurs, il parvenait à persuader. A force de répéter que la conservation d'un vicaire-général de l'Etroite Observance créait un ordre particulier dans l'ordre, il faisait craindre au pape une division schismatique capable de soustraire à l'autorité du Saint-Siège un grand nombre de monastères. A force d'assurer que la reine-mère protégeait seule l'Etroite Observance , il démontrait l'inutilité d'une réforme qui , après la mort de cette princesse , serait exposée aux attaques du pouvoir royal ; telles du moins parurent être les inquiétudes du Saint-Père dans la seconde audience qu'il accorda au cardinal de Retz (6 décembre 1665). Et quoiqu'il dît encore qu'il aimait l'Etroite Observance , on put conclure de ses dernières paroles que fatigué d'une contestation si longue , il s'en remettait absolument à la congrégation qu'il avait établie.

Des nouvelles précises arrivées de France , qui ne permettaient plus de douter de la mort prochaine de la reinemère, augmentèrent les craintes des députés et confirmèrent les ennemis de la réforme dans leurs desseins. Le moment d'agir étant venu enfin, le cardinal-neveu apporta à la congrégation un bref tout rédigé selon les vues de Claude Vaussin , et les commissaires eurent la faiblesse de le signer aveuglément : dès le 14 décembre le jugement fut rendu. Ce bref contenait une réforme générale qui ne réformait rien d'important, mais qui régularisait les mitigations introduites depuis trois siècles. Les diflerens titres étaient mis en regard des chapitres de la règle qu'ils adoucissent ou dénaturent, comme pour mieux attester la décadence et l'obstination des relâchés. Voici les articles les plussaillans.

Abolition de l'abstinence de viande. « L'usage de la viande est permis trois fois par semaine , excepté pendant lavent et la septuagésime » (Bref d'Alexandre VII, art. xxiv, circa caput xxix Régulée ) .

Abolition du silence. « Tous observeront la louable coutume de garder le silence depuis les complies jusqu'au temps du chapitre du jour suivant, en tous lieux; et toujours dans les lieux réguliers , avec pouvoir néanmoins

de demander à voix basse les choses nécessaires, sans scrupule de conscience. » N'est-ce pas détruire la pratique du silence perpétuel ordonné par saint Benoît, et autoriser les conversations pendant le jour, partout hors des lieux réguliers ; cependant cet article xvi est mis en regard du chapitre vi de la Règle.

Abolition du travail des mains. « Les supérieurs prendront soin que les jeunes religieux qu'ils trouveront n'avoir pas assez d'inclination pour les études , apprennent quelque honnête métier, par l'exercice duquel ils puissent éviter l'oisiveté et l'ennui de la solitude. » (Art. xxx, circa caput lvii Régulée).

Les articles mêmes qui prescrivent quelque réforme i qui répriment des abus odieux , sont encore un adoucissement de la règle , et sont exprimés en termes vagues qui permettent de les éluder.

Ainsi les jeûnes d'ordre sont rétablis, mais la collation permise, et les supérieurs autorisés à dispenser quelquefois des jeûnes de la règle, en considération des personnes , des lieux , des pays et des saisons de l'année (Art. xxv, circa caput xli Régulée).

L'office de la nuit est rétabli, et le commencement en est fixé à deux heures après minuit, mais seulement pour les fêtes solennelles; on se lèvera plus tard les autres jours , et le soin d'en fixer l'heure est remis au chapitre général. Or, une expérience de plusieurs siècles nous a fait comprendre

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ce que vaut une interprétation du chapitre général (art. xix , circa caput. vm usque ad xx Régula? ).

Tout en prescrivant à tous les religieux sans exception de coucher dans le dortoir commun, on laisse subsister l'usage des cellules : j< Les lits seront disposés dans ces cellules « selon la règle, et l'ameublement sera tel qu'il convienne « à l'état de pauvreté que les religieux ont professé ; il n'y « aura rien de superflu , comme aussi rien ri y manquera « des choses nécessaires •• (art. xx, circa caput xxn).

Le vice de la propriété particulière est retranché ; mais le vice de la possession privée se ménage une grande liberté par l'article vu : » On ne fera aucun partage des biens, des fruits , des rentes , et des revenus des monastères entre les abbés réguliers et les communautés ou les officiers ; mais le tout sera employé à leurs usages communs, suivant la constitution du pape Benoît XII, si ce n'est que le chapitre général ou l'assemblée intermédiaire en jugeât autrement, pour un meilleur gouvernement, et pour lapins grande utilité de certains monastères, afin d'empêcher les dilapidations. •> L'article xl, en termes non moins vagues, charge le chapitre général de compléter cette réformation : - Afin qu'à « l'avenir on vive partout d'une même règle, d'une même » charité et de mœurs uniformes, on fera une brève et claire » compilation et réduction de toutes les constitutions apos- « toliques et des statuts qui n'ont pas été abrogés par un » usage contraire, ou par quelque autre raison , lesquels » seront distribués en certains chapitres qui seront approu- « vés et publiés par le chapitre général, et mis à la suite » de la règle de saint Benoît, afin que dans chaque monas- « tère on en lise successivement quelques-uns après la lec- « ture de la règle. »

Quant à l'Etroite Observance , le bref du cardinal Chigi n'en faisait mention que pour la soumettre immédiatement

aux supérieurs de la commune, et la diviser en deux provinces, à chacune desquelles le chapitre général donnerait un visiteur réformé. Le vicaire-général , les assemblées particulières , le droit de mettre des prieurs dans les maisons tenues en commende , étaient passés sous silence et abolis de fait.

Tel était le témoignage de reconnaissance que le cardinalneveu réservait à Claude Vâussm , tel le présent qu'il se proposait de lui rendre. Ses protégés, grâce à lui, sauvaient d'un même coup leur corruption de la pénitence et leur réputation de la censure publique. Le même jugement leur servirait à éluder la réforme, et à prouver qu'ils l'avaient désirée. Leur orgueil n'y trouvait pas moins d'avantages que leur mollesse : ils n'auraient plus à craindre d'être mis sous la tutelle des réformés et de recevoir de leurs inférieurs l'exemple et la direction. Ce digne patron s'applaudissait d'avoir si heureusement vengé leur cause; malgré le secret imposé à la congrégation, il avait peine à ne pas se vanter de son triste succès. Lorsque enfin on apprit la mort do la reine-mère (20 janvier 1666) , la joie des ennemis de la réforme éclata : ils commencèrent à parler, à faire pressentir les dispositions du bref les plus défavorables à l'Etroite Observance. Les deux députés tombèrent clans la consternation, comprenant bien que les monastères réformés, livrés sans recours à l'autorité de leurs ennemis, ne conserveraient pas long-temps leur régularité. Ils frémirent pour leur propre salut. L'abbé de la Trappe n'hésita pas à manifester hautement ces prévisions, et il sollicita un bref qui lui permît de se retirer chez les Chartreux dans le cas où la tyrannie des supérieurs relâchés ne lui permettrait pas de pratiquer la pénitence dans son monastère.

Tout semblait perdu ; mais les deux députés ignoraient encore une partie du résultat; on leur laissait entrevoir le danger, on leur cachait l'espérance. On ne faisait

: 113 reconnaître que le jugement de la congrégation : s'ils eussent connu la décision souveraine du pape, ils auraient compris que leurs plaintes avaient été entendues malgré les cris de leurs adversaires. C'est bien ici le lieu d'admirer la vigilance du vicaire de Jésus-Christ. Le cardinal Chigi n'avait pu abuser par tant d'intrigues de la confiance de son oncle. Cette longue conspiration d'un ministre infidèle contre la religion d'un vieillard malade n'avait pu arracher une faute au chef de l'Eglise. Lorsque le bref fut présenté à l'approbation d'Alexandre VII , le souverain pontife avec cette prudence de la vérité, qui est la politique romaine, considéra que l'ordre de Cîteaux dégradé et tombé si bas n'était pas capable de supporter une réforme plus rigoureuse. Tant de résistance qu'il avait vue dans les relâchés et dans leurs défenseurs , le convainquit avec raison qu'il serait déjà fort difficile de leur imposer un peu de régularité ; la suppression des plus graves déréglemens, le rétablissement d'un genre de vie au moins honnête et uniforme, était un progrès notable , et certainement une première expérience par laquelle on jugerait de l'avenir. Il approuva donc les articles de réformation, quoiqu'ils fussent bien plutôt un adoucissement qu'une réparation de la règle. Mais tout en ménageant les faibles ou les lâches, il ne prétendit pas trahir la vertu courageuse. 11 signifia que le bref ne remplissait pas ses intentions à l'égard de l'Etroite Observance, qu'il avait promis davantage, et qu'il voulait tenir sa parole. Par ses ordres , et sur le conseil du père Bona , on ajouta que l'Etroite Observance aurait le droit de recevoir des novices indépendamment des supérieurs de la commune, on déclara bons tous les actes et contrats passés jusqu'à ce jour par les réformés, afin que personne ne pût leur disputer la possession des abbayes qui avaient abandonné le relâchement. En vertu de l'article xlii, l'abbé de Cîteaux devait convoquer le chapitre général au mois de mai de l'année suivante ; i 8

il fut réglé qu'au chapitre, sur les vingt définiteurs choisis par les premiers abbés, il y en aurait dix.de l'Etroite Observance ; ce qui réduisait en quelque sorte les relâchés à l'impuissance de rien décider sans le consentement des réformés, puisque aucune décision ne pouvait être prise qu'à la majorité des deux tiers. Enfin le pape déclara ouvertement sa pensée dans ce dernier article : « Nous voulons que « ladite Étroite Observance demeure 'en sa force et vigueur, •< comme si ces lettres n'avaient jamais été données : notre « intention est de maintenir ladite Étroite Observance dans « sa louable façon de vivre, et d'employer gracieusement « et favorablement , pour la conserver et pour l'accroître , « les devoirs de notre charge pastorale. C'est pourquoi « nous avertissons et exhortons sérieusement l'abbé de Cî- « teaux , et les quatre premiers abbés , et nous leur com- « mandons et ordonnons étroitement, en vertu de la sainte « obéissance, de s'étudier de tout leur pouvoir, non-seule- « ment à protéger et à chérir par un zèle de charité ladite » Etroite Observance , mais aussi à l'étendre et à la dilater, » afin que par la bénédiction du Seigneur elle porte de • jour en jour des fruits plus abondans en l'Église mili- » tante. »

Les abbés de la Trappe et de Val-Richer ne surent rien de ce jugement définitif, tenu secret par l'ordre du pape ; croyant leur présence inutile à Rome, ils avaient fait demander à l'abbé de Prières la permission de rentrer en France. Convaincus de la ruine prochaine de l'Etroite Observance , ils étaient impatiens de revenir à leurs monastères pour les préserver d'un si grand malheur. L'abbé de Rancé particulièrement se sentait animé du désir de faire revivre toutes les austérités antiques, afin de prouver par des actes la possibilité d'une pénitence déclarée impossible. Dès que la permission demandée leur fut parvenue, ils ne songèrent plus qu'à prendre congé de leurs amis, des cardinaux et du pape.

L'audience d'adieu que le pape leur accorda, aurait pu leur rendre quelque confiance; Sa Sainteté, tout en gardant le silence sur les affaires de la réforme, leur témoigna sa haute estime et une véritable tendresse , se recommanda à leurs prières , et leur donna sa bénédiction pour eux et pour les moines qu'elle avait mis sous leur conduite : le lendemain elle leur envoya des reliques précieuses et considérables. Les autres visites se passèrent en politesses insignifiantes, excepté pourtant celle qu'ils rendirent au cardinal neveu. L'abbé de la Trappe, se voyant en présence du plus redoutable adversaire de la réforme, ne put contenir son zèle ; il osa lui reprocher le bref dont il était seul l'auteur, l'honneur du Saint-Siège sacrifié aux intérêts personnels de Claude Vaussin, et cette nouvelle joie donnée aux hérétiques. Le cardinal s'offensa de cette noble hardiesse , et se levant de son siège : «Vous perdez le respect, » dit-il; mais l'abbé de la Trappe ne se déconcerta pas ; il répliqua sans colère qu'il pariait comme saint Bernard aux prélats de son temps, que les véritables amis du Saint-Siège n'étaient pas ceux qui lui dissimulaient la vérité. Le cardinal resta interdit et passa du mécontentement à l'estime. Il disait quelques heures après : « Je ne puis m'empêcher d'admirer la fermeté de cet abbé de la Trappe, et ce don inimitable qu'il a reçu de dire la vérité en présence des grands, quoiqu'elle doive leur déplaire. » Ce fut le 25 mars 1666, que les deux députés quittèrent Rome. Ils évitèrent autantqu'il leur fut possible les honneurs qu'on voulait leur rendre sur la route. Rentrés en France, ils visitèrent Clairvaux. L'abbé de la Trappe pleura dans cette maison au souvenir de saint Bernard , surtout quand on le conduisit à l'Etable de Bethléem , à ce monastère pauvre, maintenant délaissé, où ce grand saint avait vécu. Il s'agenouilla et resta en prières jusqu'à la nuit. Le lendemain il sollicita, mais en vain, de l'abbé de Clairvaux, la permission de rétablir à ses frais ce réduit vénérable qu'on

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appelait le petit Saint-Bernard; il aurait voulu y vivre et mourir au milieu de quelques pénitens fidèles.

Après avoir rendu compte de leur mission à l'abbé de Prières et aux autres supérieurs de la réforme réunis à Paris, les deux voyageurs se séparèrent. L'abbé de la Trappe arriva le 10 mai à son monastère, et malgré les tristes préoccupations qu'il y rapportait, ce dut être pour son cœur une joie sensible de retrouver ses enfans et de rentrer dans le repos de la solitude après vingt mois d'absence et d'agitations.