INTRODUCTION

Ecce audivimus eam in Ephrata invenimus eam in campis sylvae.

(Psaume cxxxi).

La Trappe est réellement peu connue, quoique fort célèbre depuis deux siècles. Ni son histoire ni ses constitutions ne sont comprises de ceux qui en parlent avec le plus d'assurance. Le réformateur illustre qui la tira de l'obscurité au temps de Louis XIV, est généralement regardé comme le fondateur, et la règle qu'il fit revivre passe pour un institut nouveau, sans précédens et sans modèle. On ignore que la Trappe existait cinq cents ans avant l'abbé de Rancé; qu'elle eut pour premier père saint Bernard; qu'elle n'a jamais eu d'autre législateur que saint Benoit. On ignore que la pénitence et les vertus qui s'y pratiquent remontent ainsi à l'origine du Christianisme, et qu'avant elle, et à côté d'elle, des millions d'hommes ont vécu de celte vie dans tout l'univers chrétien.

La sagesse des constitutions de la Trappe n'est i. a