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malgré leur rigueur si redoutée, n'étaient pas encore arrivés au dernier degré de l'abstinence. Leurs jeûnes mêmes qui sont bien certainement l'austérité la plus rude, et celle que la règle adoucit le plus facilement pour les individus, dès que le besoin s'en fait sentir, leurs jeûnes sont beaucoup moins pénibles que les jeûnes forcés de tant de pauvres auxquels le pain ne vient pas régulièrement et en quantité suffisante. A la Trappe, le jeûne consiste à ne faire qu'un repas par jour pendant la moitié de l'année: mais la quantité des alimens est en proportion du temps écoulé depuis le dernier repas; la régularité inflexible et une certaine abondance compensent le retard par l'habitude et la réparation des forces.

Daniel et ses compagnons, à Babylone, refusèrent les viandes de la table deNabuchodonosor,etdix jours après, comme ils l'avaient prédit, la santé et la fraîcheur brillaient sur leurs visages à côté de la pâleur des autres jeunes hommes du palais. La Trappe semble porter au monde un défi pareil. Ces mangeurs de choux et de poireaux (c'est le nom qu'un possédé donnait à saint Bernard) laissent au monde, avec toutes ses jouissances, ses corps énervés, ses traits flétris, ses maladies souvent honteuses, ses morts prématurées. La Trappe, avec ses austérités volontaires, entrelient mieux la vie de ses habitans. Dans ce séjour du jeûne et du calme du cœur, au milieu de cette pénitence qui a dompté les passions mauvaises, l'homme meurt moins vite que dans le monde. On n'y connaît pas l'apoplexie, lesanévrys-

-«é® xx Cornes du cœur, l'hydropisie, la goutte, la gravelle, la pierre, le scorbut. Le Père médecin, depuis vingt-huit ans qu'il exerce la médecine sur ses frères comme sur les personnes du dehors, n'a pas rencontré chez les religieux un seul cas de ces maladies si fréquentes ailleurs. En 4832, lecholéra n'a touché aucunedes maisons de l'ordre. Il sévissait à Mortagne,à L'Aigle, tout autour de la Trappe : il s'est arrêté devant la clôture du monastère. Une épidémie d'angine couenneuse a souvent désolé, depuisquinzeans, la commune deSoligny où la Trappe est située, et elle n'a pas pénétré dans l'abbaye. En 1842, une épidémie de dysenterie maligne, presque aussi dangereuse que le choléra asiatique, a ravagé toute la contrée voisine ; une famille de six personnes a été frappée et emportée sous les yeux des Trappistes ; un malade en a été atteint dans l'hôpital même du couvent, et aucun des religieux n'a souffert. Le Père médecin, qui rapporte ces faits dans ses ouvrages, cite avec bonheur ces paroles du livre de Job : Hue usque venies et non procèdes amplius. Ajoutons que le Père abbé de la Trappe de Melleray est mort en 4839, à l'âge de soixantequinze ans, que l'abbé de la Trappe d'Aiguebelle, dont nous avons écrit la vie , est mort à quatrevingt-seize ans, et il avait subi toutes les tribulations de surcroît, toutes les misères, toutes les fatigues extraordinaires que la révolution française et la colère de l'empereur Napoléon avaient ajoutées aux austérités régulières de l'Ordre. Enfin, à la Grande- Trappe, depuis six ans, il n'est mort que deux religieux sur quatre-vingt-dix, et l'un d'eux avait

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soixante-quatorze ans d'âge et quarante-cinq ans de profession. On y compte encore aujourd'hui plu-

sieurs octogénaires.

Un écrivain a dit d'un petit district de la Suisse ces paroles remarquables : « J'attribue la beauté de la race Gruiérienne en général à deux causes : à ce qu'on n'y boit presque pas de café, et ensuite à ce qu'on n'y mange que du laitage et des légumes pendant environ cent cinquante jours maigres : ainsi, cinq mois de Tannée, ils n'usent point de ces viandes salées, qui, dans les Alpes des pays réformés, contribuent autant que l'usage excessif du café à plomber le teint, à allonger les traits, et à faire vieillir avant le temps. » On peut chercher une cause analogue à la longévité des Trappistes. Le Père médecin, dans un de ses écrits, résume clairement les principales raisons de ce phénomène, car c'est un phénomène en présence de tant de préjugés. « Que « voit-on le plus souvent dans le monde? De l'agi- « talion , du trouble, un conflit de passions turbu- « lentes, haineuses, ambitieuses, violentes, fréné- « tiques, qui bouleversent toute la machine hu- « maine, et trop souvent en détruisent la vie dans * son principe. Combien ne voit-on pas dans le « monde ces explosions de fureur crever f c'est à la « lettrey le cœur par les anévrysmes, ou briser les « cervelles humaines par de foudroyantes apo-

« plexies Considérons maintenant la vie calme

« et paisible du pieux cénobite. Du fortuné séjour « de la religion, de cet asile de paix et de bonheur, « sont à jamais bannis les noirs soucis, les peines