VOIES DE L' AFRIQUE

Les possessions romaines d'Afrique comprenaient l'Egypte, la Cyrénaïque, l'Afrique proprement dite et la Mauritanie. Sous Claude, la Mauritanie était divisée en trois provinces :

(1) Londinium avait Une importance commerciale déjà très-grande; Tacite le qualifie de : « copia negociatorum ac commeatuum maxime célèbre » ; Ammien Marcellin entrevoit la grandeur future de cette cité : « Londinium « vêtus oppidum quod Augustam posteritas appellabit ».

Mauritanie sitifienne, dont la capitale fut Sétif (Sitifis) ;

Mauritanie césarienne, avec Cherchell (Cœsarea) pour capitale,

Et la Mauritanie tangitane , capitale Tanger (Tangis).

Notre colonie algérienne comprend les Mauritanies siti* fienne et césarienne et une petite partie de la tangitane.

Ces provinces étaient reliées à la métropole par la mer, et par des routes de terre qui contournaient la Méditerranée, franchissaientrHellespont et rejoignaientRome parlaMacédoine, l'Illyrie, Aquilée et Milan. D'après les Tables de Peutinger, une seule grande voie, contournant le littoral de la Syrie et de l'Egypte, arrivait à la Cyrénaïque et àlaPetiteSyrte; de Templum Veneris, trois routes parallèles traversaient la Zeugitanie, et, à partir de celle-ci, cinq et six routes, raccordées entre elles* sont figurées sur les Tables , courant parallèlement au rivage de la Méditerranée , à travers la Numidie et la Mauritanie jusqu'à l'Océan.

Le réseau de la Mauritanie se reliait à Utique et à Tunis [Tunes\ et, de là, avec les voies qui se prolongeaient jusqu'en Europe, par trois routes principales :

1° D'Utique à Bizerte (Hippo-Zarytos) et Bône [Hippo* Regius) ;

2° De Cigiêsa à Teglata , Bulla Regia , ad Aquas et Bône ;

3e De Tunis (Tunes) à Musti, Tebessa ( Thevestes), Constantine (Cirta) et Cherchell (Cœsarea), avec un embranchement de Tebessa vers l'ouestrsud-ouest, dans la vallée de l'Oued* Djeddi.

Ces voies et le réseau de Mauritanie, qui s'y rattachait, furent pavés et bornés sous Hadrien, puis restaurés à plusieurs reprises par Maximin et par Probus.

L'ardeur pour les recherches archéologiques ayant passé de la métropole à la colonie, le général Carbuccia et nos officiers ont réussi à reconstituer le réseau complet des voies romaines en Algérie, en rétablissant jusqu'à la plupart des bornes milliaires.

De Bône et de Tebessa, deux grandes voies couraient à l'ouest, à peu près parallèlement, l'une par le littoral jusqu'à

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Nêdroma, l'autre par le pied des mofits Aurès* des monts Uannugha et la vallée du Ghélif, jusqu'aux frontières du Maroc ; on n'est pas assuré que cette seconde ligne ne fût pourtant pas interrompue au passage des défilés de la Kabylie : entre Sétif et Aumale, on trouve bien deux tronçons qui semblent se tendre la main, Pun arrivant à Bordj-Medjana (Castellum Mediamtm), l'autre à Aïn-Zaïda (Horrea Cœliae?) ; mais on sait d'autre part que les légions n'ont jamais pu franchir les Biban ou Portesde-Fer, défendues par un peuple de Kabyles indomptables, qui interdirent aussi bien l'accès de leur territoire aux invasions vandales, byzantines et arabes ; les Turcs eux-mêmes ne les franchirent qu'en payant tribut.

i° Voie du littoral. — La voie du littoral pénétrait par La Galle (Tunilia), Mafrag [ArmoniacUm) , le cap Rose [ad Did* nom) y et gagnait Bône [Hippo-Regius).

De Bône, la voie conduisait à Philippeville (Rttsicadù), en passant devant les carrières de marbre de Djebel-Filfila, exploitées par les Romains, puis à Collo (Kollops Magna de Ptolémée, ChuUu de Peutinger, Ohulli munidpiUm de l'Itinéraire d'Àntonin), ensuite à Mers-el-Zitoun [Paœian& hlatidim) et à Djidjelli (fgilgiliji de Philippeville, de Collo et de Djidjelli, des embranchements rejoignaient Gonstantine (Cirta). La voie sui~ irait ensuite la côte, par Ziama (Chioba), Bougie (Saldw), de là par Kouko [Turaphilum), Djema-Sfth'aridj [Rida Colonia), Tibi-Ouzou et Be\\is(Ru£ucmriL$) .

De ce point, la roule rentrait un peu dans les terres, passait à Bordj-Menaïel [Vasaraf), au col des BenkAicha, et gagnait Alger [Ico8tum)y qui fut un port assez peu important sous les Romains, puis Rusguniâ, Fouka [Oasm Galt&nte), Tèfaced {Tipa&to) et Cherchell (Cœsarett).

De Cherchell, la voie se prolongeait par Breske [Gunugitanus), l'Oued-Dahmous [Carteli), Tenès (Cartenna), Yér'rum [Arsenaria), pont du Chélif [Quiza?], Mostagaftem [Muru$<taga)y Aftew [Portas Magnus),Mers-e\'K.éfoir [Portus Divinus), TOued-Malah ou Rio Salado [1^ lumen Salmlm)yRachgo\m [Portus Sigensis), le cap Noé [Portus Oypsaria de Ptolémée ou Artisiga d'Antonin), Nemours [ad Fratres) et ensuite Tanger.

S0 Voie de l'intérieur. — La seconde Voie, de l'intérieur des

terres, arrivait par Capsa, Haïdra (Admedera) et Tebessa (Thevestes); elle passait par le pied de l' Aurès, par Okkouis (Aquse Cœsaris), Lambessa (Lambœsis), Batna (Batenm) , TOued-Mérouana (Labasma), Ksar-Belezma (Belesma), Zaua(Z>^zna Vêteranorum), Zraïa (Zaraï ou Colonia Julia Zaraï) et Sétif (Sitifis).

Entre Sétif et Aumale, on trouve deux lignes de postes marchant vers les Portes-de-Fer; ils protégeaient une voie continue, ou plutôt constituaient une suite de postes avancés, chargés de couvrir la plaine contre les incursions des Kabyles.

De Sétif, une route gagnait Bougie et la voie du littoral, par l'ancien oppidum du Drâ-el-Arbâ ; puis, au delà du massif du Jurjura, de Dellis ou de Bordj-Menaïel, un embranchement revenait sur Aumale par Tablât (Tablata) et Aïou-Bessem (Castellum Auziensé), complétant la voie de contournement ou d'évitement des plateaux dangereux de la Kabylie.

D 'Aumale, la voie reprenait parallèlement au littoral, par Sour-Djouab [Rapidi ou Lamida) , Berouaguïa [Tirinadi ou Tanaramusa Castra), Mouzaïa (Velisci), Médéah (ad Médias), Amoura, Milianah (Malliana), Pont-du-Chélif ( Tignava Castra) , El-Kadraou Dmperrè(Oppidum Novum), TOued-Tar'ia (Tigauda Municipium), Orléansville ou El-Esnam (Castellum Tingitii). Cette voie suivait, dans cette partie, la vallée du Chélif, reliant une série de villes qui n'étaient que des castra, des oppida, des postes-frontières opposés aux Gétules.

D'Orléansville, la voie rejoignait Tenès (Cartenna); mais, bien qu'on en perde un peu les traces vers l'ouest, elle devait se continuer sur Mascara (^Victoria?), par Tessala, Sidi-Aliben-Youb (Albtclœ) et Hadjar-er-Roum (Rubrœ) ; de Mascara, elle gagnait Tlemcen (Pomarià), d'où partaient plusieurs embranchements :

L'un sur Lella-Mar'nia (Syr), le col de Bab-Taza, Nédroma (Calama) et Nemours (ad Fratres) ;

Un autre sur Siga et Rachgoun (Portus Sigensis) ;

Un troisième conduisait à TOued-Malah et au littoral, vers Oran, par Aïn-Temouchent (Timid).

Entre cette voie et celle du littoral, on rencontrait d'autres lignes de raccordement : outre celle d'Orléansville à Tenès, pro-

tégée, comme nos routes algériennes par les blockhaus et les bordjs, par une ligne de postes fortifiés, dont on retrouve les ruines, on en connaît une autre de Cherchell à Milianah, par Hamman-Rir'a [Aqusa Calidse).

De Berouaguïa, se détachait, vers le sud, une voie qui s'enfonçait dans le Sahara (ancien pays de Zab) sous la protection d'oppida placés près de ruisseaux intarissables, ou bien aux cols et aux défilés ; leurs ruines très-reconnaissables jalonnent cette ancienne voie, qui passait à Saneg (Usinazà), Djelfa, et allait jusqu'à Messad-Demmed, sur le bord de l'Oued-Djeddi, limite de la puissance romaine vers le désert ; nous avons reporté la nôtre à 700 kilomètres plus avant !

D'Àumale, un embranchement se dirigeait sur Alger.

La Mauritanie sitifienne, comme aujourd'hui notre province de Constantine, la plus agricole et la plus riche, fut sillonnée par un réseau très-important de voies romaines, se reliant aux voies principales que nous avons retracées.

SETIF.

De Sétif, l'ancienne capitale, rayonnaient des voies sur Tebessa, sur les Portes-de-Fer, sur Bougie et sur Constantine.