TOURS

Ce rempart sera défendu par des tours saillantes, convenablement distancées pour battre le pied des courtines et les portes d'entrée de la ville. Les chemins d'accès de la campagne à ces portes arriveront par la gauche, pour que l'assaillant présente aux coups son flanc droit découvert du boucher, porté au bras gauche. Les tours ne seront écartées que de la portée des traits lancés des tours à la main ou avec les scorpions $ la communication d'une courtine à l'autre, ou le chemin de garde, sera coupée au droit des tours, et maintenue par une passerelle volante, pour empêcher l'ennemi, maître d'une courtine, d'envahir tout le rempart (1). Les tours seront polygonales ou rondes, et non carrées, parce que les angles vifs ne résistent pas aux coups du bélier; les rondes sont les plus solides, parce que leurs éléments, taillés en coins, se serrent davantage sous les coups frappés de l'extérieur.

Ces tours avaient plusieurs étages; elles étaient souvent ouvertes du côté de la ville, pour que l'ennemi ne pût pas sy loger; elles étaient surmontées de créneaux [pinnaè) et percées de meurtrières (fenestrœ), et, en bas, d'une poterne (fornix) pour les sorties. On retrouve ainsi disposées les tours de la porte Asinaria, dans les murs de Rome (pi. IX, fig. 6-7-8-9).

Ces murs et ces tours devaient être protégés en avant par un fossé large et profond, aux talus le plus escarpés possible, rempli d'eau, quand on le pouvait. La maçonnerie des murs était toujours descendue au moins au niveau du plafond; quand le fossé s'ouvrait au pied même du rempart, on donnait plus de solidité à la muraille, pour soutenir une plus grande hauteur de terre (pi. IX, fig. 2). En arrière de ce mur, on construisait un mur parallèle ou contre-mur, descendu aussi bas, et implanté à

(1) Toutes ces prescriptions de Vitruve restèrent observées au Moyen- Age, qui n'eut pas, dans la guerre de siège, d'autres ressources que les Romains. C'est ainsi qu'on trouve sur des fleuves, à l'entrée des villes, des ponts biais, venant par la gauche, pour rendre le passage plus dangereux aux assaillants.

une distance suffisante pour que, sur le terre-plein enfermé entre eux, les troupes pussent se ranger en bataille et soutenir l'assaut. Ces deux murs de soutènement devaient être renforcés par les murs transversaux en dents de scie ou de peigne que nous avons décrits.

Vitruve autorise l'emploi de tous les matériaux, même des briques crues, à la condition que les maçonneries soient exécutées avec soin; il rappelle que les murs célèbres de Babylone (de 60 milles [89 lui.] de tour, 200 pieds [59 m.] de hauteur, et 50 pieds [15 m.] de largeur, au dire de Pline) furent construits en briques séchées et liées par du bitume, Pline dit du soufre et du fer (?).

Un point important que Vitruve ne précise pas, est la portée du trait, qui devait donner Técartement des tours; nous trouvons cette donnée dans les Commentaires : César flanquait ses lignes de contrevallation de tours distantes de 80 pieds (environ 24 m.); au lieu d'un seul fossé au pied du rempart, il le portait souvent à 400 pieds (120 m.) en avant, avec deux fossés plus peULs entre l'enceinte et lui.

Quand Aurélien agrandit et refit l'enceinte de Rome, il la dota de tous les progrès réalisés par l'art de la défense des villes ; outre ces bastions et les créneaux des remparts, il ménagea, dans l'épaisseur des courtines, des voûtes intérieures, transversales et demi-circulaires, analogues à nos casemates actuelles, avec des meurtrières ou des embrasures sur la face extérieure, pour permettre de lancer des traits sur les assaillants et de doubler les étages de défense.