DISPOSITION DES REMPARTS

Nous voyons, par le texte de Vitruve, la place importante qu'occupa la fortification dès l'origine dans la constitution des villes antiques. Nous pouvons compléter les renseignements généraux de Vitruve par l'observation des monuments qui sont venus jusqu'à nous.

Le mur d'enceinte se composait généralement de deux murs de revêtement parallèles, à 6 ou 7 mètres de distance l'un de l'autre, comprenant entre eux un massif de pierres, de blocaille ou de sable tassé; ce terre-plein était un peu plus élevé que le sol de la place; on pouvait y monter par des escaliers ménagés de distance en distance (pi. IX, fig. 2).

Le mur extérieur s'élevait généralement à S ou 6 pieds au-dessus de cette large banquette, pour couvrir les défenseurs du rempart; ce parapet, de 0m,50 d'épaisseur, était percé de créneaux à 1 mètre au-dessus du sol> entre des merlons ou trumeaux assez larges pour abriter un homme; on trouve ces créneaux figurés dans une antique mosaïque d'Avignon (pi. IX, fig. 1) j à Pompéi, chaque merlon présentait, en outre, une tra* verse en retour d'équerre, pour défiler les soldats des traite ou des pierres lancés obliquement (pi. IX, fig. i-2-8) par les scorpions (scorpio ou chelë), les ballistes (ballistœ et carrobal* listes), les catapultes et les onagres.

Pour battre directement le pied du rempart, défendre les approches et empêcher les travaux de sapa à la base du mur, on disposa en surplomb des galeries saillantes, que le Moyen-Age

imita plus tard dans ses hourds, ses mâchicoulis } ses moucharabys, ses brétèches et ses échauguettes ; ces galeries en bois, blindées, étaient soutenues par des boulins passés dans le mur et posés au moment du siège. Les fortifications romaines ne se défendaient ainsi que par le sommet; elles étaient pleines à la base, cherchant à présenter dans cette zone la plus grande résistance et les plus grandes difficultés possibles aux travaux de' sape et de mine.

Végèce, aussi bien que Vitruve, avait proclamé que les fronts rectilignes de ces murs se défendraient très-mal, s'ils n'étaient soutenus de distance en distance par des tours saillantes, prenant les assiégeants en flanc, lorsqu'ils battraient les courtines. Avant eux, les Grecs, les Phéniciens, les Etrusques en avaient établi déjà pour commander les remparts,

Ces tours ne furent pas toujours rondes ou polygonales ; les Romains les firent assez souvent carrées, notamment celles de l'enceinte de Tarquin, construites avec de gros blocs de pépérin. Plus tard, ils adoptèrent cependant plus fréquemment la forme ronde ou octogonale, qui avait l'avantage de diminuer la grandeur de Y angle mort.

Les tours ne firent longtemps saillie sur les courtines que de la moitié ou des deux tiers de leur diamètre; par la suite, pour obtenir une plus grande longueur des flancs battant le pied du rempart, on reporta plus en avant le front demi-circulaire, en le raccordant avec les remparts par deux éléments rectilignes tangents, plus ou moins allongés.

Ces murs et les tours étaient montés généralement d'aplomb, suivant le principe favori delà construction romaine.